Karakteristike neemovog drveća

Vrtlar može pokušati jednako voljeti svoje ukrase, ali to je težak zadatak ako imate stablo neema (Azadirachta indica). Cijenjen u rodnoj Indiji, neem je jedan čvrst zimzelen koji nudi lisnatu privlačnost, cvjetove s mirisom meda, hlad tijekom cijele godine i možda ključ za budućnost mekih pesticida.

Visoko i lisnato, stablo neema uzdiže se na 50 do 75 stopa, ima gustu krošnju i izdržljivo je u zonama otpornosti biljaka 10 do 12 američkog Ministarstva poljoprivrede. Njegovo lišće, cvijeće i plodovi imaju svaki poseban naglasak. Listovi - sastavljeni od osam do 18 letaka - mašu povjetarcem poput vitkih zelenih prstiju. Proljetno cvijeće visi i njiše se u 10 centimetara dugim pahuljama snježnog cvijeća slatkog mirisa. Za stabla neema se kaže da su poligamni jer jedno stablo sadrži i muške i biseksualne cvjetove, koji s vremenom ustupaju mjesto koštunicama sličnim maslinama.

Više od obične biljke, drvo neem pruža mnogo, a zahtijeva samo malo u vrtu. Nudi hlad u vrućim područjima s malo padalina i izuzetno je otporan na sušu. Uspijeva u gotovo svakom dobro dreniranom tlu, uključujući duboki pijesak, na suncu ili djelomičnoj sjeni te u vanjskom vrtu ili posudi u zatvorenom prostoru. Međutim, samosađenje tako slobodno postalo je invazivno u određenim tropskim i suptropskim područjima u Africi i Australiji.

Čak i bez svojih vidljivih značajki, drvo neem imalo bi mnogo obožavatelja jer pomaže u sprječavanju erozije tla. Drvo neem poboljšava plodnost tla, neutralizira kiselo tlo i povećava kapacitet zadržavanja vode u tlu, prema istočnoafričkoj mreži za taksonomiju. Drvo, toliko tvrdo da je otporno na termite i bušotine, može se koristiti za drvnu građu. Možda najvažnije, ulje iz lišća, nazvano ulje neema, služi kao botanički insekticid širokog spektra djelovanja i fungicid. Pokazalo se da je ulje neema netoksična zamjena za opasnije i razornije pesticide.

Stablo neema gotovo je bez štetočina, a njegovo lišće čak odbija rojeve skakavaca koji desetkuju druge biljke u tropskim regijama. Drvo postiže taj podvig proizvodnjom kemikalije koja štiti njegovo lišće od insekata koji žvaču lišće. Listovi neema mogu otjerati stotine vrsta štetočina - odbijajući ih, umjesto da ih ubijaju - kao i gljivice, bakterije, pa čak i viruse. Osušeno lišće stabla također je korisno; koristi se za odbijanje moljaca.