Quel effet l'engrais a-t-il sur le cycle de l'azote?

L'azote est un composant important des protéines végétales et animales et, par conséquent, essentiel à toute vie. Bien que l'azote soit l'élément le plus abondant dans l'air, la plupart des organismes ne peuvent pas utiliser l'azote dans l'atmosphère. Le cycle de l'azote convertit l'azote atmosphérique en une forme biologiquement utilisable. Cependant, ce processus naturel peut être altéré par l'utilisation d'engrais.

Le cycle de l'azote commence par les processus biologiques qui prennent de l'azote atmosphérique inutilisable et le convertissent en une forme fixe. Les précipitations et les cultures de légumineuses comme la luzerne et les haricots déposent de l'azote de l'air dans les sols et les cours d'eau. Les bactéries et les algues combinent l'azote avec l'hydrogène, formant de l'ammoniac.

Quelques plantes utilisent l'ammoniac dans le sol, mais l'ammoniac est toxique pour la plupart des organismes. Les bactéries présentes dans le sol poursuivent le cycle de l'azote en convertissant l'ammoniac en nitrite et nitrate plus utilisables et moins toxiques. Les plantes absorbent ces composés azotés par leurs racines. Les animaux et autres organismes absorbent les composés azotés en mangeant les plantes ou en mangeant d'autres animaux et organismes qui ont mangé les plantes. Les bactéries reconvertissent les nitrates inutilisés en azote atmosphérique.

Le cycle de l'azote recommence alors que les déchets animaux et les plantes et animaux en décomposition déposent de l'azote dans le sol, tandis que les précipitations déposent de l'azote atmosphérique dans le sol. Les bactéries et les algues convertissent à nouveau l'azote en ammoniac et le cycle continue.

Le cycle de l'azote est un processus naturel qui ajoute de l'azote au sol. Cependant, l'utilisation d'engrais a augmenté la quantité d'azote utilisable dans le sol. L'azote supplémentaire semble attrayant du point de vue agricole, car plus de nutriments dans le sol signifient des cultures à plus haut rendement. Malheureusement, les écosystèmes, y compris ceux créés par la production agricole, ont des besoins en azote limités. Excès d'azote non absorbé par les plantes et incapable d'être reconverti sous forme atmosphérique par des bactéries qui s'infiltrent plus profondément dans le sol et hors du cycle, contaminant les approvisionnements en eau souterraine et encourageant la prolifération d'algues toxiques.