Intervju Chrisa Downeyja o tome kako biti slijepi arhitekt

U spomen na Nacionalni mjesec pismenosti na Brajevom pismu, slijepi pisac, izvođač i pedagog M. Leona Godin razgovarala je s Chrisom Downeyjem kako bi saznala više o njegovom putu i perspektivi slijepog arhitekta.

Chris Downey bio je arhitekt 20 godina kada je 2008. iznenada izgubio vid nakon operacije uklanjanja tumora na optičkom živcu. Zatim se bacio na prilagodbu životu kao slijepa osoba, osnivajući svoj konzultantski arhitektonski posao Arhitektura za slijepe, i pronalaženje novih, nevizualnih načina za nastavak svog rada kao jedan od rijetkih slijepih arhitekata u svijetu.

Sada Downey radi na projektima koji se kreću od škola za slijepe i oftalmoloških klinika do tranzitnih središta i kulturnih institucija. On također sjedi u upravnom odboru za Svjetionik za slijepe i slabovidne u San Franciscu — organizacija koja "promiče neovisnost, jednakost i samopouzdanje ljudi koji su slijepi ili slabovidni" — i predavanja o arhitekturi i pristupačnosti u okolini svijet. Ovog proljeća Downey će predavati studij na diplomskom studiju za Odsjek za arhitekturu UC Berkeley o socijalnoj pravdi kroz univerzalni dizajn.

Chris Downey trenutno ima 59 godina i živi u Piedmontu u Kaliforniji, koji se nalazi u području zaljeva San Francisca, ali je djetinjstvo proveo u Nashvilleu u Tennesseeju. Njegovo zanimanje za arhitekturu počelo je kada je imao samo pet godina, a njegovi roditelji su angažirali modernog arhitekta da izgradi svoju obiteljsku kuću, koja je izgrađena u bliskoj vezi s okolnim krajolikom. Iako je bio manje svjestan kuće u fazama njezinog projektiranja, arhitekt kaže Hunkeru da je "apsolutno volio istraživati ​​kuću dok je bila u izgradnji - izranjala iz zemlje - a onda je voljela živjeti i igrati se u kući i oko nje kad je bila izgrađen."

Na njegov trinaesti rođendan, Downeyjeva obitelj preselila se u Raleigh u Sjevernoj Karolini, a kasnije je otišao na Sveučilište North Carolina State. Tamo je diplomirao dizajn okoliša u arhitekturi, a zatim je otišao na UC Berkeley za magisterij arhitekture. „Mislim da postoji mnogo razloga zašto sam bio zainteresiran za arhitekturu: njezini kreativni aspekti; način na koji unosi sve, od znanosti do umjetnosti, sociologije i urbanizma. Kažete, toliko toga se dotiče, ali i unutar toga je uvijek želja da se pozitivno pridonese izgrađenom okruženju, ljudskom iskustvu."

Iako se njegov fokus donekle pomaknuo otkako je izgubio vid prije 14 godina, Downeyjevi motivi nisu pokolebali: „Zanimljivo je jer mislim mnogi arhitekti koje sam najviše volio prije nego što sam izgubio vid ostali su takvi i možda ih u ovom trenutku više cijenim." On citira finski arhitekt Alvar Aalto, američki arhitekt Louis Kahn porijeklom iz Estonije i tim muža i žene Tod Williams i Billie Tsien iz New Yorka kao utjecaji. "Ono što povezuje sve ovo troje zajedno, unatoč različitim stilovima i pristupima, je duboki fokus na zanatu u smislu kako su stvari napravljene, do točke kako je osjećaj biti u prostoru i sudjelovati [s] arhitektura."

Ovi arhitekti su očito dobro cijenjeni u smislu vizualne estetike svojih dizajna, ali Downey ukazuje na činjenicu da kad god bi posjetio njihov rad, primijetio bi "stvarno lijepe prilagođene detalje o tome gdje biste se bavili stvarima - osjećaj kolumne kao naslonio si se na nju, vještina kvake dok si ušao." Sada, bez vida, otkriva da "te stvari još uvijek odjekuju, ako ne Štoviše."

​Opis slike: Svjetionik za prijem slijepih i slabovidnih osoba sa stubištem u pozadini. Downey je radio kao konzultant na ovom projektu sa Mark Cavagnero Associates Architects​. ​Kreditna: Jasper Sanidad / 544 Mediji​

Prije nego što je izgubio vid, Downey je radio na raznim projektima od javnih akvarija, kazališta i vinarija do akademskih okruženja, maloprodajnih trgovina i privatnih stambenih prostora. Uglavnom zato što je radio za tvrtke koje se nisu specijalizirale za jednu određenu vrstu arhitekture, njegovi projekti su bili "po cijeloj karti." "Radili bismo širok raspon, presjek stvari, a ja sam uvijek radio na taj način", Downey kaže.

Možda su ta sposobnost i interes za rad na radikalno različitim vrstama projekata pripremili Downeyja da bude radikalno drugačija vrsta arhitekta. Naravno, određeni aspekti njegovog procesa morali su se promijeniti nakon sljepoće. Na primjer, "Kada se radi o stvarima kao što su mogućnosti crtanja, da uopće nemam vid i računalni softver oslanja se na vid, jednostavno ne postoji način da komuniciram i pokrećem bilo što unutar digitalne proizvodnje građevinskih crteža danas."

Downey ne samo da pomaže u stvaranju multi-osjetnih okruženja, već radi i na nove, višeosjetne načine. Iako više ne može komunicirati s nedostupnim softverom za dizajn, i dalje crta. Kada surađuje s drugim arhitektima, oni mu šalju PDF-ove dizajna, a on ih reljefno ispisuje pomoću pisača za reljef velikog formata. Zatim, koristeći štapiće od voska (Wikki Stix), crta točno na njih. Konačno, on ih uzima digitalne fotografije i šalje ih natrag u iterativnom procesu koji je vrlo sličan onome što je radio.

U situaciji u kojoj bi mnogi mogli pretpostaviti da je promjena karijere neizbježna, Downey je pronašao način da njegova nova perspektiva funkcionira za njega, kao i za druge. Umjesto da odustane od arhitekture, usredotočio se na pronalaženje "onog mjesta gdje imam tu jedinstvenu vrijednost za ponuditi".

Prva prilika da dokaže svoju vrijednost kao slijepog arhitekta došla je nevjerojatno brzo, kada se upoznao s timom koji je radio rehabilitacijski centar za slijepe Odjel za boračka pitanja (VA) u Palo Altu u Kaliforniji. Bio je slijep manje od godinu dana i njegova nedavna obuka u mobilnosti i orijentaciji bila mu je jasna u mislima. Ovo je bilo korisno jer je klijent postavljao arhitektu precizna pitanja: "Kako znaš što radiš? Kako će vaš dizajn ove zgrade imati smisla za naše veterane koji gube vid i koji su tamo na treningu?"

Arhitekt je morao priznati da bi viđeni članovi tima VA "mogli nositi poveze na očima nekoliko sati, ali to zapravo neće pokazati stvarnost tog iskustva."

Ispostavilo se da VA ima smjernice za dizajn za gotovo sve vrste zgrada osim centara za rehabilitaciju slijepih. "To je onaj za koji nijedan arhitekt ne bi imao nikakvo pravo razumijevanje jer je tako izvan njihovog iskustva."

​Opis slike: Portret arhitekta Chrisa Downeyja, koji nosi plavu košulju na kopčanje ispred tamno sivo-crne pozadine. Kreditna: Foggstudio​

Unatoč činjenici da je Downey bio slijep tek devet mjeseci, uspio im je pružiti jedinstvene uvide. Zapravo, pokazalo se da je upravo nedavno provedena njegova obuka za rehabilitaciju prednost: "Iako nije bilo s Odjelom za branitelje, to je zapravo bila ista obuka koju prolaze njihovi veterani kroz. Dakle, sve što mi je bilo poznato - bilo je svježe."

Naravno, Downey je također imao 20 godina prethodnog arhitektonskog iskustva, pa je brzo shvatio: "Ovo je cijelo područje rada u kojem Imam jedinstvenu vrijednost za ponuditi koju gotovo nitko drugi nema i, kako kažu u poslovnom svijetu, ima visoku barijeru za ulazak."

Doista, sljepoća nije izbor, zbog čega se njezin iznenadni dolazak može osjećati kataklizmično. Nemaju svi Downeyev uvid da kada se neka vrata zatvore dok ste naglo bačeni u novi svijet percepcije, druga vrata se mogu otvoriti. “Bio sam na jedinstvenom mjestu i to je stvarno promijenilo moj pogled na stvari. Nastojim ne raditi istu vrstu posla, već definiram one prilike u kojima bih zaista mogao ponuditi jedinstvenu vrijednost, što bi klijentu ili arhitektu moglo dati razlog da me dovede za tu vrijednost."

"Ovo je cijelo područje rada u kojem imam jedinstvenu vrijednost za ponuditi koju gotovo nitko drugi nema i, kako kažu u poslovnom svijetu, ima visoku barijeru za ulazak."

Downey je radio na rehabilitacijskim centrima, školama za slijepe, oftalmološkim centrima i organizacijama poput Nacionalna industrija za slijepe, koji pruža poslove ručnog rada slijepim ili slabovidnim osobama. Nedavno je shvatio da svoju jedinstvenu perspektivu i talente može prenijeti u javni prijevoz jer "ako si slijep, ne voziš."

Međutim, Downey se ne bavi samo arhitektonskim preprekama praktičnim okruženjima kao što su tranzitna središta, već i kulturnim institucijama poput muzeja. "Povijesno gledano", kaže Downey, "nisu odradili posebno dobar posao uključivanja." Tek nedavno muzeji su shvatili da "smisao biti u muzeju nije ići gore-dolje hodnicima ili kroz zgrada. To je zapravo pristup sadržaju."

Razmišljanje o muzejskom prostoru za posjetitelje koji slabo vide ili ga uopće ne vide može biti od koristi svima poticanjem razgovora o dizajnu višeosjetnih izložaka. "Ako ljudima samo date hrpu slatkiša za oči, to nije ni približno tako učinkovito kao stvaranje stvarno uvjerljivog, potpuno imerzivnog, osjetilnog iskustva."

​Opis slike: autobusna paluba u Salesforce Transit Centru u centru San Francisca, na kojoj je Downey radio kao konzultant Pelli Clark Pelli Architects. Kreditna: Jason O'Rear​

Dok je Downey izgubio vid, on sam nije radio puno produkcije. "Zaista sam savjetovao i usmjeravao druge dok su radili taj posao, kako bi oni crtali, a ja bih mogao doći do njihovog stola, pogledati im preko ramena u računalo i vodili bismo razgovore." Ili bi mogao prevrnuti paus papir preko crteža kako bi ga skicirao kako bi "unaprijedio dizajn, napravio ispravke i razgovarati." Sada izrađuje te skice koristeći štapić od voska na taktilnim crtežima, ali "to je zapravo isto kao list papira za pausiranje premotan preko osnovni crtež."

Zapravo, Downey je otkrio da pregledavanje taktilnih dizajna njegovim prstima ima neke prednosti jer ga aktivno stavlja u taj prostor. „Ako sam u predvorju zgrade i krenem niz hodnik ili nešto slično, mentalno sam u tom prostoru i razmišljam o proporcije, razmišljam o materijalu kao što razmišljam o zvuku i razmišljam o svjetlosti koja dolazi kroz prozor ili iz iznad glave."

"Ako ljudima samo date hrpu slatkiša za oči, to nije ni približno tako učinkovito kao stvaranje stvarno uvjerljivog, potpuno imerzivnog, osjetilnog iskustva."

Naravno, nije bilo kao da je Downey oslijepio i da je odjednom mogao čitati taktilne crteže. Prvo je trebao trenirati svoj osjet dodira. "Za mene je dio motivacije za proučavanje Brailleovog pisma bio razvijanje te neurološke veze između dodira vrha prsta na crtežu, taktilnog crteža i mog mozga."

Ubrzo nakon sljepoće, Downeyjev savjetnik za rehabilitaciju postavio mu je pisač za utiskivanje i uz pomoć njegovog tehnološki trener, ispisao je crteže koje je dobro poznavao iz rada na projektu nedugo prije nego što je izgubio njegov vid. Njegov trener je bio slijep od četvrte godine i brzo se snalazio u crtežima, postavljajući pitanja dok se sam Downey borio da shvati ovaj novi medij. "Izvukla sam plan, odložila ga na stol i oboje smo ga počeli čitati, i trener, koji nikad ne bi vidio arhitektonski crtež u svom životu, bio je posvuda, postavljajući mi svakakva pitanja: 'Što je ovaj? Ovo je cool!'"

U međuvremenu, Downey je bio izgubljen i, naravno, pomalo frustriran: "Ovo je moja dionica u trgovini i ne znam što se događa!"

Brzo je shvatio da je ono što se događa bilo da je njegov trener desetljećima uzimao informacije kroz prste iza sebe. "Ubrzo sam shvatio da je on super učinkovit čitač Brailleovog pisma. Stvarno je razvio tu povezanost." Tako je Downey počeo trenirati Brailleovo pismo kako bi mogli biti korisni čitati, ali i ponovno dobiti pristup crtežima jer su „crteži valuta poslovanja arhitektura."

​Opis slike: Chris Downey dodiruje taktilni crtež u studiju Architecture for the Blind. Kreditna: Chris Downey​

Taktilni crteži ključni su za Downeyja da radi svoj posao, ali također mogu učiniti proces pristupačnim i uključivim njegovim klijentima. Prisjeća se rada na Resursni centar za neovisni život u San Franciscu, koji nije specifičan za sljepoću, već se bavi svim vrstama invaliditeta. Njihov izvršni direktor bio je slijep i slijep je od rođenja. “Bila je to zaista prekrasna prilika. Sam alat koji koristim, crteži koje sam koristio u svom načinu rada, štapić od voska i sve, učinio joj proces pristupačnim i dao joj agenciju za izvršnog direktora svoje organizacija. Tada se nije oslanjala na ljude s vidom koji će joj reći o planu i dizajnu. Svidjelo joj se kad sam izvlačio crteže. Bili bismo na sastanku ili zajedno pregledavali crteže, a ona bi pitala svoje osoblje: 'Što mislite o ovim stvarima?' A oni su kao: 'Ne znamo. Ne možemo vidjeti crtež — ruke su vam posvuda!'"

Downey gotovo ne može pomoći da se njegovi slijepi klijenti osjećaju ugodnije kako bi imali "agenciju koja im je potrebna za značajan doprinos procesu." Napominje: „Za mene je to prirodan dio. Za bilo kojeg drugog arhitekta, to je kao: 'O moj Bože, što ja radim ovdje? Kako da to učinim?"

"Za mene je dio motivacije za proučavanje Brailleovog pisma bio razvijanje te neurološke veze između dodira vrha prsta na crtežu, taktilnog crteža i mog mozga."

To govori o potrebi za više slijepih i slabovidnih arhitekata. Downey nudi svoju podršku studentima koji su zainteresirani. "Svi su slabovidni i u školama arhitekture širom SAD-a - jedan u Teksasu, jedan u Georgiji i jedan u Massachusettsu. Ja ih mentoriram u mjeri u kojoj mogu, i dovodim ih u kontakt jedni s drugima, tako da imaju svoju mrežu podrške." Tu je i četvrti student koji je slijepi i koji žele preći s inženjerstva na arhitekturu, kao i pripravnik osnovan i sponzoriran od strane Kalifornijskog odjela Rehabilitacija. Pripravnik je trenutno upisan na koledž u zajednici i nada se da će prijeći u arhitektonski program. Od sada je to u osnovi virtualna praksa, koja je "suboptimalna", ali "bolje nego ništa".

Iako se odgovori na mnoga praktična pitanja još uvijek traže, postoji nada da ne samo proširit će se obrazovanje učenika, ali i sama disciplina kroz sve veći naglasak na promišljanje u nevizualni pojmovi. Godine 2019. Downey je supredavao intenzivni jednotjedni mini tečaj na UCL Bartlett School of Architecture u Londonu. „Dekan škole nije bio zainteresiran samo za istraživanje načina na koji će proces arhitektonskog obrazovanja učiniti dostupnim studentima koji su slijepi ili niski vid, ali ga je zapravo više zanimalo što im je nedostajalo zbog činjenice da nisu imali slijepe ili slabovidne učenike u svojim škola."

Prostor može otkriti svoje estetske ljepote ili nedostatke ne samo vizualnim, već i taktilnim i akustičnim elementima. Međutim, Downey ističe da vidovi često misle da slijepi ljudi sve pipaju rukama. Ali većina slijepih ljudi ne voli osjećati javne zidove kao što to voli prosječna osoba koja vidi. Općinska tranzitna uprava u San Franciscu postavila je taktilne karte na svaku postaju i bila je zbunjena zašto ih ljudi ne koriste. Downey je objasnio: "Pa, da li biste željeli obići sve zidove u Transbay terminalu da saznate postoji li možda taktilnu kartu negdje, a zatim osjetiti tu kartu gdje su svi ostali?" Downey zaključuje: "To nije realno ili poželjno."

Downey se usredotočuje na "ona područja u kojima stvarno možete predvidjeti da će taktilno iskustvo biti smisleno i predvidljivo." Za mnoge slijepe ljude to nije nužno ono što je pod vašim rukama, već i ono što vam je ispod stopala. „Štap širi vaš osjećaj dodira od vaše ruke do vrha vašeg štapa dok se dodiruje s podom. Tako dobivate haptičku povratnu informaciju kroz štap o tome što je materijal." Downey citira uglačani pod glavnog cirkulacijskog puta Svjetionika za slijepe i Zgrade za slabovidne u San Franciscu kao primjer estetike pod nogama: "Jednostavno je svilenkasto glatka i ima stvarno lijep osjećaj kroz haptičku povratnu informaciju štap. I stvarno možete osjetiti vidljive stvari unutar njega dok se krećete."

Također dovodi u igru ​​čimbenike poput dobre akustične povratne informacije. Za prilagođene slijepe slušatelje kao što je izvršni direktor LightHouse za slijepe i slabovidne osobe Bryan Bashin, ovo nudi način da prepozna svoje osoblje po zvuku njihovih koraka. "Da bi mogao čuti lupkanje štapom na drugom kraju prostora i znati tko je to." Downey je također primijetio ne samo identitet nego i raspoloženje svojih suradnika u uredskom prostoru. To može biti korisno kada se odlučuje "treba li se s njima surađivati ​​u tom trenutku ili ne!"

​Opis slike: Ruka na drvenom rukohvatu u Svjetioniku za slijepe i slabovidne. Kreditna: Foggstudio​

Pozornost na nevizualne elemente prostora ne koristi samo osobama slabovidnim ili nimalo vidnim; svi se bavimo arhitekturom i dizajnom na više razina. Način na koji tijelo susreće oštre rubove ili zakrivljene linije pulta i način na koji stopala udaraju o drvene, tepihe ili mramorne podove daje nam stalnu (svjesnu ili nesvjesnu) povratnu informaciju. Downey ističe da su ono što bismo mogli odbaciti kao detalje, poput poteza vrata ili rukohvata, upravo dodirne točke između pojedinca i arhitekture. „O tome stvarno možete razmišljati ne samo kao o utilitarnim elementima ili kao o zalihama s polica. To možete dizajnirati tako da bude dio iskustva."

Vraćajući se finskom arhitektu Alvaru Aaltu, Downey objašnjava: "Postoji mnogo stvari koje je učinio kako bi predvidio prisutnost ljudskog tijela u prostoru."

„O [detaljima kao što su poteznice za vrata ili rukohvati] stvarno možete razmišljati ne samo kao o utilitarnom elementu ili kao o zalihama s polica. To možete dizajnirati tako da bude dio iskustva."

Trenutak koji ga je zapeo iz susreta s Aaltovom brigom za detalje bila je kvaka na jednoj od njegovih crkava u Finskoj. “Bio je jednostavno nevjerojatno izrađen i imao je lijepu zakrivljenost koja je dobro pristajala ruci, a zatim je bio omotan kožom gdje bi ga vaša ruka zapravo zgrabila. Dakle, ima toliko stvari o kojima treba razmišljati."

Ovakvi susreti inspiriraju Downeyja da pretoči osjećaj ljepote i užitka koji je doživio i stvorio kao progledani arhitekt u taktilno iskustvo — "proširiti isti osjećaj brige za dizajn i velikodušnost iz vizualnog i stvarno podijeliti taj osjećaj za kvaliteta."