Papillons blancs dans mon herbe

Les petits papillons blancs, souvent appelés papillons de pelouse, sont un phénomène courant dans les pelouses et les graminées partout en Amérique du Nord. Les papillons eux-mêmes ne causent pas beaucoup de dégâts à l'herbe et aux autres plantes, mais leurs larves le font. Sous forme larvaire, ces papillons sont de petits vers ou chenilles qui sont collectivement appelés vers à gazon en plaques. Ces vers Web sont un ravageur commun dans les jardins domestiques, en particulier lorsque les pelouses sont stressées par la chaleur et la sécheresse.

Le ver du gazon tropical (Herpetogramma phaeopteralis) est l'une des nombreuses espèces de pyrales que l'on trouve dans les régions plus chaudes des États-Unis. Cet insecte maintient une forte présence dans les climats humides et semi-tropicaux comme celui de la Floride et des États voisins. Les autres vers du gazon en plaques comprennent les larves du papillon de la luzerne (Nomophila noctuella) et de la pyrale de la pelouse (Tehama bonifatella). Ces espèces de vers du gazon sont souvent regroupées en raison des similitudes de leurs cycles de vie et de leur impact sur la vie végétale.

La forme de papillon de nuit des vers du gazon est souvent petite, avec des envergures allant de 1 à 2 pouces. Ils pondent des dizaines d'œufs sur les surfaces en forme de lame des graminées une ou plusieurs fois par an. Cela permet à plusieurs générations de certaines espèces de vers Web d'exister simultanément. Des espèces comme le ver du gazon en plaques (Parapediasia teterrella) produisent deux générations par an, tandis que d'autres peuvent n'en produire qu'une seule. Les vers larvaires sortent des œufs une à deux semaines après leur ponte. Les larves se nourrissent du feuillage de leur hôte herbacé pendant plusieurs semaines avant de devenir des papillons adultes.

Les dommages causés par les vers du gazon peuvent sembler se produire soudainement, avec peu d'avertissement préalable d'infestation. L'herbe fortement infestée brunit souvent et se décompose rapidement. Ces dommages accompagnent souvent les dommages causés par le stress environnemental ou la maladie. Bien que les vers du gazon attaquent presque tous les types de graminées à gazon, ils constituent souvent une menace plus sérieuse pour les espèces de graminées locales plus rares. Les herbes touchées par le stress de la sécheresse ou de la circulation piétonnière ont tendance à souffrir plus gravement d'une infestation de vers du gazon en plaques.

Les papillons adultes sont le signe le plus évident d'une infestation de vers du gazon en plaques, mais ils n'apparaissent généralement qu'au milieu ou à la fin de l'été. Étant donné que la plupart des dommages causés par ces insectes se produisent au printemps et au début de l'été, il est essentiel d'identifier une infestation le plus tôt possible. La plupart des vers du gazon s'enfoncent dans la surface du sol où ils se reposent pendant la journée. Ils sortent la nuit pour se nourrir, ce qui rend encore plus difficile de les trouver et de les identifier comme la cause de l'herbe endommagée ou morte. Verser un mélange d'eau et de détergent à vaisselle sur une zone potentiellement infestée fera sortir les larves de leurs tunnels cachés.

Bien que les vers du gazon en plaques puissent être traités chimiquement, la correction des problèmes sous-jacents rend souvent les produits chimiques inutiles. Sauf dans les cas les plus graves, la présence des insectes ne pose de problèmes que lorsque l'herbe est malsaine et stressée. La sécheresse et la tonte rapprochée sont les principales raisons pour lesquelles les dommages causés par les vers du gazon en plaques deviennent visibles. Un arrosage régulier et une tonte plus haute, sans jamais retirer plus d'un tiers du brin d'herbe à la fois, réduisent le stress du gazon. Cela permet à l'herbe de pousser et de surmonter le problème. La plantation d'espèces de graminées résistantes est également utile. Les graminées à gazon de saison chaude qui prospèrent dans la chaleur sont plus résistantes aux dommages causés par les vers du gazon que les graminées de saison froide.