Ammonium quaternaire: avantages et inconvénients

Les composés d'ammonium quaternaire sont des composés organiques azotés utilisés comme désinfectants dans les restaurants, les hôpitaux et les maisons. La structure chimique de base de l'ammonium est un atome d'azote avec quatre atomes d'hydrogène attachés autour de lui. L'ammonium quaternaire est créé lorsque chacun de ces quatre atomes d'hydrogène est remplacé par une combinaison de quatre autres chaînes ou cycles organiques. En raison du nombre illimité de combinaisons possibles, il existe déjà de nombreuses versions différentes d'ammonium quaternaire sur le marché et de nouvelles sont constamment en développement. Bien que certaines variations soient plus performantes que d'autres, elles présentent en commun un certain nombre d'avantages et d'inconvénients.

La disponibilité généralisée et le prix relativement bas de l'ammonium quaternaire est l'un de ses principaux avantages. Le désinfectant peut être acheté sous forme concentrée à diluer au besoin, dans des flacons pré-dilués prêts à l'emploi en vrac et même sous forme de lingettes jetables.

L'un des avantages des désinfectants à l'ammonium quaternaire est qu'ils n'endommagent pas les vêtements et les tapis comme le fait l'eau de Javel. Ils sont également non corrosifs pour les tuyaux métalliques et autres surfaces, un autre avantage sur l'eau de Javel. Bien que sous sa forme diluée, l'ammonium quaternaire soit considéré comme suffisamment sûr pour être utilisé sans précautions extraordinaires comme les masques, les lunettes et les gants, INCHEM prévient qu'il peut causer des brûlures à la peau et aux muqueuses dans son état non dilué forme.

Lorsque l'ammonium quaternaire est mélangé à de la matière organique, il perd son efficacité. Cela en fait un désinfectant inefficace dans les situations où du sang, de l'urine, des matières fécales ou du sol peuvent être présents. Pour cette raison, il n'est utilisé que sur des surfaces non critiques comme les sols et les garde-corps dans les hôpitaux plutôt que sur des surfaces critiques telles que les instruments qui peuvent entrer en contact avec la peau éraflée. L'eau dure est également une préoccupation et doit être testée avant d'utiliser un ammonium quaternaire comme désinfectant car elle perd de son efficacité en solution avec de l'eau dure. Les chiffons en coton ou autre matière organique ne doivent pas être utilisés pour répandre le désinfectant car ils réduisent son efficacité.

Les premiers désinfectants à l'ammonium quaternaire étaient tous inefficaces pour tuer les bactéries gram-négatives comme E. coli et Salmonella. C'est une des raisons pour lesquelles les scientifiques ont continué à développer et à tester de nouvelles versions d'ammonium quaternaire. Bien qu'une étude réalisée en 1999 par le ministère de la Santé animale ait trouvé le succès avec le N-duopropénide contre certains organismes gram-négatifs, des progrès a été limité et les désinfectants à base d'ammonium quaternaire ne doivent pas être utilisés pour tuer les bactéries gram-négatives à moins d'être spécifiquement certifiés pour le faire.