Polarisé vs. Cordons d'alimentation non polarisés

Lorsque vous branchez votre cafetière dans une prise difficile à atteindre, vous devrez peut-être vous mettre à genoux et faire deux tentatives car la fiche ne peut être insérée que dans un sens. Ce n'est pas vrai pour la prise de votre ordinateur ou de votre chargeur de téléphone portable; il peut être inséré de toute façon. Cela semble beaucoup plus facile, alors pourquoi la différence?

Si vous regardez la fiche de la cafetière, vous verrez qu'une broche est légèrement plus grande que l'autre. C'est une prise polarisée, et elle n'ira que dans un sens dans une prise polarisée qui a des fentes correspondantes. La fiche du chargeur avec deux broches identiques n'est pas polarisée. Vous pouvez également le brancher sur une prise polarisée, mais il ira tout aussi facilement dans une prise non polarisée, bien que celles-ci ne soient plus courantes.

Faire les broches d'un cordon d'alimentation polarisé de différentes tailles est un moyen de s'assurer que la jambe chaude du circuit électrique entre toujours en contact avec la borne chaude de l'appareil que vous utilisez. Ceci est important pour les appareils avec interrupteurs car il garantit que l'appareil ne sera pas mis sous tension si l'interrupteur est éteint. Un chargeur n'a pas d'interrupteur, c'est pourquoi il a un cordon d'alimentation non polarisé.

Dans un circuit CA nord-américain, le courant change de direction 60 fois par seconde, il est donc inutile de parler de pôles positifs et négatifs. Un circuit AC a cependant deux "jambes". L'un est la jambe chaude, qui provient directement de la source d'alimentation, et l'autre est la jambe de retour, qui complète le circuit vers la source. Si le circuit est interrompu par un interrupteur, la jambe chaude est alimentée alors que la jambe neutre ne l'est pas.

Lorsque vous utilisez une fiche non polarisée, la branche chaude du circuit peut se trouver de chaque côté de l'appareil que vous utilisez. C'est très bien pour les appareils non commutés, c'est pourquoi vous pouvez utiliser une rallonge extérieure non polarisée pour vos lumières de Noël. Cela crée un danger pour les appareils commutés. Tous les composants électriques du côté chaud de l'interrupteur peuvent être mis sous tension lorsque l'interrupteur est éteint, et vous pourriez recevoir un choc.

Ce scénario ne peut pas se produire si l'appareil dispose d'un cordon d'alimentation polarisé. La jambe chaude est toujours du même côté de l'appareil et les fabricants placent les commutateurs aussi près que possible de la borne chaude. Lorsque l'interrupteur est désactivé, l'appareil est électriquement neutre.

La prise résidentielle standard dans les foyers nord-américains est la NEMA 1-15R, qui accepte les fiches polarisées et non polarisées. Un appareil avec un cordon d'alimentation polarisé a une prise NEMA 1-15P avec des broches qui correspondent à la prise. Cela n'ira que dans un sens. Un appareil avec un cordon d'alimentation non polarisé possède également une prise NEMA 1-15P, mais les broches sont identiques, il peut donc aller dans les deux sens.

Un NEMA 1-15P mis à la terre a trois broches. Il est polarisé car il ne peut entrer dans le réceptacle que dans une seule direction. Les lames ne doivent pas nécessairement être de tailles différentes, mais elles sont de toute façon sur certaines fiches à trois broches.

Certains nouveaux appareils et outils électriques légers sont à double isolation. Les deux couches d'isolation garantissent que les utilisateurs ne peuvent jamais entrer en contact avec des pièces électriques ou métalliques. Vous ne pouvez jamais recevoir de choc, ils n'ont donc pas besoin de fiches polarisées. Ceux-ci sont livrés avec un cordon d'alimentation non polarisé NEMA 1-15.

Les fiches et prises modernes ne sont pas très différentes de celles brevetées et vendues par l'inventeur du Connecticut Harvey Hubbell en 1903. Les modifications les plus importantes apportées à la conception de Hubbell ont été l'ajout d'une broche de mise à la terre et l'introduction de lames polarisées, qui ont eu lieu au début des années 1900. Ces modifications ne sont devenues normalisées que lorsque les mises à jour du milieu du siècle dans le code électrique les ont mandatées.