Farah Jesani, osnivačica One Stripe Chaija, o kulturnoj autentičnosti u industriji Chai

Kulinarski krajolik SAD-a je i lijep i složen. S jedne strane, obiluje kulturnom raznolikošću, jer je hrana iz cijelog svijeta našla mjesto za stolom. S druge strane, ova se hrana često predstavlja na način koji briše kulturni značaj - i ljude - iza hrane.

Farah Jesani, osnivač brenda pića One Stripe Chai, previše je upoznat s ovim konceptom. Kao osoba indijskog podrijetla, odrasla je pijući chai, piće koje je sastavni dio kulture južne Azije. Međutim, dok je radila kao barista u Portlandu, Oregon, otkrila je da se chai nudi u kafićima ne samo da je imala potpuno drugačiji okus - već joj je nedostajala kulturna autentičnost koju je povezivala s piće.

"Chai koji se služio u kafićima uvijek je bio razočaravajući, a ništa kao chai koji sam odrastao pio", kaže Jesani Hunkeru. "Portland je u središtu kulture kave, [gdje] se toliko pažnje posvećuje tome kako se kava pravi", dodaje ona. "Mislio sam da će se ista vrsta pažnje posvetiti chai-u, koji je sve više kafića počelo posluživati."

Na kraju je Jesani otkrio problem: kafići, općenito, nemaju peći. Kao rezultat toga, "ne mogu napraviti chai na tradicionalan način, koji [uključuje] kuhanje čaja i začina s mlijekom ili vodom u loncu na štednjaku", objašnjava ona. Umjesto toga, baristi se moraju oslanjati na tekuće koncentrate kako bi napravili chai.

Jesani je također saznao da u to vrijeme chai koncentrate na tržištu nisu osnovali Južnoazijci. Kao takvi, ovi proizvodi "nisu uhvatili bit pića, ostavljajući 'chai čaj' poslužen u kafićima potpuno blag ili previše sladak", kaže ona.

„Chai je više od pića – to je način života u južnoazijskoj kulturi. To je stalna prisutnost u našim životima, i to je svojevrsni svakodnevni ritual." — Jesani

No, kako Jesani objašnjava, "chai je više od napitka - to je način života u južnoazijskoj kulturi. To je stalna prisutnost u našim životima i svojevrsni je svakodnevni ritual." Ona dodaje da je chai također vrlo zajedničan jer okuplja ljude. Na primjer, u Indiji je uobičajeno da ljudi uživaju u čaju na raznim okupljanjima, od neobaveznih druženja s obitelji do vjenčanja ili molitve petkom.

Postoje i regionalne sorte chaija, a čak i među njima "postoje obiteljski recepti koji se [se] prenose na mlađe generacije", dijeli Jesani. "To je duboko osobno piće, ono koje povezuje cijelu kulturu."

Ipak, u SAD-u se chai sveo na jedinstvenu ponudu bez kulturne povezanosti. Štoviše, napitak se u SAD-u često predstavlja kao "chai čaj", što je netočno. "Chai je riječ za 'čaj' na hindskom", objašnjava Jesani. Dakle, kada ljudi kažu "chai tea", oni zapravo govore "tea tea". (Točniji izraz bi bio "masala chai" ili "začinjeni čaj", na što većina ljudi u SAD-u pomisli kada čuje svijet "chai.")

Nepotrebno je reći da je kao barista Jesani iz prve ruke svjedočio kako se ignoriraju kulturni korijeni chaija. Slučajno se dogodilo da je za to vrijeme razmišljala i o pokretanju posla. U početku je mislila ući u prostor za kavu zbog svoje okoline, ali na kraju se njezin fokus pomaknuo na chai i krenula je stvoriti koncentrat koji je imao okus napitka koji su njezini roditelji pili kući Indija.

Jesani je 2015. pokrenula One Stripe Chai kao sporedni posao, a 2018. ga je preuzela puno radno vrijeme. Od tada se njezina osobna povezanost s njezinom kulturom razvila na bezbroj načina. Ona kaže: "Naučila sam toliko o povijesti čaja u Indiji i kako to igra ulogu u mom osobnom životu kao muslimanke indijskog naslijeđa koja živi u Kaliforniji."

Štoviše, Jesani izravno nabavlja čaj iz malog organskog i biodinamičkog obiteljskog čajnog vrta u Assamu u Indiji. To je uključivalo pronalaženje putovanja u Indiju, nešto što joj je omogućilo da istraži pozadinu pića koje je bilo tako značajan dio njezina života. To uključuje kompliciranu povijest chaija koje, prema Jesaniju, većina ljudi u SAD-u nije svjesna.

Primjer: "Tijekom britanske vladavine Indijom, zapaženo je da je čaj divlji u Assamu, [što je značilo] da je zemlja pogodna za uzgoj biljke", dijeli Jesani. „Britanci su doveli komercijalni uzgoj i proizvodnju čaja u Indiju kako bi stvorili jeftiniji izvor čaja, koji je postajao sve popularniji u Britaniji." Naposljetku, Britanija je počela prodavati čaj Indijancima, koji su često dodavali začine i više mlijeka - i tako su prve verzije chaija bile rođen.

Naravno, to je grebanje po površini. Ali pokazuje kako je chai, poput mnogih kulturnih namirnica, prožet povijesnim složenostima, koje su bitne za naraciju pića. A za ljude koji nisu dio južnoazijske kulture, prepoznavanje ovih priča ključno je za stvaranje prostora u kojem se kulturna hrana istinski poštuje i poštuje.

To se također može učiniti pružanjem podrške vlasnicima malih poduzeća koji imaju osobnu kulturnu povezanost s hranom, ako imate sredstava za to. Takvi su pojedinci, uostalom, često dio marginaliziranih skupina kojima nedostaje adekvatna potpora da bi napredovali. "Izgledi su općenito već naslagani u odnosu na marginalizirane kulture, a nažalost, veći se brendovi ne boje predatorskih pristupa koji stvaraju iluziju autentičnosti", kaže Jesani.

Srećom, svijet kulturno autentičnih proizvoda raste iz dana u dan. Kako Jesani napominje, došlo je do porasta brendova hrane koje su kreirali pojedinci koji ponosno tvrde svoj kulturni identitet. „Hrana je složena, a razgovor oko autentičnosti i vlasništva vrlo je iznijansiran. Ali upravo zato ljudi koji to razumiju moraju biti kritični dio kreacije", kaže ona.

Nadamo se da će porast autentičnih proizvoda — zajedno sa sve većom svjesnošću o raznolikosti na kulinarskoj sceni — nastavit će pomagati potrošačima da razviju svjesniji, smisleniji odnos s kulturnom hranom na koju su došli ljubav.