Što jede hrastove drveće?

Mnoštvo insekata tunelira u hrastovu šumu ili grizu grančice, a ponekad i veća stvorenja grickaju pupoljke ili kore kore. No, izvor hrastove hrane koji podržava najraznovrsniju "bazu obožavatelja" među faunom Sjeverne Amerike je orah drveta: žira. Hranjivši se svim patkama, od vjeverica do medvjeda i divljih svinja, ova hranjiva kultura igra važnu ekološku ulogu gdje god se nalazi.

Ptice su raznoliki korisnici resursa hrasta. Jedna od najupečatljivijih - i vrsta sa prehrambenim preferencijama kodiranim u zajedničkom imenu - je djetliće žetve sa zapadne obale i jugozapada. Prepoznatljiva lijepim crno-bijelim perjem, obrubljenim crvenom krunom, ova će marljiva ptica pohraniti tisuće žira - od vrsta poput bijelog hrasta Oregona i plavog hrasta - u takozvanim "žitnim stablima", prepunim rupama za skladištenje iskopano. Ostale ptice mogu biti manje specijalizirane hraniteljice, ali se i dalje uvelike oslanjaju na žira kad su dostupne, od vrana do vodopada. Uzgoj divljih ptica poput lješnjaka može ugristi pupoljke hrastovine, osim grickanja sjemenki.

Mnogo sisavaca, velikih i malih, smatra hrastove jednako poželjnim. Pekare grizu žeravice u pustinjskom grmlju jugozapadnog SAD-a, dok ih brojne vrste vjeverica proganjaju u svojim čuvenim zalihama. Sve tri glavne vrste jelena u Sjevernoj Americi - bijeli rep, mula i crnokosi - favoriziraju žira među njihovim najvažnijim sezonskim izvorima hrane. Tako čine crni medvjedi u tvrdoj šumi Appalahija i Srednjeg zapada, kao i hrastovim šumarcima Zapadne obale.

Među najistaknutijim povijesnim potrošačima hrastovih žira u Sjevernoj Americi bili su medvjedi grizli, iako taj fenomen, trenutno, zapravo izumire. Jedno od najvećih uporišta grizlija na kontinentu bila je Kalifornija, gdje su sada istrijebljeni (ali još uvijek krase državnu zastavu). Storer i Tevis, Jr., iz "California Grizzly" (1955.), napominju da grizli u toj državi (kao i zapadnjačka Oregon) posebno se potrudio na putovanju hrastovim šumarcima od Sierre Nevade do Centralne doline kada žira bili zreli. Autori navode brojne povijesne zapise euro-američkih istraživača i doseljenika komentirajući ovu kulinarsku sklonost; John Muir, na primjer, u današnjem nacionalnom parku Yosemite vidio je griz grickalice za žir. Grizliji u nebesko-otočnim planinskim predjelima američkog jugozapada, kao i visoravni Chihuahua i Sonora, također su jeli žira prije nego što su lovljeni. Grizli u stjenovitim planinama nastavljaju tradiciju gozbom borovih orašastih plodova.

Invazivna vrsta koju su uveli ljudi, divlja svinja danas se hrani hrastovima u mnogim dijelovima nižih 48 država. Ova živahna, inteligentna, oportunistička i destruktivna stvorenja obožavaju žeravice, kao i druge orahe. U Južnim Appalahijama sada im se pridružuju u gozbi crni medvjedi, jeleni s bijelim repom, vjeverice i druge domaće divlje životinje. U knjizi "Divlja svinja u Sjevernoj Karolini" (1991.) John Collins navodi studije provedene u Sjevernoj Karolini i Tennesseeju - regionalnoj regiji uporište za divlje svinje u SAD-u - koje su pokazale žeravice na vrhu jesenskih popisa hrane za slobodno roaming svinja margine.