L'artiste et activiste Janel Foo ouvre une nouvelle voie avec ses vitraux

C'est un mardi matin d'avril à Pasadena, en Californie, Fournitures de vitraux magasin et artiste Janel Fou est installé au milieu d'allées remplies de centaines de feuilles de verre de différentes couleurs et textures. Il y a déjà une foule d'activités dans le magasin bien-aimé qui a ouvert ses portes en 1977 à Eagle Rock, à proximité. Une poignée d'artisans sont à l'œuvre dans un autre espace où divers postes de travail sont parsemés de pièces de verre et de cadres métalliques attendant de devenir tout ce dont rêve son créateur: une fenêtre, un abat-jour décoratif, un attrape-soleil ou peut-être même un ancien bateau.

La cacophonie des sons - les artistes discutant entre eux tout en coupant et façonnant le verre et en soudant les panneaux - est la norme chez Stained Glass Supplies, surtout lorsque les cours sont en cours. C'est une scène qui révèle le charme de cette communauté soudée; c'est la bande son de la créativité en action; et c'est là que Foo, qui il y a des années était étudiant et plus tard instructeur, est maintenant à sa tête en tant que nouveau propriétaire. Cela a été un voyage assez mouvementé pour elle pour en arriver là.

Foo est connue pour son côté magique et ultramoderne — mais toujours à la mode — vitraux mettant en vedette des motifs géométriques imaginatifs avec diverses formes dansant, se croisant et se chevauchant dans de superbes palettes de couleurs dans lesquelles vous voudriez décorer tout votre monde. Ah, et quand la lumière les traverse avec leurs ombres colorées se reflétant sur les surfaces, la profondeur de leur beauté semble d'un autre monde. Comment elle est devenue artiste du vitrail il y a plus de huit ans est l'histoire classique de "la classe qui a changé ma vie".

Foo avait étudié la conception de vêtements et le marchandisage au premier cycle, et elle a ensuite travaillé comme styliste de garde-robe à Los Angeles. Cependant, elle a décidé d'essayer un cheminement de carrière différent dans la trentaine après avoir eu ce moment de "Je ne veux plus faire ça - j'ai besoin de me trouver", dit-elle alors qu'elle était assise dans le back-office de son magasin. Ici, des boîtes de verre données par Judson Studios ont récemment été déposées pour que la communauté les utilise.

À l'époque, Foo dirigeait également un magasin de commerce électronique pour les créateurs de bijoux indépendants appelé Fancy Affair avec l'un de ses amis. "Cela n'a pas vraiment décollé, mais cela a renforcé mon intérêt pour les bijoux et je voulais apprendre le processus", partage Foo. Elle a tout donné, quittant son travail de garde-robe et est devenue étudiante à temps plein dans le programme de conception de certificat de bijoux au Pasadena Community College en 2013. "L'un des cours obligatoires était un cours d'artisanat, et nous avons appris toutes sortes d'artisanat, comme le travail du bois et l'émaillage. C'était vraiment cool... et nous avions un projet de vitrail », dit-elle. "Je me suis dit, on va apprendre à faire du vitrail?! Comment pouvez-vous même commencer à faire cela?"

Intimidé par le processus au début, l'instructeur les a guidés à travers les différentes étapes: "La technique de conduite... J'ai appris à concevoir ou à développer "un dessin animé" comme on l'appelle dans le milieu, à couper le verre à la main, à diriger le panneau (adapter chaque morceau de verre dans un canal de plomb), à souder le plomber les joints et cimenter le panneau." Foo admet que le sang peut être impliqué dans le processus d'apprentissage de la maîtrise du vitrail et que "c'est définitivement un travail de aimer; cela prend beaucoup de temps." Un petit morceau, peut-être de la taille d'un papier de format lettre standard, peut prendre deux à trois journées complètes de huit heures.

Foo se souvient avoir entendu dire à quel point les anciens étudiants aimaient tellement le processus qu'ils ont continué à faire du vitrail, et elle a d'abord pensé qu'ils étaient fous de poursuivre cette forme d'art. Mais une fois que Foo a marqué et coupé son premier morceau de verre, elle s'est immédiatement sentie attirée par lui aussi. "C'est tellement satisfaisant, c'est tellement génial - c'est tout. Je ne veux rien faire d'autre. Je suis juste tombé amoureux... faire quelque chose avec vos mains et apprendre à dessiner, concevoir, puis aussi le fabriquer." Sa première pièce était un panneau géométrique au plomb de 16 pouces sur 16 pouces utilisant le Suite de Fibonacci. "Le résultat final est tellement satisfaisant", dit-elle. "C'est si beau. Tenez-le à la lumière."

Après avoir terminé le programme de bijoux, Foo est devenu un habitué du magasin Stained Glass Supplies, alors propriété de Ron Forgey, qui elle décrit comme "super sympa avec un sens de l'humour vraiment sec". Elle y suivit des cours pendant environ quatre mois, commençant au début 2014. "J'ai appris la méthode de la feuille de cuivre (alias la méthode Tiffany)", explique-t-elle. "J'ai appris à utiliser des motifs et à développer les miens, à couper le verre à la main, à feuilleter du cuivre, à souder et à polir la pièce."

L'artiste a ensuite continué à pratiquer seule et est revenue à la pige en tant que styliste de garde-robe. "Quand j'ai commencé, je voulais faire des objets en trois dimensions, comme des terrariums, et j'ai continué à faire des attrape-soleil et des panneaux", explique Foo. Un an plus tard, elle a lancé Janel Foo Glassworks, produisant des œuvres dans son garage à Highland Park. "Quand j'ai lancé mon site Web et que j'ai commencé à avoir plus de ventes, il a en quelque sorte pris le dessus et j'ai pu arrêter de faire du stylisme de garde-robe."

Foo appelle ce qui a suivi "la chance". De nombreux points de vente ont commencé à présenter son travail, y compris le ‌Temps de Los Angeles‌, marthastewart.com et ‌Magazine T‌, et West Elm et Nordstrom ont tendu la main pour collaborer avec elle. "C'est arrivé d'un coup. Les choses n'arrêtaient pas de tomber sur mes genoux et j'étais tellement reconnaissante", dit-elle à propos de toute la couverture médiatique.

L'activisme de la sino-américaine de quatrième génération la mettrait également sous les projecteurs nationaux lorsqu'elle a lancé Créer pour arrêter la haine en 2021, organisant des fabricants américains d'origine asiatique à travers le pays pour collecter des fonds pour Arrêtez la haine AAPI (Asian American and Pacific Islander) via une série d'enchères en ligne pour lutter contre la vague de crimes de haine et de harcèlement anti-asiatiques. "C'était tellement génial d'apprendre à connaître toutes ces autres créations AAPI", a déclaré Foo à propos de l'expérience. "Cela a ouvert un monde si immense dont j'ignorais l'existence." Ses efforts ont réuni 226 artistes, créateurs et entrepreneurs (dont l'entrepreneur SoCal Leanna Lin du pays des merveilles de Leanna Lin) pour récolter plus de 46 000 $ pour soutenir Stop AAPI Hate.

Foo est même apparu dans l'émission de concours télévisé Discovery + 2021 pour les artisans, ‌Rencontrez vos créateurs Showdown‌, qu'elle finirait par gagner. "C'était fou. Le plus stressant, le plus de pression que j'aie jamais ressenti de toute ma vie. Dix caméras sur vous pendant que vous essayez de faire votre métier. Je dirais que je ne le referais plus jamais, mais c'était aussi l'une des meilleures expériences que j'ai jamais eues de ma vie", explique Foo. "Maintenant, je comprends pourquoi quand je regarde ces émissions de téléréalité, les gens me disent: 'Pourquoi tu pleures ?' Mais je comprends... et j'ai parlé de ma fausse couche et j'ai craqué." Dans l'émission, elle a créé une pièce de labyrinthe qui représentait son parcours après sa perte en 2020. "Tout mon message était la guérison par l'art parce que je me suis juste enterré dans un vitrail après ça - c'est tellement guérissant."

En 2022, pendant sa grossesse avec son fils maintenant âgé d'un an, Foo a malheureusement développé un canal carpien, qui a ralenti sa production de vitraux - "c'était trop douloureux" - et elle a dû s'arrêter pour faire de nouveaux travaux pour le passé année. "C'était difficile de ne rien faire, mais en même temps, c'était un peu comme une belle pause parce que je venais d'aller et d'aller et d'aller et d'aller", explique-t-elle. Mais une autre porte s'est ouverte pour rester actif dans la communauté du vitrail lorsque Foo a appris que le propriétaire de Stained Glass Supplies prendrait sa retraite.

L'entreprise est désormais son objectif principal depuis sa prise de fonction en septembre, et Foo est ravie d'élargir l'offre du magasin. "L'un des aspects les plus difficiles de la reprise de cette entreprise est simplement de vouloir la changer et de la moderniser, mais sans en faire trop trop vite", note-t-elle. "C'est juste une sorte de nettoyage et de mettre une touche féminine sur tout parce que maintenant c'est un magasin entièrement géré par des femmes. Nous aimons donc que les choses soient belles et organisées." Ils lanceront également bientôt une boutique en ligne, qui permettra aux clients d'explorer leur inventaire de plus de 500 types de verre.

À l'avenir, elle a également hâte de faire de Stained Glass Supplies une destination qui ne s'adresse pas uniquement aux artisans. "Ce serait bien que ce soit aussi un endroit où vous ne faites pas de vitraux, mais vous voudrez peut-être acheter un cadeau de vitrail." En espérant que les œuvres de Foo feront également partie de l'inventaire.