Zašto neka stabla gube lišće brže od drugih?

Drveće koje zimi gubi lišće naziva se listopadno drveće. Izgube lišće kako bi sačuvali vlagu i smanjili količinu energije koju moraju potrošiti da bi ostali živi. Listovi nekih listopadnih stabala postaju svijetle boje prije nego što padnu na zemlju, dok druga jednostavno izblijedjele ili postanu smeđe. Čimbenici okoliša i genom stabla utječu na brzinu opadanja lišća.

Kako se dani sve kraće, počevši od jesenskog ekvinocija, sve manje je svjetla, topline i vode za fotosintezu. Fotosinteza koristi klorofil jer stablu daje energiju. S manje sati sunčeve svjetlosti, sadržaj klorofila u lišću smanjuje se, a zelena boja se više ne skriva žute, narančaste i crvene boje koje također postoje u lišću, tako da vidimo svijetle jesenske boje prije pada lišća. Drveće sa sjevernom izloženošću često će mijenjati boju i izgubiti svoje lišće ranije od istih vrsta stabala koja su u blizini, ali dobivaju više sati sunčeve svjetlosti.

Drveće reagira na trajanje dnevne svjetlosti, a počet će gubiti lišće kada su dani kraći, čak i ako temperature još nisu pale. Različite vrste reagiraju na malo različite duljine dana. Drvo koje živi pod uličnom svjetlošću će svoj ciklus poremetiti svjetlost.

Listovi padaju zbog kemijskih promjena koje se događaju unutar soka stabla. Prvo se vene koje prenose sok u lišće i iz njih polako se zatvaraju. Listopadna stabla proizvode kemikalije, uglavnom etilen i apscisinsku kiselinu, koji u osnovi prekidaju vezu lista i hranjivog sustava stabla. Kako se vene zatvaraju, pri dnu stabljike lišća formira se sloj stanica, sloj apscesije, a kad je gotov, list pada sa stabla.

Čimbenici okoliša također utječu na vrijeme kada drveće izgubi lišće. Drveće u gradovima doživljava razne umjetne stresore poput onečišćenja zraka, oštećenja soli (kako od omekšivača vode u kući, tako i od upotrebe soli za taljenje snijeg i led), industrijsko zagađenje (teški metali uneseni u tlo) i herbicidi koji se koriste za uništavanje korova i neželjenih biljaka u blizini korijena stablo. Svi ovi čimbenici mogu utjecati na to kada će pojedinačno stablo izgubiti svoje lišće. Na primjer, stablo posađeno bliže prometnoj ulici može izgubiti lišće ranije od stabla iste vrste u parku nekoliko ulica dalje.

Sva listopadna stabla prolijevaju svoje lišće. Neke vrste poput javora, bukve i aspene zapažene su po spektakularno svijetloj jesenskoj boji. Drugi, poput hrasta i kestena, manje su šareni. Različite vrste stvaraju sloj apsije sa različitim brzinama, zbog čega lišće propada u različito vrijeme. Hrast je neobičan jer u potpunosti ne tvori sloj apscesije, pa lišće hrasta često ostaje pričvršćeno na stablo tijekom cijele zime.

Uobičajeni čimbenici okoliša također utječu na vrijeme pada lišća. Količina vode koju drveće dobiva, rani ili kasni mraz, jaki vjetrovi i neprimjerene temperature (i topla i hladna) mogu promijeniti obrazac gubitka lišća u listopadnim stablima. Drveća koja se redovito zalijevaju i stoje na zaštićenim područjima često se zadržavaju na svom lišću duže od ostalih iste vrste koja su izloženija.