Umjetnica i aktivistica Janel Foo kroji novi put svojim djelima od vitraja

Utorak je jutro u travnju u Pasadeni, Kalifornija, Zalihe za vitraje trgovina, i umjetnik Janel Foo nalazi se usred prolaza ispunjenih stotinama staklenih listova različitih boja i tekstura. Već postoji mnoštvo aktivnosti u omiljenoj trgovini koja je prvi put otvorena 1977. u obližnjem Eagle Rocku. Šačica zanatlija radi u drugom području gdje su razne radne stanice razbacane komadima stakla i metalnim okvirima čeka da postane ono o čemu njegov tvorac sanja: prozor, ukrasni abažur, hvatač sunca ili možda čak i prastari brod.

Kakofonija zvukova — umjetnici koji međusobno čavrljaju dok režu i oblikuju staklo i ploče za lemljenje — norma je u Stained Glass Suppliesu, osobito kad su predavanja u tijeku. To je prizor koji otkriva šarm ove usko povezane zajednice; to je soundtrack kreativnosti na djelu; i tu je Foo, koji je prije nekoliko godina bio student, a kasnije instruktor, sada na čelu kao novi vlasnik. Za nju je bilo prilično događajno putovanje da bi stigla ovamo.

Foo je poznata po svojoj čarobnoj i ultramodernoj — ali uvijek u stilu — radovi na vitrajima sadrži maštovite geometrijske dizajne s raznim oblicima koji plešu okolo, međusobno se presijecaju i preklapaju u zadivljujućim paletama boja kojima biste željeli ukrasiti cijeli svoj svijet. Ah, i kada svjetlost zasja kroz njih s njihovim šarenim sjenama koje se odbijaju od površina, dubina njihove ljepote djeluje nezemaljsko. Kako je prije više od osam godina postala umjetnica vitraja klasična je priča o "klasi koja mi je promijenila život".

Foo je studirala dizajn odjeće i merchandising na dodiplomskom studiju, a zatim je radila kao stilistica garderobe u Los Angelesu. Međutim, odlučila je isprobati drugačiji put karijere u svojim 30-ima nakon onog trenutka "Ne želim to više raditi — moram pronaći sebe", kaže dok sjedi u stražnjem uredu svoje trgovine. Ovdje su kutije s doniranim staklom iz studija Judson nedavno ostavljene zajednici na korištenje.

U to je vrijeme Foo također vodila e-trgovinu za nezavisne dizajnere nakita pod nazivom Fancy Affair s jednom od svojih prijateljica. "Nije baš toliko uzelo maha, ali je potaknulo moje zanimanje za nakit i želio sam naučiti taj proces", kaže Foo. Uložila je sve, napustila posao garderobera i postala redovita studentica programa za dizajn nakita s certifikatom na Pasadena Community Collegeu 2013. godine. „Jedan od obaveznih tečajeva bio je zanatski tečaj, a morali smo učiti sve vrste zanata, poput obrade drveta i emajliranja. Bilo je stvarno cool... i imali smo projekt vitraja", kaže ona. “Mislio sam, naučit ćemo raditi vitraje?! Kako to uopće početi činiti?"

Isprva zastrašeni procesom, instruktor ih je vodio kroz različite korake: "Vodeća tehnika... Naučio sam dizajnirati ili razviti 'crtić' kako to zovu u biznisu, ručno rezati staklo, voditi ploču (svaki komad stakla staviti u olovni kanal), lemiti olovne spojeve i zacementirati ploču." Foo priznaje da krv može biti uključena u proces učenja svladavanja vitraja i da je "to definitivno rad ljubav; oduzima puno vremena." Za izradu malog komada, veličine standardnog papira veličine slova, mogu biti potrebna dva do tri puna dana od osam sati.

Foo se sjeća da je čula kako se bivšim studentima toliko svidio proces da su nastavili raditi vitraje, a ona je u početku mislila da su ludi što se bave tom formom umjetnosti. Ali kad je Foo zabila i razrezala svoj prvi komad stakla, i nju je to odmah privuklo. "Ovo je tako zadovoljavajuće, ovo je tako sjajno - to je to. Ne želim raditi ništa drugo. Upravo sam se zaljubila... radite nešto svojim rukama i crtate, dizajnirate, a zatim to i izrađujete." Njezin prvi komad bio je geometrijska ploča s olovom veličine 16 x 16 inča pomoću Fibonaccijev niz. "Krajnji rezultat je tako zadovoljavajući", kaže ona. "Predivno je. Držeći ga prema svjetlu."

Nakon što je završio program nakita, Foo je postao redoviti posjetitelj trgovine Stained Glass Supplies, tada u vlasništvu Rona Forgeya, kojeg ona opisuje kao "super finu sa stvarno suhoparnim smislom za humor." Tamo je pohađala nastavu oko četiri mjeseca, počevši rano 2014. "Naučila sam metodu bakrene folije (aka Tiffany metoda)", objašnjava ona. "Naučio sam koristiti uzorke i razvijati svoje, ručno rezati staklo, bakrenu foliju, lemiti i polirati komad."

Umjetnica je potom nastavila samostalno vježbati i vratila se slobodnjaku kao stilistica garderobe. "Kad sam tek počeo, želio sam raditi trodimenzionalne objekte, poput terarija, i nastavio sam raditi hvatače sunca i panele", kaže Foo. Godinu dana kasnije, pokrenula je Janel Foo Glassworks, proizvodeći radove iz svoje garaže u Highland Parku. "Kada sam pokrenuo svoju web-stranicu i počeo se više prodavati, to me je nekako preuzelo i mogao sam prestati s oblikovanjem garderobe."

Foo ono što je uslijedilo naziva "srećom". Brojna prodajna mjesta počela su predstavljati njezin rad, uključujući ‌Los Angeles Times‌, marthastewart.com i ‌T Magazin‌, a West Elm i Nordstrom posegnuli su za suradnjom s njom. “Dogodilo se sve odjednom. Stvari su mi samo padale u krilo i bila sam tako zahvalna", kaže ona o svim medijskim izvještajima.

Aktivizam četvrte generacije kineskog Amerikanca također bi je stavio u središte nacionalne pozornosti kada bi se pokrenula Kreiraj da zaustaviš mržnju 2021. organizirajući azijsko-američke proizvođače diljem zemlje za prikupljanje sredstava Zaustavite mržnju prema AAPI (azijsko-američkim i pacifičkim otočanima). putem niza internetskih aukcija za borbu protiv vala zločina iz mržnje protiv Azijata i uznemiravanja. "Bilo je tako sjajno upoznati sve te druge AAPI kreativce", kaže Foo o tom iskustvu. "Otvorio je tako ogroman svijet za koji nisam znao da postoji." Njezini napori okupili su 226 umjetnika, kreatora i poduzetnika (uključujući SoCal poduzetnika Leanna Lin iz Leanna Lin's Wonderland) kako bi prikupili više od 46.000 dolara za podršku Stop AAPI Hate.

Foo se čak pojavio u TV natjecateljskoj emisiji Discovery+ za obrtnike 2021Upoznajte Your Makers Showdown‌, koju bi na kraju pobijedila. “To je bilo ludo. Najstresniji, najveći pritisak koji sam osjetio u cijelom životu. Deset kamera na vama dok pokušavate raditi svoj zanat. Rekao bih da to više nikad ne bih ponovio, ali to je također bilo jedno od najboljih iskustava koje sam doživio u životu", objašnjava Foo. "Sada razumijem zašto kad gledam ove reality showove, ljudi misle: 'Zašto plačeš?' Ali shvaćam... i pričala sam o svom pobačaju i slomila se." U emisiji je stvorila komad labirinta koji je predstavljao njezino putovanje nakon gubitka 2020. "Cijela moja poruka bila je iscjeljivanje kroz umjetnost jer sam se nakon toga samo zakopao u vitraje - to je tako iscjeljujuće."

Godine 2022., tijekom trudnoće sa svojim sada jednogodišnjim sinom, Foo je nažalost razvila karpalni tunel, koji je usporio smanjila svoju proizvodnju vitraja — "bilo je previše bolno" — i morala je pauzirati izradu bilo kakvog novog posla za prošlost godina. "Bilo je teško ne raditi ništa, ali u isto vrijeme, bio je to kao lijep odmor jer sam samo išla i išla i išla i išla", objašnjava ona. Ali otvorila su se još jedna vrata da ostane aktivan u zajednici vitraja kada je Foo čuo da će vlasnik Stained Glass Suppliesa otići u mirovinu.

Posao joj je sada glavni fokus otkako je preuzela dužnost u rujnu, a Foo je uzbuđena što će proširiti ponudu trgovine. "Jedan od teških dijelova preuzimanja ovog posla je jednostavno željeti ga promijeniti i modernizirati, ali ne raditi previše prebrzo", napominje ona. "To je samo neka vrsta čišćenja i stavljanja ženskog pečata na sve jer sada je to trgovina koju vode isključivo žene. Stoga volimo da stvari izgledaju lijepo, organizirano." Uskoro će pokrenuti i internetsku trgovinu koja će kupcima omogućiti da istraže njihovu ponudu od preko 500 vrsta stakla.

U budućnosti se također veseli što će Stained Glass Supplies postati odredište koje nije samo za obrtnike. "Bilo bi lijepo da ovo bude i mjesto gdje ne radite vitraje, ali možda želite pokupiti vitraje na poklon." Nadamo se da će Fooovi radovi također biti dio inventara.