Comment les palmiers survivent-ils aux ouragans?

Certains palmiers sont presque à l'épreuve des ouragans. Il s'agit notamment de palmiers sabal, de différents types de palmiers dattiers, de palmiers de Manille et de palmiers pindo ou de gelée, selon des études menées par l'Université de Floride sur la base des données recueillies entre l'ouragan Andrew en 1992 et les ouragans Rita, Katrina et Dennis en 2005. De nombreux facteurs contribuent à la capacité d'un palmier à résister au vent, y compris l'âge de l'arbre, qu'il soit indigène ou exotiques, l'état du sol, la durée de la tempête et si l'arbre pousse seul ou entre autres des arbres.

Les palmiers Sabal sont également connus sous le nom de palmiers à chou. Ils sont souvent négligés en tant que palmiers ornementaux car ils ne sont pas aussi attrayants dans leur jeunesse que les autres palmiers. Les palmiers Sabal peuvent résister à des vents allant jusqu'à 145 miles par heure. Ils ont un seul tronc non ramifié et poussent de 50 à 70 pieds de hauteur comme des arbres urbains ou paysagers, mais peuvent atteindre jusqu'à 90 pieds de hauteur dans la forêt. Leur couronne est de 12 à 18 pieds de diamètre. Le palmier sabal est originaire du sud-est des États-Unis et le bois de son tronc est si solide qu'il est souvent utilisé pour fabriquer des pilotis, des quais et des poteaux de quai.

L'Université de Floride explique que les palmiers poussent différemment des autres espèces d'arbres, comme les feuillus et les conifères: ils ont un bourgeon terminal. Si le bourgeon n'est pas endommagé, l'arbre survivra, quels que soient les dommages causés à ses frondes ou à ses feuilles. En fait, certaines espèces de palmiers - comme le palmier royal - se préserveront en laissant leurs feuilles cassé dans des vents violents afin de réduire la résistance globale au vent et épargner le tronc et le bourgeon de dommage. Les frondes repousseront d'ici quelques mois à un an.

Plus un ouragan est précédé de nombreuses précipitations, plus il y a d'eau dans le sol. En général, cela réduit la capacité des racines des arbres à soutenir l'arbre. Les palmiers indigènes ont un avantage en ce sens car ils poussent bien dans un sol très humide ou très sec. L'habitat indigène du sabal, par exemple, se trouve le long des estuaires et des criques dans les zones très humides, ce qui signifie que l'arbre peut tolérer beaucoup d'eau dans son sol et est moins susceptible de basculer.

L'étude de l'Université de Floride a révélé que les arbres avec beaucoup d'espace d'enracinement - ceux qui poussent dans les pelouses, sur les campus des collèges ou dans les parcs, pour exemple - avait un taux de survie beaucoup plus élevé que ceux qui poussaient trop près d'autres arbres dont le système racinaire n'avait pas assez d'espace pour se développer complètement ou correctement. De plus, l'étude a révélé que les arbres cultivés en groupes de plus de cinq, chaque arbre à moins de 10 pieds d'un autre, s'en sortent beaucoup mieux que ceux cultivés en file indienne.

Les palmiers Sabal sont souvent négligés au profit d'arbres comme le palmier reine, qui est généralement considéré comme plus attrayant que le sabal. Le palmier reine, une espèce exotique, a une tolérance au vent extrêmement faible. Seulement environ 70 pour cent des palmiers royaux ont résisté aux vents de 120 mph de l'ouragan Jeanne et près de la moitié d'entre eux ont succombé aux 165 milles à l'heure de ce même ouragan. Alors que d'autres facteurs contribuent certainement à la capacité des palmiers à résister aux ouragans, les arbres indigènes ont l’avantage d’évoluer avec le climat des zones sujettes aux ouragans et sont beaucoup plus susceptibles de survivre.