Comment se forme le gypse?

Le gypse est une roche sédimentaire et un minéral cristallin. «Le gypse est un minéral doux, blanc à gris,« crayeux », composé de sulfate de calcium et d'eau», explique Raymond Anderson du Département des ressources naturelles de l'Iowa. Le symbole chimique du gypse est CaSO4 • 2H2O. Trouvé dans de nombreuses régions du monde, il peut se produire sous forme de cristaux ou de dépôts dans les lits.

Le gypse est composé d'oxygène, de soufre, de calcium et d'eau. Comme l'évaporation se produit, le soufre n'est pas protégé par l'eau et l'oxygène entre en contact avec le soufre pour former un sulfate (SO4 2). Le sulfate se lie ensuite au calcium (Ca) et à l'eau (H2O) pour créer du gypse.

Des lits de gypse sédimentaires se sont formés au cours des périodes préhistoriques de l'histoire de la Terre. Les vastes lits du Michigan se sont formés sur une période de 15 à 20 millions d'années et ont cessé de se former il y a 390 millions d'années selon Charles Davis dans son livre «Readings from the Geography of Michigan».

La formation de gypse ne s'est pas arrêtée à l'époque préhistorique. Des cristaux de gypse se forment toujours lorsque les minéraux cristallisent à mesure que l'eau s'évapore. Le gypse est également un sous-produit du lavage du soufre des combustibles fossiles.

Le gypse peut se former partout où la bonne combinaison d'éléments minéraux se produit et où l'évaporation se produit. Il se présente sous forme de blocs de cristaux ou dans des lits épais. Des lits de gypse se sont formés dans des bassins peu profonds. Ces zones géologiques sont appelées bassins d'évaporation car, à mesure que le climat passait du tropique à l'aride, l'eau s'évaporait concentrant les minéraux qu'elle contenait. Des formations de gypse peuvent également se produire dans les vasières le long des côtes, dans les lagunes, les deltas, les sources chaudes, les zones volcaniques, les nappes phréatiques du désert et même sur les racines des plantes.

«Le gypse est une évaporite, ce qui signifie que ses cristaux se forment lors de l'évaporation de l'eau», nous dit le San Diego Natural History Museum. Le gypse se forme chaque fois que l'évaporation cristallise les minéraux nécessaires. Dans le cas des cristaux de gypse "roses du désert" trouvés dans le monde entier dans des sites arides, la formation se produit avec l'évaporation lorsque le niveau de la nappe phréatique change. Le gypse peut également être formé diagénétiquement par oxydation. Cette réaction chimique se produit lorsque l'oxydation des sédiments existants provoque la formation et le remplacement du gypse dans les sédiments.

D'énormes dépôts de gypse appelés lits se sont formés lorsque les mers tropicales anciennes se sont concentrées par évaporation. Des cristaux de gypse se sont formés dans la saumure marine saturée en minéraux et se sont enfoncés dans le lit de l'océan.

Ces dépôts de gypse sont devenus des lits de roches sédimentaires lorsqu'ils ont été cimentés ensemble. Des particules dissoutes et des matières en décomposition transportées par l'eau ont été laissées entre les grains de gypse, formant le ciment naturel qui retient les sédiments. Du sable et de la terre ont été déposés sur le dessus de la couche de gypse et pressés dessus pour créer le lit de gypse.