Quand les chênes perdent-ils leurs feuilles?

Il existe environ 600 espèces différentes de chênes (Quercus spp.), Toutes originaires de divers milieux boisés ou broussailleux de l'hémisphère Nord. Largement connus pour leurs graines de gland ou leurs feuilles profondément lobées et dentées, les chênes peuvent afficher un feuillage caduc à feuilles persistantes ou d'hiver. Les facteurs environnementaux affectent le moment où les chênes perdent leurs feuilles, mais la chute des feuilles se produit principalement en automne ou au printemps, selon les espèces.

Les espèces de chênes qui changent de couleur de feuilles et tombent à l'automne sont appelées feuillus. Ces espèces se trouvent généralement dans les zones tempérées où se déroule un hiver froid à froid. Des exemples de chênes à feuilles caduques sont le chêne à bardeaux, le chêne à épingles du Nord, le chêne anglais et le chêne italien. Certains chênes restent persistants ou presque, et proviennent souvent de régions chaudes et tempérées avec des hivers doux. Même les chênes à feuilles persistantes perdent de vieilles feuilles tout au long de l'année, mais les feuilles plus jeunes restent. Le chêne vivant, le chêne-liège, le chêne canyon et le chêne chinois à feuilles persistantes en sont des exemples.

Les chênes à feuilles caduques déposent leurs feuilles à la fin de l'automne. Comparés à d'autres arbres des bois, les chênes colorent leur feuillage plus tard, retardant souvent la chute des feuilles du milieu à la fin de l'automne lorsque les températures nocturnes planent près du point de congélation. Les chênes persistants abandonnent leurs feuilles plus vieilles et malsaines en automne ou au printemps juste avant la croissance des nouvelles feuilles et des rameaux.

De nombreux chênes à feuilles caduques ne développent pas de couches d'abscission entières dans les tiges des feuilles à l'automne pour faire tomber leurs feuilles. Ce phénomène est appelé marescence. Les bardeaux et les chênes blancs ont tendance à conserver leurs feuilles bronzées séchées tout au long de l'hiver. Des vents violents d'hiver ou de fortes chutes de neige peuvent arracher les feuilles, mais ce n'est généralement qu'au début du printemps que toutes les feuilles tombent. Les bourgeons gonflés sur les rameaux ramifient la séparation des feuilles au printemps.

Les chênes peuvent perdre leurs feuilles plus tôt que prévu lorsqu'ils subissent un stress environnemental. Une sécheresse prolongée, une maladie ou des insectes nuisibles peuvent faire en sorte qu'un chêne perd du feuillage pour conserver l'humidité, la nourriture ou l'énergie. Si le chêne n'est pas gravement endommagé ou affaibli par la sécheresse ou la maladie, les réserves alimentaires et l'eau des racines propulsent la création de nouvelles feuilles plus tard à un moment opportun de l'année.