Kako uzgajati kakao grah

Mnogi ljubitelji čokolade željeli bi uzgajati vlastitu "hranu bogova", što je interpretacija naziva roda kakao stabla (Theobroma cacao). To je moguće na područjima koja nisu udaljena od 20 stupnjeva zemljopisne širine od ekvatora ili u američkim područjima tvrdoće bilja 11 do 13. Za američke vrtlare drvo bi trebalo preživjeti na otvorenom na većem dijelu Havaja i dijelovima južne Floride i južne Kalifornije, kao i u tropskom SAD-u. S. teritorija kao što je Portoriko. U hladnijim zonama može se uzgajati u toplim i vlažnim uvjetima kao kućna biljka.

Porijeklom iz Južne i Srednje Amerike i ponekad doseže preko 50 stopa u divljini, drvo kakaa je uglavnom ograničeno na polovinu te visine ili manje pod uzgojem. Budući da najbolje raste u djelomičnoj hladovini, mora se držati kraće od drveća koje pruža njegov krošnja. Njegovi sjajni listovi, koji mogu doseći i do 2 metra u duljinu, poprimaju crvenkastu nijansu i ostare do zelene. Sitni ružičasti ili bijeli cvjetovi stabla pojavljuju se u grozdovima na biljnom tkivu "jastucima" na deblu ili nižim granama, najčešće tijekom proljeća i ljeta. Nakon oprašivanja, ti se cvjetovi razvijaju u mahune ispunjene grahom, dugačkim do 14 centimetara, a dozrijevaju u žutu ili crvenu boju u jesen i zimu.

Da biste pokrenuli vlastito stablo, nabavite sjeme koje je još uvijek u mahuni ili ga držite vlažnim od uklanjanja s njega. 3/4 do 1 1/2 inčni "grah" gubi održivost nakon jednog do tri mjeseca ili ako im se dozvoli da se osuše. Često počnu prskati po jedan kratki korijen slavine svaki dok su još u mahuni. Ako vaše sjeme još nije pokazalo korijenje, stavite ih između vlažnih papirnatih ručnika na toplo mjesto - po mogućnosti s temperaturama 80-ih godina Fahrenheita - dok to ne učine. Zatim ih pospremite u pojedinačne 4-inčne posude s drvetom od vlažne smjese za pokretanje sjemena, postavljajući svako sjeme okomito tako da kraj korijena bude dolje, a suprotni kraj točno ispod površine smjese. Posude pokrijte plastičnim omotom i stavite ih na prostirku za sadnice kako bi održali temperaturu 80-ih dok sjeme ne proklija, što bi trebalo potrajati pet do 10 dana. Nakon što uklonite plastičnu omotaču, sadnice stavite na djelomično zasjenjeni prozor ili na kraj rastućeg svjetla.

Nastavite presaditi svoje sadnice kakaa u veće posude za posuđe po potrebi, nikada ne dopuštajući da se njihova zemlja potpuno osuši, i držite ih na temperaturama između 65 i 85 stupnjeva. Gnojite ih svaka dva tjedna od proljeća do jeseni s ribljom emulzijom bez mirisa poput 2-4-1, miješajući 1 žlicu sa svakim litrom vode. Za presađivanje stabla kakaa koje je u proljeće najmanje dva metra na otvorenom, odaberite mjesto u tlu bogatom humusom, dobro dreniranom tlu s pH blizu 6,5. Mjesto bi trebalo biti udaljeno desetak metara od višeg zimzelenog stabla koje će pružiti djelomičnu hladovinu i zaštititi kakao stablo od vjetra. Nakon iskopavanja rupe tri puta dubine i promjera korijenske kuglice kakao stabla, vratite dvije trećine rastresitog tla u rupu. Izvadite stablo iz njegovog lonca i postavite ga na vrhu na istoj razini na kojoj je raslo u loncu. Nakon što završite s punjenjem u tlo oko korijena, dobro zalijevajte stablo i prekrijte tlo oko njega slojem mulča od 2-6 inča, držeći ga tako najmanje 8 centimetara od debla.

Stablu će trebati 1 do 2 inča vode tjedno, ali ne dopušta da njegovo tlo postane vlažno, jer je osjetljivo na truljenje korijena. Dajte joj 1/8 kilograma 6-6-6 organskog gnojiva svaka dva tjedna, povećavajući to na 1 kilogram gnojiva svaka dva mjeseca nakon što stablo navrši godinu dana. Treba početi cvjetati kada ima 3 ili 4 godine, uglavnom nakon što dosegne visinu od oko 5 stopa i počne se razgranavati. Za najbolju proizvodnju kakao zrna ručno oprašite cvjetove u rano jutro. Imajte na umu da mnoge mahune prirodno strše bez da se razvijaju i da iz svakog jastuka ne smije ostati više od dvije vrste. Kad zre, grah zahtijeva opsežnu obradu - uključujući fermentaciju, pečenje i mljevenje - kako bi ih pretvorio u čokoladu.