Températures minimales pour les plantes de basilic

Peu d'herbes sont plus faciles à cultiver que le basilic (Ocimum basilicum), tant que vous vivez dans un climat chaud. Le basilic est une tendre annuelle assez sensible aux températures froides, qui ralentissent sa croissance et peuvent augmenter sa sensibilité aux maladies. Pour assurer une bonne récolte de feuilles aromatiques, il est important d'attendre planter le basilic jusqu'à ce que les températures se réchauffent là où vous vivez et pour protéger une plante de jardin si vous vous attendez à des températures inhabituellement froides.

Les plants de basilic sont sensibles au gel et toute exposition prolongée à une température de congélation peut tuer la plante. Mais même des températures inférieures à 50 degrés Fahrenheit peuvent ralentir la croissance de la plante et endommager les feuilles. Il vaut mieux commencer les plants de basilic à l'intérieur environ trois ou quatre semaines avant votre dernière date de gel prévue, en attendant que le sol se réchauffe à 60 degrés et que l'air reste au-dessus de 50 degrés pour planter des semis de basilic dans le jardin.

Environ une semaine ou deux avant la date de plantation, placez les plants de basilic à l'extérieur pendant un certain temps chaque jour, en les conservant dans un endroit abrité et partiellement ombragé et en augmentant progressivement leur temps en extérieur. Cette période d'acclimatation qui prépare les semis à se déplacer à plein temps à l'extérieur est appelée «durcissement». Vous pouvez également commencer avec des plants achetés dans une pépinière. Durcissez également les plantes cultivées en serre avant de les déplacer dans le jardin.

Si vous prévoyez une période de froid printanier inhabituel après que vos plants de basilic soient en terre, vous pouvez prendre certaines mesures pour aider à prévenir les dommages. Arrosez abondamment les plantes, car le sol humide a tendance à rester chaud plus longtemps que le sol sec. Vous pouvez également les recouvrir d'une feuille de plastique légère ou d'un couvre-rangée. Utilisez des piquets pour éloigner le revêtement des feuilles et fixez ses bords au sol avec des agrafes en terre; enlever le revêtement pendant la journée lorsque les températures augmentent.

Si les températures froides endommagent les feuilles de basilic, vous pourriez voir des bords noirs ou des feuilles entières se ratatiner et noircir. Si cela se produit, coupez les feuilles endommagées avec des ciseaux, en essuyant les lames avec de l'alcool à friction entre les coupes pour éviter la propagation de la maladie. Si seules quelques feuilles sont endommagées et que les tiges restent solides, la plante devrait récupérer.

Lorsque le temps frais de l'automne arrive, vous pouvez garder une plante de basilic en croissance plus longtemps en la protégeant du gel précoce. Arrosez la plante avant un gel, car le sol humide absorbe plus de chaleur du soleil. Vous pouvez également utiliser des bâches en plastique ou des couvre-rangées pour couvrir les plantes, mais assurez-vous que le couvercle est bien séparé du feuillage de la plante pour réduire les pertes de chaleur par rayonnement. Pailler les racines de la plante et couvrir le dessus de la plante avec de la paille lâche peut également la protéger des dommages causés par le froid, mais retirer le matériau des parties supérieures de la plante pendant les journées chaudes et ensoleillées.

Si vous cultivez du basilic en pot à l'extérieur, déplacez les plantes en pot dans un endroit protégé lorsqu'une vague de froid menace - près d'un mur de bâtiment chaud ou sur un porche couvert - jusqu'à ce que la chaleur revienne.

Lorsque l'hiver approche, vous pouvez déterrer des plants de basilic pour passer l'hiver à l'intérieur. Choisissez des plantes avec des tiges et des feuilles vertes et d'apparence saine. Laissez les plantes fortement endommagées par le gel; celles-ci ont des feuilles ratatinées ou noircies, ou des tiges tombantes. Si une plante a quelques feuilles endommagées mais que le reste est sain, coupez les parties endommagées et amenez-la à l'intérieur.

Mettez les plantes dans des pots propres, en ajoutant du terreau au besoin, et conservez-les à l'intérieur dans une fenêtre ensoleillée, orientée sud ou ouest; arrosez avec parcimonie, en laissant sécher le ou les deux premiers centimètres de terre entre les arrosages. Bien que les plants de basilic poussent lentement en hiver, ils peuvent rester sains et verts, et certaines plantes peuvent survivre pour revenir à l'extérieur au printemps.