Qu'arrive-t-il à votre maison lors d'un tremblement de terre?

Un tremblement de terre catastrophique peut frapper pratiquement n'importe où. Les collectivités situées sur des lignes de faille géologiques, comme celles de la côte ouest de l'Amérique du Nord, sont particulièrement vulnérables, mais de forts tremblements ont frappé des endroits situés sur un substrat rocheux solide, comme le Québec et Missouri. Peu importe où vous vivez, il vaut la peine d'être conscient des dommages qu'un événement sismique peut infliger à votre maison.

La surface de la terre se déplace de manière complexe pendant un tremblement de terre, et le sol sous votre maison peut onduler horizontalement et verticalement. Un observateur sur la plage lors du tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 en Californie a noté que le sable tremblait comme un bol de Jello. D'un autre côté, un propriétaire japonais a déclaré avoir été projeté verticalement vers le plafond lors de l'événement de 1995 à Kobe.

C'est une structure résidentielle rare qui peut maintenir sa position et son intégrité lors d'un fort tremblement de terre. La plupart subissent au moins quelques dégâts, selon les caractéristiques du sol, la force du tremblement de terre et la quantité d'énergie que le propriétaire a investie préparation aux tremblements de terre. Les tremblements de terre durent généralement de 30 à 50 secondes, ce qui n'est pas long, mais c'est assez long pour répandre des objets dans toute la maison, briser les tuyaux, briser le verre et créer toutes sortes d'autres dangers.

Les événements sismiques créent deux types d'ondes. Vagues corporelles voyager profondément dans le sol tout en ondes de surface voyager le long de la surface. Ces derniers sont responsables de la plupart des dommages structurels. Ils assument des caractéristiques différentes en fonction de leur distance à l'épicentre du séisme, et ils peuvent devenir plus intenses à mesure que la distance à l'épicentre augmente. Bien qu'une maison située sur un substrat rocheux solide soit moins susceptible de subir des dommages causés par les vagues de surface qu'une maison sur un sol meuble, il n'y a aucun moyen de garantir l'immunité. Un changement de terrain violent peut dévaster une maison de plusieurs façons:

• Les fondations en béton de périmètre et les cheminées en brique peuvent s'effondrer.
  
• Les forces de cisaillement peuvent plier ou même casser les éléments de support dans les fondations de poteaux et de piliers, provoquant l'effondrement d'une partie du sol.
  
• Les murs sans contreventement peuvent s'incliner ou même tomber. S'ils sont en brique ou en béton, ils peuvent s'effriter.
  
• Une structure qui n'est pas attachée à la fondation peut glisser et basculer précipitamment.
  

Sans le support de la fondation, le poids de la maison peut plier ou casser les poutres de support, provoquant l'effondrement des murs et des plafonds. Même si cet effet est minime, les forces de cisaillement résultant de la déstabilisation structurelle peuvent se briser verre, briser les tuyaux de plomberie, retirer les fils électriques de leurs connexions et basculer appareils électroménagers.

Les structures en brique et en béton présentent plus de dangers que celles en bois. Des changements soudains dans le sol peuvent émietter les fondations et les murs en briques, laissant la partie supérieure de la structure sans support et effondrant tout le bâtiment. Un bâtiment en bois est moins susceptible de s'effondrer, mais il peut le faire lors d'un fort séisme si:

• Il est mal construit
  
• Des parties de la structure sont pourries
• Il a un toit en tuile ou en un autre matériau lourd
• Le bâtiment est situé sur une pente ou sur un sol instable
  

De nombreuses maisons en bois ont des cheminées en briques qui peuvent s'effondrer même si la maison ne subit que des dommages légers. Les professionnels de la réparation de cheminées ont été parmi les artisans les plus actifs de Santa Cruz, en Californie, pendant de nombreuses années après le séisme de 1989.

Des séquences vidéo de l'intérieur des bâtiments touchés par le tremblement de terre de 2011 au Japon ont montré une chose: les choses tombent. Les articles dans les bureaux japonais et les étagères des épiceries se sont retrouvés sur le sol, et la même chose peut arriver aux articles dans des armoires non sécurisées dans toute maison qui subit un événement sismique. Les débris résultants s'ajoutent aux conditions déjà chaotiques dans l'édifice tremblant.

Dans un événement extrême, les luminaires qui tombent peuvent être encore plus gênants que les tas de pots de cornichons cassés des armoires de cuisine. Les ampoules se brisent lorsque les luminaires touchent le sol et les fils des boîtiers électriques auxquels les luminaires étaient fixés peuvent être exposés. Les photos tombent des murs et si les photos sont vitrées, le verre peut se briser et joncher le sol. Les étagères qui ne sont pas solidement attachées aux murs peuvent basculer, et quiconque gênant la chute des livres peut être blessé.

Les fenêtres sont l'un des plus grands dangers à l'intérieur d'une maison lors d'un tremblement de terre modérément fort. Tout mouvement d'un cadre de fenêtre exerce une pression sur le verre, qui peut se briser violemment et remplir l'air de projectiles dangereux. Cela ne se produira pas, cependant, si les fenêtres sont équipées de verre de sécurité.

Pointe

PEX tuyaux de plomberie sont suffisamment flexibles pour rester intacts pendant un grand tremblement de terre, mais ceux-ci sont relativement nouveaux et la plupart des maisons n'en ont pas. Au lieu de cela, la plupart des maisons ont des tuyaux rigides en PVC, en cuivre ou en acier galvanisé, et ceux-ci peuvent se briser. Ceux au niveau du sol sont particulièrement vulnérables, et lorsqu'un tuyau d'alimentation se brise ou que le chauffe-eau bascule, l'inondation d'eau qui en résulte ajoute au chaos.

Les tuyaux de gaz naturel et de propane sont plus dangereux. Les codes du bâtiment dans les zones sujettes aux tremblements de terre exigent des conduites de gaz flexibles, mais certaines maisons ont encore des tuyaux en acier rigide qui peuvent se briser. La libération de gaz qui en résulte crée une bulle explosive facile à enflammer. L'une des leçons du tremblement de terre de Kobe est que les incendies qui en résultent peuvent être encore pires que le tremblement de terre lui-même.

Les fils dans la plupart des maisons passent à travers les murs, et si les murs bougent, les fils peuvent se déconnecter des prises, des interrupteurs et des luminaires. Cela peut faire scintiller les lumières et provoquer des pannes de courant.

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