Le cycle de vie d'une marguerite

La marguerite est l'un des types de fleurs les plus connus, mais ce n'est pas nécessairement une question simple de déterminer ce qu'est exactement une marguerite. Ce n'est pas une espèce de plante ni même un genre; une marguerite est l'une des dizaines d'espèces dans de nombreux genres avec seulement quelques caractéristiques communes parmi eux. La caractéristique commune la plus évidente de toutes les marguerites est leurs fleurs, le disque ensoleillé familier avec un centre proéminent entouré de pétales brillants.

La caractéristique commune des marguerites, leur capitule, semble superficiellement être une seule fleur mais est en réalité un groupe de petites fleurs entourées de pétales plus grands et voyants. Chacune des minuscules fleurs au centre de la grappe produit une seule graine. Une marguerite typique peut avoir jusqu'à 250 fleurs dans un seul capitule. Une plante peut donc produire un grand nombre de graines. Chaque graine est dispersée au moyen d'une structure velue appelée pappus, qui est attachée à la graine et agit comme un parachute, permettant à la graine de flotter au vent.

Certaines espèces de marguerites sont annuelles, ne durent qu'un an, et certaines sont bisannuelles. Une marguerite bisannuelle se développe à partir de graines sa première année, ne fleurit pas cette année mais fleurit pendant sa deuxième année avant de mourir. Ce genre d'espèces de marguerites se perpétue en produisant et en dispersant des graines. D'autres espèces de marguerites sont vivaces et reviennent année après année; la marguerite à œil de boeuf (Chrysanthemum leucanthemum), par exemple, est rustique dans les zones de rusticité des plantes du Département de l'agriculture des États-Unis 3 à 10 et se propage au moyen de rhizomes souterrains ainsi que de graines.

Bien que 38 espèces de plantes réparties dans 22 genres aient des noms communs qui incluent le mot «marguerite», toutes les espèces de marguerites sont membres de la famille des Astéracées, qui est aussi appelée Composées. Les plantes de cette famille produisent toutes des fleurs composites en forme de marguerite. Les vraies fleurs au centre de chaque capitule sont entourées d'un anneau de fleurs spécialisées, dont chacune produit un pétale unique en forme de rayon qui dépasse du capitule; l'anneau formé par ces rayons donne à la fleur sa forme distinctive en forme de soleil.

Il n'est pas difficile de propager des marguerites dans un jardin, et parfois il peut être difficile de les contrôler. Les espèces annuelles et bisannuelles se propagent facilement toutes seules avec leurs graines recouvertes de parachute, et elles ont tendance à revenir de manière fiable saison après saison. Les marguerites vivaces bénéficient cependant souvent de l'aide des jardiniers; diviser les touffes de plantes de marguerite tous les deux ou trois ans empêche les marguerites de devenir encombrées et les encourage à devenir plus fortes.