Quelle est la différence entre un profil de sol calcifié et lessivé?

Des facteurs tels que le climat, le type de matériau parental et le type de végétation peuvent tous jouer un rôle important dans la formation des propriétés d'un sol et des ressources qu'il peut offrir aux plantes qui y poussent. D'une manière générale, il existe trois grandes catégories de processus de formation des sols. Dans deux d'entre eux, la lixiviation joue un rôle important dans la distribution verticale des nutriments; dans le troisième, la lixiviation est pratiquement absente et joue peu ou pas de rôle.

Dans les prairies chaudes et sèches, les bactéries et les champignons du sol convertissent rapidement la matière organique en décomposition en humus, de sorte que les couches supérieures du sol deviennent riches. Les animaux fouisseurs mélangent cette matière organique plus profondément dans le sol. Les herbes absorbent beaucoup de calcium et le tirent des couches inférieures du sol; lorsqu'ils meurent, ils le renvoient aux couches supérieures, de sorte que ces sols ont tendance à être légèrement alcalins et contiennent de grandes quantités de sels de calcium. Pour cette raison, ils sont appelés sols calcifiés. La calcification peut également avoir lieu dans les régions désertiques; seulement ici, le processus est quelque peu différent - l'eau qui monte par capillarité laisse des dépôts de carbonate de calcium, et peu ou pas de matière organique est présente.

La lixiviation est ce qui se produit lorsque l'eau élimine les nutriments solubles d'un sol au fil du temps. Les sols calcifiés présentent généralement peu de lessivage, bien qu'une mauvaise gestion des terres puisse conduire à un lessivage important et donc à la perte de fertilité du sol. Les déserts avec des profils de sols calcifiés peuvent être fertiles s'ils sont fortement irrigués, bien que la quantité d'eau requise soit un problème. Cependant, deux autres processus de formation du sol conduisent à des profils où le lessivage joue un rôle important dans la distribution des nutriments. Ces processus sont la latérisation et la podzolisation.

Un profil de sol en latérite se forme souvent dans les régions tropicales chaudes et chargées d'humidité, où les processus chimiques décomposent rapidement la roche pour fournir plus de matière mère au sol. La décomposition se produit très rapidement, mais les nutriments recyclés dans le sol sont rapidement retirés par d'autres végétaux. Les nutriments restants ont tendance à être lessivés des couches supérieures par l'eau, donc malgré la nature luxuriante de la végétation qu'ils soutiennent, ces sols sont en fait pauvres en nutriments. Presque tous les nutriments sont en fait contenus par la végétation elle-même, et lorsque cela est retiré, le sol est impropre à l'agriculture.

Les forêts plus fraîches des régions tempérées présentent également une forte lixiviation dans le sol. La litière en décomposition à la surface est riche en acides organiques, qui aident à la lixiviation des nutriments minéraux des couches les plus hautes du sol. Les fines particules d'argile ont également tendance à se déplacer vers le bas, laissant derrière elles une couche supérieure grossière et pauvre en nutriments. Le sous-sol, quant à lui, se retrouve avec une argile abondante et devient ainsi plus imperméable au fil du temps. Cette situation fonctionne bien pour les arbres et arbustes dont les racines atteignent sous la couche supérieure; mais pour les graminées, c'est une situation indésirable. Les sols des forêts de feuillus ont tendance à être moins acides que ceux des forêts de pins.