Kako BWA mreža pomaže crnim ženama u pristupu području arhitekture

Kad je Katherine Williams bila dijete, posjetila je sajam poslova koji su sponzorirali Girl Scouts u svom rodnom gradu Chesterfieldu u Virginiji. Na sajmu je razgovarala s mnogima, no njezino zanimanje pobudio je razgovor s jednim arhitektom. Zaintrigirala ju je kombinacija vještina koje zahtijeva profesija, od znanstvenih do matematičkih i umjetničkih. Nakon tog susreta, Williams je većinu svojih tinejdžerskih godina provela učeći više o različitim dizajnerskim karijerama, kako objašnjava tijekom telefonskog razgovora s Hunkerom. To je uključivalo sudjelovanje u raznim kampovima i programima posvećenim arhitekturi, dizajnu i inženjerstvu.

Do trenutka kada je krenula na koledž, Williams nije imala dvojbe oko toga što želi studirati. Nakon što je stekla diplomu arhitekture na Sveučilištu Howard, Williams je počela raditi u raznim komercijalnim arhitektonskim tvrtkama u Virginiji. Naposljetku je napustila taj tradicionalni put kako bi istražila vlastiti put, radeći za programere pristupačnih stanova i akademske institucije.

Osim vlastite karijere, Williams je postala praksa stvarati resurse za druge crne žene zainteresirane za arhitekturu. U 2020. Arhitekt izvijestio je da crne žene čine 0,4% licenciranih arhitekata u SAD-u. Tri godine kasnije, došlo je neki rast, ali ljudi poput Williamsa žele osigurati da taj rast bude stalan - a ne samo kap promijeniti.

Godine 2015. Williams je pokrenuo Black Women in Architecture (BWA), godišnji brunch s ciljem okupljajući profesionalce u području Washingtona, D.C., za upoznavanje, razmjenu priča i izgradnju zajednica. Nadahnut događajima koje organiziraju grupe poput Nacionalna organizacija arhitekata manjina (NOMA) i Američki institut arhitekata (AIA), Williams je vidio vrijednost stvaranja prostora za međusobno okupljanje crnih žena.

"Ideja je bila povezati žene u području D.C.-a koje zapravo nisu imale središnje mjesto za susret jedna s drugom i, nadamo se, njegovati veze koje bi se mogle nastaviti i nakon događaja", kaže ona.

Williams se prisjeća prvih nekoliko godina bruncha, kada je radila s malim timom i ugostiteljem kako bi pokrenula događaj sa središnjim konceptom okupljanja ljudi uz obrok. "To je zapravo bio fokus", objašnjava ona. “Samo smo se htjeli okupiti. Nije bilo ništa veće od toga." Međutim, od tada je popularnost okupljanja dovela do širenja BWA od godišnji doručak u središtu resursa za crne arhitekte u području Distrikta Columbia, Maryland i Virginia (DMV) i Iznad.

The Mreža crnih žena u arhitekturi, koju Williams sada vodi zajedno s timom volontera, dodao je druge inicijative, poput Desiree V. Cooperova memorijalna stipendija, nagrada za pomoć s naknadama povezanima s ispitom za registraciju arhitekture, koji stručnjaci moraju polagati kako bi postali ovlašteni arhitekti u američki Williams otkriva da cijena polaganja šest ispita iznosi oko 17.000 dolara, što predstavlja značajnu prepreku za one koji čeznu za sljedećim korakom u svom karijere. Iako napominje da su neke tvrtke počele pokrivati ​​troškove ispita i povezanih materijala za učenje, ako radite u javnom sektoru, postoji značajan nedostatak financijske potpore. Kroz inicijative kao što je stipendija, Williams se nada ponuditi pristup dok će također modelirati načine podrške novim arhitektima.

"Bio je to jedan od prvih puta kada sam sudjelovao u nacionalnom događaju i stvarno vidio snagu okupljanja u prostoriji punoj crnih žena." — Williams

Ideja za BWA brunch prvotno je potaknuta Williamsovim desetljećima dugim sudjelovanjem u Jahanje Vortexa, kolektiv crnih žena arhitekata koji organiziraju panele na kojima raspravljaju o svojim iskustvima u industriji. Prva sesija Riding the Vortex održana je 2007. na konvenciji AIA-e, a organizirao ju je Kathryn Prigmore i pokojne Barbare Laurie, koji su se upoznali dok su predavali na Sveučilištu Howard. Pitali su Kathy Dixon, osnivačicu K. Dixonova arhitektura, a Williams će biti panelisti za njihov inauguracijski program. U to vrijeme Williams nije zamišljao da će se njihov panel razviti u putujući forum za razgovore o rasi i spolu te da će 2022. dobiti 50. Whitney M. Nagrada Mladi ml na AIA konferenciji o arhitekturi.

"Bio je to jedan od prvih puta kada sam sudjelovao u nacionalnom događaju i stvarno vidio snagu okupljanja u prostoriji punoj crnih žena", navodi Williams. Užina se koristi ovom snagom, pružajući prijateljstvo i prostor za žene koje žale što su "jedine" u svojim tvrtkama.

Nakon pokretanja mreže BWA, Williams je preko Prigmorea saznao za sličnu grupu koja je djelovala tijekom ranih 90-ih. Osnovana u Baltimoreu, Maryland, grupa se također naziva Black Women in Architecture i nastojala je povećati broj crnih žena arhitekata. Članovi su to učinili kroz aktivnosti umrežavanja i sesije profesionalnog razvoja o temama poput postajanja vlasnikom tvrtke i marketinga. Grupa se raspala 1994.

Williams je postala svjesna grupe nakon što je započela svoj doručak i priznaje njihovu zajedničku misiju u promicanju rada crnih žena arhitekata. "Zato BWA mrežu nazivam 'ponovnim pokretanjem', jer želim odati priznanje ljudima koji su to prije radili", kaže ona. Iako njihove metode mogu biti različite, Williams vidi BWA mrežu kao nastavak duge povijesti intervencija čiji je cilj učiniti arhitekturu održivom opcijom za mlade profesionalce BIPOC-a.

"Ne postoji samo jedan način da postanete arhitekt. Svi imamo različite načine da budemo jedno, a dijeljenje naših priča može pomoći ljudima da shvate vlastiti put." — Williams

Dok se BWA mreža priprema za ovogodišnji brunch, koji će se održati u rujnu, kao i za još jedan krug stipendija prijave, Williams je zahvalna što se može baviti profesijom u kojoj uživa, a istovremeno pomaže drugima koji žele biti arhitekti. Ona naglašava važnost "imanja mreže podrške" — pojedinaca na različitim točkama svoje karijere koji mogu ponuditi smjernice i zajednicu.

"Ne postoji samo jedan način da postanete arhitekt", zaključuje Williams. "Svi imamo različite načine da budemo jedno, a dijeljenje naših priča može pomoći ljudima da shvate vlastiti put."