Concevoir avec l'odorat à l'esprit: le sens négligé de l'architecture

En tant qu'aveugle, un nouvel espace se révèle d'abord à moi par le nez: l'odeur des coffres en cèdre dans un appartement plein d'art et artefacts, l'odeur glorieuse des vieux livres moisis dans une bibliothèque du XIXe siècle, l'odeur de la peinture fraîche et du bois récemment poncé dans une nouvelle maison construite. La plupart des gens reconnaissent à quel point la mémoire et les émotions semi-conscientes sont liées à notre odorat, mais l'architecture a historiquement négligé l'esthétique de l'odeur, conduisant à des bâtiments visuellement attrayants mais olfactivement vacants (ou apparemment).

Afin de démêler des siècles d'architecture oculaire et suggérer la possibilité d'un design plus inclusif qui embrasse les différences sensorielles et traditions non occidentales, je me suis tourné vers des architectes, des designers, des conservateurs et des amis écrivains sourds-aveugles pour m'aider à explorer ce qui peut arriver lorsque vous concevez avec l'odorat à l'esprit.

Christian Rester est un architecte basé à Los Angeles qui se soucie profondément "d'élargir l'expérience architecturale au-delà de la vue pour considérer d'autres potentiels de conception expérientielle", comme il me l'a dit dans un e-mail. Avec son ami et partenaire de conception Jennifer Bonner et parfumeur français Christophe Laudamiel (qui a développé des parfums pour des marques telles que Tom Ford, Ralph Lauren et Tommy Hilfiger), Stayner a créé un Installation olfactive "Olfactory Futures" au Musée d'Art d'Istanbul dans le cadre de la première Biennale de Design de la ville en 2012.

Ils ont développé deux parfums "historiques" liés à l'utilisation antérieure du bâtiment comme port maritime entrepôt et son lien avec le commerce de la rose (ainsi que le passage mondial à la synthèse florales). "Ils ne s'agissait pas autant de reproduire des odeurs réelles que des parfums synthétisés qui cherchaient à transmettre des récits ou des idées", a expliqué Stayner. L'installation utilisait le système HVAC (chauffage, ventilation et climatisation) du musée pour diffuser des odeurs qui alternaient tout au long de la journée.

Ce type de projet de parfum est non seulement innovant dans un cadre muséal, mais élargit également les idées d'accès et d'inclusion de manière nouvelle et passionnante. Par exemple, Stayner nous demande d'imaginer comment nous pourrions utiliser l'odorat dans le domaine de l'orientation: « Au lieu de (ou dans support de) signalisation, vous pourriez être guidé à travers un espace en utilisant l'odeur - ou l'humidité, ou la température pour cela matière."

Si la navigation olfactive vous semble fantaisiste, c'est probablement parce que vous n'avez pas entraîné votre nez. Bien que nous apprenions à distinguer le rouge du rose à l'école dès la petite enfance, nous n'apprenons pas à distinguer l'odeur d'une orange de celle d'un pamplemousse ou d'une mandarine. "Il y a rarement, voire jamais, de formation autour du goût ou de l'odorat, bien qu'ils soient incroyablement puissants", note Stayner. Cela tient en partie à la facilité avec laquelle il est facile de montrer des images de choses aux enfants, mais il est relativement plus difficile de leur donner des odeurs à explorer.

Ces obstacles pratiques qui entravent notre éducation olfactive ne sont rien comparés aux préjugés profondément ancrés dans la culture occidentale et philosophie qui insiste sur le fait que "la vue est le plus noble des sens" (Descartes) et que "toutes les odeurs sont d'une nature à demi formée" (Platon). Ce type d'oculairecentrisme rend la vie difficile à ceux d'entre nous qui ne peuvent pas voir, car il insiste sur le fait que la seule façon d'apprécier l'architecture (et presque tout le reste) est à travers les yeux. La vision a été priorisée et l'olfaction dénigrée pendant des siècles, mais il y a des indices qu'une renaissance olfactive est en cours.

"Ce type d'oculairecentrisme rend la vie difficile à ceux d'entre nous qui ne peuvent pas voir car il insiste sur le fait que la seule façon d'apprécier l'architecture (et presque tout le reste) est à travers les yeux."

Andreas Keller est le propriétaire de Art Olfactif Keller, une galerie spécialisée dans l'art olfactif à New York, qu'il appelle "une oasis olfactocentrique dans un monde visuocentrique". En tant que philosophe, il est "intéressé par les différences entre voir et sentir", et sa galerie offre une occasion unique pour les gens d'explorer le différences. "J'imagine les gens faire le tour des galeries et après avoir vu de l'art dans plusieurs galeries, on leur demande de sentir l'art et réaliser ensuite à quel point le monde est appauvri si seulement on le voit », m'a-t-il révélé dans un e-mail.

En collaboration avec l'architecte Jorge Otero-Pailos, Keller a co-enseigné un cours sur l'odeur et les bâtiments pour le programme de préservation du département d'architecture de l'Université de Columbia. "Il est absurde que les conservateurs fétichisent l'apparence visuelle et ignorent entièrement l'apparence olfactive", note Keller. "Un château médiéval reconstruit qui sent le nettoyant au citron utilisé dans les salles de bain ne parvient pas à recréer l'expérience d'être dans cet espace. C'est pourquoi nous avons appris aux étudiants à réfléchir de manière critique et à recréer les parfums des bâtiments."

Dans son travail de restauration d'une maison expérimentale du milieu du siècle appelée The Wave House (maintenant The Desert Wave) dans la vallée de Coachella, qui a été initialement conçue par l'architecte Walter S. White, Stayner et ses collaborateurs ont cherché à intégrer des éléments non visuels, qui sont complètement ignorés par les directives fédérales en matière de préservation historique. "Au début, le projet impliquait une couche acoustique à l'architecture", explique Stayner. "Nous voulions également apporter une couche d'odeurs - les vieux bâtiments ont des odeurs si spécifiques."

Poète et essayiste sourd-aveugle John Lee Clark, qui vit au centre-ville de St. Paul, dans le Minnesota, m'a dit dans un e-mail qu'il avait découvert que l'extérieur d'un bâtiment historique pouvait être laissé intact tandis que l'intérieur était nettoyé de ses repères historiques. Ce processus "supprime de nombreux types d'odeurs qui s'étaient autrefois dégagées des matériaux d'origine, de leur dynamique relations avec l'environnement et le temps, via l'entropie et l'accumulation de résidus de vie qui s'étaient produits là."

Clark a également noté que l'impulsion moderne d'abattre les murs pour créer des pièces plus grandes et plus ouvertes a changé la dynamique des odeurs: "La façon dont l'odeur fonctionnait dans les espaces d'origine était différente. Par exemple, un vestiaire, s'il est utilisé conformément à sa destination, aura son odeur, l'odeur combinée de tous ces manteaux et chapeaux." Une grande partie de l'architecture d'aujourd'hui supprime les charmants "coins et recoins" des bâtiments plus anciens qui "ont acquis leurs différentes odeurs."

"Il est absurde que les conservateurs fétichisent l'apparence visuelle et ignorent entièrement l'apparence olfactive. Un château médiéval reconstruit qui sent le nettoyant au citron utilisé dans les salles de bains ne parvient pas à recréer l'expérience d'être dans cet espace." - Keller

Une esthétique olfactive pourrait inciter à la création d'espaces d'habitation intimes qui favorisent les odeurs spécifiques à la pièce plutôt que de vastes panoramas. La disposition "à aire ouverte" semble dominer la conception des maisons modernes, mais il y avait de bonnes raisons de fermer les cuisines du reste de la maison.

Cristina Hartman est une ancienne avocate et écrivain de fiction sourde-aveugle basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie, qui a du mal à se débarrasser des odeurs de cuisine Disposition ouverte moderne "visuellement attrayante", comme elle me l'a dit dans un e-mail: "Si nous cuisinons, et nous le faisons souvent, l'odeur se répand partout, et je veux dire partout. Je passe un peu plus de temps que je ne voudrais l'admettre à exorciser les odeurs d'un repas particulièrement piquant."

En dehors de chez elle, Hartmann constate que son odorat "sert à des fins pratiques et agréables". Elle explique: "L'odeur m'aide vraiment à identifier certains espaces, comme un café ou une boulangerie. Bien sûr, toutes les odeurs ne sont pas agréables, comme celle que toutes les toilettes publiques semblent avoir - cette forte odeur de savon industriel et de désinfectant. Pourtant, c'est utile quand je le cherche !"

L'attention portée aux odeurs spécifiques à l'espace est un thème exploré par la société basée à Singapour Architectes de trait d'union, l'architecte et designer Brian Khoo Zonghan, et la chef de projet et assistante curatoriale Mary Ann Ng, qui ont créé collectivement "Ode to Smell" pour la Biennale d'architecture de Venise 2021. Le projet de recherche en cours "examine la relation tumultueuse que Singapour partage avec son climat, en particulier, comment la chaleur, la pluie et l'humidité façonnent notre perception de l'environnement", selon le Site Web du pavillon de Singapour. L'équipe "a collecté des matériaux de huit endroits à travers l'île, extrayant leurs parfums à travers divers médiums", ce qui a abouti à une "expérience corsée et sensorielle" qui a centré l'olfaction et a souligné "les souvenirs olfactifs que nous avons d'un espace."

Bien que l'architecture ne l'ait traditionnellement pas prise en considération, l'odeur influence notre perception d'un espace. "La dimension aromatique des bâtiments est celle qui a été le plus souvent négligée dans la théorie architecturale, or les effets créés par les matériaux odoriférants, les parfums ventilés et d'autres perceptions flottantes peuvent influencer de manière significative l'expérience d'une structure », a écrit le chercheur, conservateur et critique Jim Drobnick dans ‌Effets volatils: dimensions olfactives de l'art et de l'architecture‌.

Ces "effets volatils" ont été cooptés par le mercantilisme depuis au moins le début des années 90, lorsque le neurologue Le Dr Alan Hirsch a démontré que le fait de pomper des odeurs agréables dans les casinos obligeait les joueurs à rester plus longtemps et à dépenser plus. Outre les casinos, les chaînes hôtelières utilisent des parfums emblématiques pour donner à leurs clients le sentiment d'être chez eux, où que vous soyez dans le monde.

Lorsque le père de mon partenaire s'est rendu à New York l'année dernière, il a insisté pour que nous l'emmenions au One World Trade. J'avais l'impression que le prix exorbitant du billet ne devrait pas être gaspillé pour moi puisque l'expérience est une question de vue, mais il ne voulait pas y aller seul. Dès que nous sommes entrés dans le bâtiment, j'ai remarqué l'odeur. Je ne pouvais pas le situer, mais j'ai appris depuis qu'il s'agissait d'un mélange sur mesure de bois et d'agrumes pompé à travers les bouches d'aération.

"Le parfum a été conçu pour ressembler à quelque chose qui n'existe pas au sommet de l'un des plus hauts bâtiments dans le monde: arbres, tous originaires de l'État de New York, y compris les hêtres, les cendres de montagne et le rouge érables. Il a quelques notes d'agrumes, pour la fraîcheur. Et il a un nom: 'One World'", selon Le New York Times.

L'authenticité est un terme chargé, suggérant qu'il existe un seul morceau d'histoire ou de nationalité qui peut être isolé et évoqué. Pourtant, cette tentative de recréer les arbres indigènes de New York au sommet de son plus haut bâtiment semble particulièrement malavisée. Au lieu de diffuser un parfum plutôt fade, mais agréable, dans tout le bâtiment (ce qui aurait tout aussi bien fonctionné pour un hall d'hôtel), les concepteurs aurait pu envisager de placer des parfums pour se coordonner avec la vue spécifique - faire face au sud du port de New York devrait avoir une odeur différente que faire face Centre-ville.

Les concepteurs de l'observatoire auraient pu se tourner vers l'une des expositions du Pavillon de Taïwan à la Biennale d'architecture 2021 pour l'inspiration. Au lieu de diffuser des parfums dans toute l'exposition, "Primitive Migration from/to Taiwan" a combiné audiovisuel et olfaction conçoit dans des espaces discrets comme "une proposition vers un futur mode de vie imaginaire à l'intersection de la civilisation urbaine et la nature », par e-flux, une plate-forme de discours critique axée sur l'art, l'architecture, le cinéma et la théorie.

En effet, la nature offre à l'architecture des manières de créer pour tous les sens. "Pour moi", note Stayner, "la véritable excitation du paysage par rapport à l'architecture est que les plantes sont douces et irrégulières et changent au fil des saisons et des modèles de croissance, et ont des odeurs et des sons, par rapport aux bâtiments qui ont tendance à être dépourvu."

Concevoir des espaces sensoriellement riches et dynamiques offre à l'architecture le potentiel de dépasser les catégories de handicap et d'accéder à la diversité des sens humains en général. Nous pouvons (et devrions) exiger plus de l'environnement bâti que du plaisir pour les yeux. C'est ma conviction que si nous le faisons, nos sens et nos perceptions croissantes de la diversité sensorielle profiteront à tout le monde.