Quels sont les arbres qui ne perdent pas leurs feuilles à l'automne?

Outre leurs nombreuses autres classifications, les arbres sont regroupés selon qu'ils perdent ou non leurs feuilles chaque automne. Ceux avec des feuilles qui tombent chaque année sont appelés à feuilles caduques tandis que ceux avec des feuilles qui restent sont appelés à feuilles persistantes. Comme la lumière du jour diminue à l'automne, les feuilles des arbres à feuilles caduques ne sont plus nécessaires et sont perdues, permettant aux arbres de survivre à l'hiver. Les feuilles ou les aiguilles restent sur les conifères, qui sont mieux équipés que les arbres à feuilles caduques pour résister au froid.

Les feuilles des arbres à feuilles caduques sont généralement larges, présentent des parties du système vasculaire des arbres sous forme de nervures et poussent sur des tiges individuelles. Les exemples incluent les feuilles de l'érable à sucre (Acer saccharum), qui est rustique dans les zones de rusticité des plantes du Département de l'Agriculture des États-Unis 3 à 8. À l'inverse, les aiguilles des conifères à feuilles étroites sont minces, recouvertes d'une substance protectrice épaisse et cireuse et poussent en grappes ou en rangées denses le long des tiges. Les feuilles des conifères à feuilles larges ressemblent à celles de nombreux feuillus, mais leur texture épaisse et coriace et leur sève collante les rendent capables de résister à des températures hivernales rigoureuses.

Les conifères diffèrent également des arbres à feuilles caduques par la façon dont ils utilisent la lumière du soleil pour fabriquer des aliments, un processus appelé photosynthèse. Les feuilles des arbres nécessitent un ensoleillement abondant pour déclencher une réaction chimique qui transforme les molécules d'eau et le dioxyde de carbone en amidons. Le processus se poursuit plus longtemps chaque année dans les conifères que dans les arbres à feuilles caduques car les feuilles restent sur les conifères toute l'année. La longue période de photosynthèse pousse les arbres à feuilles persistantes à extraire plus d'eau et de nutriments de sol et aussi de les libérer plus lentement dans l'air pendant des périodes plus longues que les feuillus des arbres.

Des exemples de conifères à feuilles larges comprennent le magnolia méridional (Magnolia grandiflora), qui est rustique dans les zones USDA 7 à 9. Il peut atteindre 80 pieds de haut, et le haut de ses grandes feuilles est vert foncé tandis que le dessous est d'un vert plus pâle ou brun grisâtre. Un autre feuillu à feuilles persistantes est la mangrove noire (Avicennia germinans), rustique dans les zones USDA 9 à 11 et mesurant de 30 à 50 pieds de hauteur avec une propagation de 20 à 30 pieds. Le houx américain (Ilex opaca) est un feuillage persistant à feuilles larges qui est rustique dans les zones USDA 5 à 9 et atteint une hauteur maximale de 50 pieds. Le houx américain se distingue par ses baies rouge vif qui apparaissent à l'automne et durent tout l'hiver.

Des exemples de conifères à feuilles étroites comprennent le pin sylvestre (Pinus sylvestris), qui est rustique dans les zones USDA 3 à 7. Utilisé intensivement comme arbre de Noël, le pin sylvestre pousse dans une grande variété de climats et est précieux comme arbre spécimen individuel et cultivé en rangées comme brise-vent. L'épinette blanche (Picea glauca) est un feuillage persistant à feuilles étroites qui atteint 60 pieds de haut avec une propagation de 15 pieds, et ses cônes pendent de branches denses portant des aiguilles vert blanchâtre; il est rustique dans les zones USDA 2 à 6. La pruche du Canada (Tsuga canadensis), un autre feuillage persistant à feuilles étroites, pousse mieux dans les régions nordiques fraîches; il est rustique dans les zones USDA 3 à 7.