Quelle est la fonction d'un thermocouple?

Un thermocouple est essentiellement un appareil de mesure de la température. Contrairement à un thermomètre, qui repose sur les caractéristiques thermiques d'un matériau comme le mercure, un thermocouple mesure la température en générant une tension électrique. Cela le rend utile pour la signalisation des systèmes électroniques qui contrôlent les appareils à gaz domestiques, tels que les chauffe-eau et les chaudières. Différents types de thermocouples sont disponibles, mais votre thermocouple de fournaise ou celui de votre chauffe-eau à gaz est très probablement un thermocouple de type k. Son but est de garder le pilote allumé.

Dans les années 1820, le physicien germano-estonien Thomas Johann Seebeck a découvert que deux métaux différents se joignaient à un point de jonction génère une tension faible mais mesurable lorsque la température au point de jonction changements. L'amplitude de la tension dépend de l'amplitude du changement de température et des caractéristiques des métaux. Un thermocouple peut être constitué d'une paire de fils isolés, chacun fait de métaux différents, réunis à une extrémité et connectés à un appareil de mesure à l'autre. Il peut également être constitué de gaines coaxiales séparées les unes des autres par un matériau isolant.

La fonction d'un thermocouple sur un appareil à gaz, tel qu'un chauffe-eau, est de signaler à la vanne de gaz que le pilote est allumé pour qu'il reste ouvert. C'est un dispositif de sécurité. Si le thermocouple n'était pas là, le gaz continuerait de circuler lorsque le pilote s'éteindrait. Le gaz non brûlé s'accumulerait et pourrait éventuellement exploser. La sonde thermocouple, qui est la jonction des deux métaux dont elle est issue, est positionnée dans la flamme pilote. Il détecte la chaleur de la flamme et génère la tension qui maintient le gaz en circulation. Si la flamme s'éteint pour une raison quelconque - par exemple, en raison d'une brise ou d'un tube à gaz partiellement restreint - la tension du thermocouple disparaît et la vanne de gaz se ferme.

Les thermocouples sont utiles dans une grande variété d'industries, et chacun des nombreux types est désigné par une lettre. Par exemple, un thermocouple de type S a des fils en platine pur et un alliage de platine et 10 pour cent de rhodium. Il est précis à des températures très élevées et est utilisé le plus souvent dans les industries BioTech et pharmaceutiques. En règle générale, vous trouvez un thermocouple de type k dans les appareils ménagers à gaz. Sa jambe positive est un alliage de nickel et de chrome et sa jambe négative est un alliage de nickel, d'aluminium, de manganèse et de silicium.