Comment le réseau BWA aide les femmes noires à accéder au domaine de l'architecture

Lorsque Katherine Williams était une jeune enfant, elle a assisté à un salon de l'emploi parrainé par les Girl Scouts dans sa ville natale de Chesterfield, en Virginie. À la foire, elle a parlé à de nombreuses personnes, mais son intérêt a été piqué par une conversation qu'elle a eue avec un architecte. Elle a été intriguée par la combinaison de compétences requises par la profession, du scientifique au mathématique et artistique. Après cette rencontre, Williams a passé la majeure partie de son adolescence à en apprendre davantage sur les différentes carrières en design, comme elle l'explique lors d'un appel téléphonique avec Hunker. Cela comprenait la participation à divers camps et programmes dédiés à l'architecture, au design et à l'ingénierie.

Au moment où elle est allée à l'université, Williams n'avait aucun scrupule à savoir ce qu'elle voulait étudier. Après avoir obtenu son baccalauréat en architecture à l'Université Howard, Williams a commencé à travailler dans diverses entreprises d'architecture commerciale en Virginie. Finalement, elle a quitté cette voie traditionnelle pour explorer sa propre voie, travaillant pour des promoteurs de logements abordables et des institutions universitaires.

Au-delà de sa propre carrière, Williams s'est fait une pratique de créer des ressources pour d'autres femmes noires intéressées par l'architecture. En 2020, Archinecte ont rapporté que les femmes noires représentent 0,4 % des architectes agréés aux États-Unis. Trois ans plus tard, il y a eu une certaine croissance, mais des gens comme Williams veulent s'assurer que la croissance est constante - pas simplement un filet de changement.

En 2015, Williams a lancé Black Women in Architecture (BWA), un brunch annuel dans le but de réunissant des professionnels de la région de Washington, D.C., pour se rencontrer, échanger des histoires et construire communauté. Inspiré par les événements lancés par des groupes comme le Organisation nationale des architectes des minorités (NOMA) et la Institut américain des architectes (AIA), Williams a compris l'intérêt de créer un espace permettant aux femmes noires de se réunir.

"L'idée était de mettre en relation des femmes de la région de D.C. qui n'avaient pas vraiment de lieu central pour se rencontrer et, espérons-le, de favoriser des relations qui pourraient se poursuivre au-delà de l'événement", dit-elle.

Williams se souvient des premières années du brunch, lorsqu'elle travaillait avec une petite équipe et un traiteur pour organiser un événement avec un concept central de rassembler les gens autour d'un repas. "C'était vraiment l'objectif", explique-t-elle. « Nous voulions juste nous réunir. Ce n'était pas plus grand que ça." Depuis lors, cependant, la popularité du rassemblement a conduit à l'expansion de la BWA de un brunch annuel à un centre de ressources pour les architectes noirs dans la région du district de Columbia, Maryland et Virginie (DMV) et au-delà.

Le Réseau des femmes noires en architecture, que Williams dirige désormais avec une équipe de bénévoles, a ajouté d'autres initiatives, comme le Désirée V. Bourse commémorative Cooper, un prix pour aider à payer les frais associés à l'examen d'inscription en architecture, que les professionnels doivent passer pour devenir architectes agréés en l'US Williams révèle que le coût pour passer les six examens est d'environ 17 000 $, un obstacle important pour ceux qui souhaitent passer à l'étape suivante dans leur carrières. Bien qu'elle note que certaines entreprises ont commencé à couvrir le coût de l'examen et du matériel d'étude connexe, si vous travaillez dans le secteur public, il y a un manque important de soutien financier. Grâce à des initiatives telles que la bourse, Williams espère offrir un accès tout en modélisant les moyens de soutenir les architectes émergents.

"C'était l'une des premières fois où j'ai participé à un événement national et j'ai vraiment vu le pouvoir de se réunir dans une salle pleine de femmes noires." —Williams

L'idée du brunch BWA a été initialement suscitée par l'implication de Williams pendant des décennies dans Chevaucher le tourbillon, un collectif de femmes architectes noires qui organisent des panels pour discuter de leurs expériences dans l'industrie. La première session Riding the Vortex a eu lieu en 2007 lors d'une convention de l'AIA et a été organisée par Catherine Prigmore et la regrettée Barbara Laurie, qui s'est rencontrée alors qu'elle enseignait à l'Université Howard. Ils ont demandé à Kathy Dixon, fondatrice de K Architecture de Dixon, et Williams pour être les panélistes de leur programme inaugural. À l'époque, Williams n'imaginait pas que leur panel évoluerait en un forum itinérant pour des conversations sur la race et le sexe et qu'en 2022, ils recevraient le 50e Whitney M. Prix ​​​​jeune junior à la conférence AIA sur l'architecture.

"C'était l'une des premières fois où j'ai participé à un événement national et j'ai vraiment vu le pouvoir de se réunir dans une salle pleine de femmes noires", déclare Williams. Le brunch puise dans ce pouvoir, offrant camaraderie et espace pour les femmes qui se lamentent d'être la « seule » dans leur entreprise.

Après avoir lancé le réseau BWA, Williams a appris par Prigmore qu'un groupe similaire fonctionnait au début des années 90. Formé à Baltimore, Maryland, le groupe s'appelait également Black Women in Architecture et cherchait à augmenter le nombre de femmes architectes noires. Les membres l'ont fait par le biais d'activités de réseautage et de séances de perfectionnement professionnel sur des sujets comme devenir propriétaire d'entreprise et le marketing. Le groupe se dissout en 1994.

Williams a pris connaissance du groupe après avoir commencé son brunch, et elle reconnaît leur mission commune d'amplifier le travail des femmes architectes noires. "C'est pourquoi j'appelle le réseau BWA un" redémarrage ", car je veux donner du crédit aux personnes qui le faisaient auparavant", dit-elle. Bien que leurs méthodes puissent être différentes, Williams considère le réseau BWA comme la continuation d'une longue histoire d'interventions visant à faire de l'architecture une option durable pour les jeunes professionnels du BIPOC.

"Il n'y a pas qu'une seule façon d'être architecte. Nous avons tous des façons différentes d'être un, et partager nos histoires peut aider les gens à trouver leur propre chemin." - Williams

Alors que le réseau BWA se prépare pour le brunch de cette année, qui aura lieu en septembre, ainsi qu'une autre série de bourses candidatures, Williams est reconnaissante de pouvoir exercer une profession qu'elle aime tout en aidant les autres qui veulent être architectes. Elle souligne l'importance d'« avoir un réseau de soutien » - des personnes à différents stades de leur carrière qui peuvent offrir des conseils et une communauté.

"Il n'y a pas qu'une seule façon d'être architecte", conclut Williams. "Nous avons tous des façons différentes d'être un, et partager nos histoires peut aider les gens à trouver leur propre chemin."