Cycle de vie des lichens

Les lichens sont des organismes composites symbiotiques qui sont généralement classés dans le royaume des champignons. Cependant, certains membres se retrouvent également dans le royaume Protista (algues) ainsi que dans le royaume Monera (cyanobactéries ou algues bleu-vert). Selon Lichen.com, les lichens poussent généralement dans des environnements difficiles qui sont trop limitants pour d'autres organismes.

Le lichen pousse dans une variété d'environnements indésirables, notamment le sable du désert, le sol défriché, le bois mort, la roche nue, le métal rouillé et les os d'animaux. Selon Lichen.com, ils prospèrent dans ces domaines en raison de leur capacité à arrêter leur métabolisme pendant une période de temps afin de survivre à des extrêmes comme la sécheresse, le froid et la chaleur. De plus, avec suffisamment d'humidité, de lumière et d'air, les lichens sont capables de coloniser presque n'importe où sur terre.

Le lichen est connu pour son taux de croissance particulièrement lent de moins d'un millimètre par an. Ils sont également considérés parmi les organismes vivants les plus anciens, selon Lichen.com. Leur lent taux de croissance est souvent utilisé pour estimer le temps géologique de certains événements de l'histoire de la planète, par exemple pour déterminer quand les glaciers de la période glaciaire ont reculé.

Le cycle de vie d'un lichen commence lorsqu'un mycobionte (partie fongique) se combine avec un phycobionte (partie algale). Les filaments fongiques s'enferment et se développent dans les cellules algales et fournissent au lichen la majorité de sa structure physique et de sa forme. L'apothécium, une structure de reproduction fongique, produit des spores. Selon l'Université de Californie à Berkeley, ces spores se dispersent et germent dans de nouveaux champignons mais ne créent pas à elles seules de nouveaux lichens. Le lichen ne se reproduira que lorsque le champignon et l'algue se disperseront ensemble. En outre, les lichens sont connus pour se reproduire de deux manières principales, via la reproduction fongique et via la reproduction asexuée.

Les lichens peuvent se reproduire à la suite d'une reproduction fongique. Lorsqu'une spore atterrit et germe, l'hyphe qui en résulte doit trouver la bonne espèce d'algue à proximité. Après que l'hyphe ait trouvé l'algue, l'hyphe se développera à travers les cellules d'algues et un nouveau lichen se développera, selon BackyardNature.com.

Les lichens peuvent également se reproduire via une reproduction asexuée. Un type de reproduction asexuée comprend la fragmentation dans laquelle une section d'un lichen se détache puis se développe en un nouveau lichen. Un autre type de reproduction asexuée comprend les soredia, selon BackyardNature.com. Les sorédies sont des particules microscopiques constituées de plusieurs cellules d'algues enfermées dans des hyphes de champignons. Chaque soredium peut produire un nouveau lichen et les fragments et les soredia se dispersent dans l'air à l'aide du vent.