Que signifie AC et DC?

Vous avez entendu parler du courant alternatif et continu, mais si on vous posait des questions sur la signification des initiales dans un jeu Jeopardy, seriez-vous en mesure de répondre? Beaucoup de gens utilisent les termes sans comprendre ce que les abréviations DC et AC représentent. Les termes "AC" et "DC" se réfèrent au type de courant électrique utilisé par un appareil. Les batteries et de nombreuses alimentations produisent du courant continu, tandis que l'électricité dans vos prises murales est du courant alternatif.

Le terme "AC" signifie courant alternatif. La polarité de la charge électrique passe du positif au négatif, ou alterné, à un taux fixe. Qu'est-ce que ça veut dire? Cela signifie que les électrons dans la charge circulent d'abord dans une direction, puis dans l'autre, en changeant d'avant en arrière à intervalles ou cycles réguliers. Pour le courant domestique typique aux États-Unis, le courant alternatif alterne à 60 cycles par seconde. Cependant, en Europe et dans la plupart des autres pays du monde, il alterne à 50 cycles par seconde.

L'abréviation "DC" signifie courant continu. La polarité de la charge électrique ne change pas d'avant en arrière. C'est pourquoi une extrémité d'une batterie est positive et l'autre extrémité est négative. Le courant circule de l'extrémité négative de la batterie, à travers l'appareil utilisé et retourne à la batterie à l'extrémité positive.

Maintenant que vous connaissez la signification AC et la signification DC, vous voudrez peut-être connaître les différences entre les deux. Les appareils conçus pour fonctionner avec du courant alternatif peuvent utiliser plus d'énergie car le courant alternatif peut être facilement transmis à des niveaux de courant élevés (ampérage). Une maison typique a un système électrique de 200 ampères. À la tension typique de 120 volts, cela permet une consommation allant jusqu'à 24 000 watts, plus que suffisant pour les nombreux appareils que nous utilisons quotidiennement. La plupart des batteries ne permettent qu'une infime fraction de cette consommation, permettant généralement des charges de l'ordre du milliampère, soit 200 000 fois moins qu'un centre de charge domestique.

Les appareils conçus pour fonctionner avec des batteries à courant continu ou un dispositif d'alimentation qui convertit le courant alternatif domestique en courant continu à la tension correcte. Le principal avantage du DC est que l'appareil peut être portable, fonctionnant sur piles plutôt que d'avoir à être branché sur une prise murale.

L'inventeur Thomas Edison voulait utiliser l'alimentation CC pour le premier réseau électrique du pays. Cependant, le coût élevé de la transmission de courant continu sur de longues distances a conduit les entreprises de services publics à rejeter le plan d'Edison en faveur du système de climatisation moins cher que nous avons aujourd'hui.