Pourquoi rien ne pousse près du cèdre

Le vrai cèdre est de grands et beaux arbres du genre Cedrus, célèbre pour son bois parfumé. Mais «cèdre» a un attrait certain en tant que nom d'arbre et il a été attaché à d'autres arbres dans de nombreux genres différents. Quelques arbres du genre Thuya sont connus sous le nom de cèdre rouge de l'Ouest, tandis que Juniperus le genre est communément appelé cèdre rouge de l'Est. Tous ces arbres sont à feuilles persistantes avec des couvertures denses qui ont tendance à ombrager les plantes qui poussent en dessous. Mais ne croyez pas ces rumeurs selon lesquelles le cèdre rouge de l'Est inhibe la croissance d'autres plantes. Cela a été réfuté par des études scientifiques.

Les vrais cèdres sont membres de la famille des pins et ont des aiguilles de type pin. Aux États-Unis, plusieurs types de cèdres véritables poussent. Aucun n'est originaire de ce pays mais vient plutôt du Moyen-Orient et d'Extrême-Orient. Tous les vrais cèdres ont des branches rigides et de longues aiguilles persistantes (1 et 2 pouces), souvent de couleur bleu-vert. Les cônes sont grands et en forme de tonneaux, assis verticalement sur les branches. Trois vrais cèdres poussant dans le Pacifique Nord-Ouest sont:

• Cèdre déodar (Cedrus deodara),
  
• Cèdre de l'Atlas (Cedrus atlantica), et
• Cèdre du Liban (Cedrus libani).

Les «faux» cèdres comprennent d'autres types d'arbres étant donné le nom commun de cèdre ou de cèdre rouge. Il y a pas mal de faux cèdres, dont des arbres dans la famille des cyprès, Cupressaceae. Les thuyas et les genévriers appartiennent à la famille des cyprès et sont souvent appelés respectivement cèdre rouge de l'ouest et de l'est. Ces arbres ont des similitudes avec le vrai cèdre et se ressemblent en ce qu'ils ont tous la même forme et le même bois aromatique.

Les arbres appelés cèdre rouge de l'Ouest appartiennent à la famille Thuja, également connue sous le nom d'arborvitae. Si "arborvitae" vous fait penser à des arbustes de haies importés, détrompez-vous. Le cèdre rouge de l'Ouest (Thuja occidentalis) est originaire du Pacifique Nord-Ouest et peut atteindre plus de 200 pieds de haut, avec des troncs de plus de 10 pieds de diamètre. Ces arbres, au feuillage écailleux aplati, peuvent vivre plus de mille ans. Le cèdre de l'Ouest peut pousser à l'ombre dense et son feuillage épais crée également une ombre dense.

Cèdres de l'Est, y compris le cèdre rouge de l'Est (Juniperus virginiana), sont également originaires de ce pays. Ils ne sont pas aussi hauts que le cèdre rouge de l'Ouest, atteignant 65 pieds et parfois la moitié de cette hauteur, avec des troncs qui peuvent être cannelés à la base. Les aiguilles sont des écailles aplaties tandis que les cônes sont petits comme des baies. Le bois de cœur du genévrier est parfumé et c'est souvent le bois de ce "faux" cèdre qui sert à fabriquer les coffres en cèdre.

Si vous marchez sous des cèdres matures, vous remarquerez qu'il y a peu de sous-bois à part peut-être des fougères. Mais n'attribuez pas cela aux toxines. Certains arbres sécrètent des toxines dans le sol afin de tuer les plantes concurrentes, un processus connu sous le nom d'allélopathie. Le noyer noir, un arbre indigène américain, est un arbre allélopathique classique, ne permettant à rien de pousser à proximité. Toutes les parties de l'arbre contiennent la juglone composée qui tue efficacement les semis et autres concurrents. En revanche, aucune preuve convaincante ne montre d'activité allélopathique dans les deux cèdres.

On dit depuis longtemps que le cèdre rouge de l'Est est allélopathique. Pour cette raison, de nombreux propriétaires retirent automatiquement ces beaux arbres des arrière-cours pour éliminer la toxicité. Mais les scientifiques ont trouvé très peu de preuves de cette thèse et l'ignorent. Au lieu de cela, ils suggèrent que le manque de sous-bois sous les cèdres est le résultat de l'ombre réelle des arbres.

Tous les cèdres, le vrai cèdre et le faux cèdre, sont hauts, larges et persistants, créant le type d'ombre sous eux qui rend difficile la pénétration du soleil. Cela est particulièrement vrai lorsque les cèdres poussent en grappes ou en bosquets, ce qu'ils font souvent à l'état sauvage. Comme les forêts de séquoias, les bosquets de cèdres ombragent littéralement les plantes qui tentent de pousser en dessous. Même les plantes qui tolèrent un peu d'ombre n'arrivent pas à prospérer. De plus, les genévriers déposent des débris sur le sol, ce qui entrave également la croissance des plantes.