Que sont les frondes de palmier?

Les palmiers sont des plantes tropicales à subtropicales qui viennent dans une large gamme de formes et de tailles. Ils ont en commun quelques caractéristiques anatomiques, dont l'une des principales sont les feuilles. Le feuillage d'un palmier s'appelle une fronde. La plupart des palmiers produisent des frondes à partir de la couronne (ou du sommet) de la plante. Les frondes sont un dispositif d'identification majeur, juste derrière le type de tronc que pousse la plante. Les feuilles de palmier se divisent en quatre types principaux; penné, palmé, bipenné et entier.

Les frondes peuvent mettre de trois à cinq ans à mûrir. Un rapport de 2: 1 entre les frondes juvéniles et les frondes matures garantit qu'il y a un approvisionnement constant disponible pour fournir de la nourriture à l'arbre. La zone des bourgeons de la couronne contient les frondes en développement. Alors qu'une vieille fronde meurt, une nouvelle émerge. Les nouvelles frondes émergent du haut de la couronne, les vieilles frondes matures sont donc toujours celles tenues au bas du feuillage comme une jupe. Certains palmiers sont «autonettoyants» et les vieilles frondes tombent; d'autres nécessitent un élagage pour éliminer les vieux peuplements.

La position des frondes après leur émergence indique l'espèce de palmier. Certaines frondes se maintiennent en grappes ou en touffes sur le tronc. En fait, très peu de palmiers se ramifient à partir de la base et des frondes s'y forment. La plupart des frondes sont arquées et singulières ou ramifiées aériennes. Les frondes sont disposées à intervalles réguliers le long de la tige; lorsqu'ils tombent, ils laissent des cicatrices caractéristiques sur le tronc.

Une fronde apparaît repliée et comprend une zone appelée le chou. Dans certaines espèces de palmiers plus petites, cette partie est une délicatesse comestible. Après le déploiement de la jeune feuille, elle présente une tige épaisse crantée ou dentelée, puis la gaine et le pétiole apparaissent. Chacune de ces zones peut également porter des épines. Certaines frondes ne mesurent que quelques pouces de long, tandis que d'autres ont plusieurs pieds de diamètre. La couleur d'une fronde dépend de l'espèce, mais la plupart sont d'un vert cireux avec un ton gris ou vert brunâtre sur la face inférieure. Les frondes peuvent être mates ou brillantes, épaisses ou fines en composition. Le pétiole se gradue aux extrémités séparées du feuillage, qui s'étalent en forme d'éventail.

Les feuilles pennées sont la forme de fronde la plus courante. Le feuillage ressemble à une plume et est divisé à la fin en folioles individuelles. Il y a une épaisse nervure centrale dans les feuilles pennées. En revanche, des feuilles palmées apparaissent sur les paumes des éventails. Les parties foliaires sont disposées en cercle et se divisent à partir d'une zone centrale, rayonnant vers l'extérieur. Les frondes bipennées sont inhabituelles et ressemblent à une queue de poisson. Les feuilles entières ressemblent à des feuilles pennées mais ne se divisent pas aux extrémités en sections de feuilles individuelles. Seuls cinq palmiers ont des feuilles entières.