Elsie de Wolfe bila je jedna od prvih profesionalnih dizajnerica interijera

„Ne znam ništa značajnije od buđenja muškaraca i žena širom naše zemlje u želji da poboljšaju svoje kuće. Nazovite to onim što ćete - buđenje, razvoj, američka renesansa - što je najviše iznenađujuće i obećavajući stanje poslova ", najavila je dizajnerica interijera Elsie de Wolfe početkom svoje 1913. godine knjiga, Kuća u dobrom ukusu.

Doista, de Wolfe je bila poznata po svom dobrom ukusu ne samo u kućama, već i u prostorima koje je osmislila za neke od najelitnijih privatnih klubova, ugledne tvrtke, ugledni obrazovni objekti i raskošni dvorci s početka 20. stoljeća - doba kada je uloga dizajnera interijera, posebno za žene, bio roman. Povijesno, interijere - posebno javne prostore - izvršavali su samo muški arhitekti ili antikvri. Ali s njezinom sklonošću nježnom francuskom dizajnu i pastelnim bojama, u vrijeme kad je tamni interijer bio sav bijes, de Wolfeova estetika brzo je postala primjećena.

Rođena Ella Anderson de Wolfe, odrasla je u obitelji srednje klase i prepričava rana sjećanja na život uviđajući estetiku, kako o sebi (sebe je opisala kao "buntovnika u ružnom svijetu"), tako i svijeta oko sebe nju. Kad je njezina majka redizajnirala sobu za crtanje u tada modernoj tamnozelenoj pozadini William Morris Hunt, ona je pukla u istinitom trzaju, vičući: "To je tako ružno! Tako je ružno ", kako je prepričala u svom memoaru iz 1935., Nakon svega.

No usprkos tim prvim crtanjem pažnje za dizajn, de Wolfe je u početku slijedio još jednu kreativnu potragu: glumu. Tijekom 1880-ih i 1890-ih pojavljivala se u nizu lakih komedija, ali bila je primijećena više zbog elegantnih sastava koje je naručila od pariških couturiera, nego zbog glume i pjevanja.

Iako joj glumačka karijera nije donijela mnogo komercijalnog uspjeha, to ju je povezalo s jednom od najvažnijih ličnosti u njezinu osobnom i profesionalnom životu: Elisabeth Marbury. Kao što je bila poznata, Bessie je bila pionirski agent književne štampe iz ugledne njujorške obitelji i predstavljao likove Oscara Wildea, Georgea Bernarda Shawa i ostalih proslavljenih dramskih pisaca i pisaca vrijeme. Bila je jedna od najaktivnijih žena u New Yorku i mogla je istupiti izvan prethodno propisane uloge za žene u viktorijanskoj eri. Krajem 1880-ih, de Wolfe i Marbury su se doselili u "bostonski brak", živjeli zajedno kao bračni par u prizemnoj gradskoj kući blizu Union Square u New Yorku.

Prelazom stoljeća, međutim, postalo je jasno da se de Wolfeova glumačka karijera razvijala te se ona umjesto toga okrenula dekoraciji kao načinu zapošljavanja svojih kreativnih talenata. Njezin rani rad na scenografiji dokazao je njezinu sposobnost razumijevanja trodimenzionalnog prostora, a prijatelji su je potaknuli da se bavi ukrašavanjem. To je dovelo do njenog prvog projekta: uređenja interijera i restauracije francuske vile Trianon 1903. godine. Marbury i de Wolfe kupili su ljetnikovac iz 17. stoljeća u Versaillesu, a zajedno sa svojom prijateljicom i socijalistom Anne Tracy Morgan (kći J. P. Morgana) često su ugostili goste iz visokog društva.

Za unutrašnjost je de Wolfe pretežno koristio bijelu boju s bojama plave boje, jednostavne zavjese za puštanje svjetla i zraka i cvjetne uzorke u chintzu za spavaće sobe. Dom je istaknuo njezinu ljubav prema francuskom dizajnu, nježnom oblikovanju i detaljima, te živahnoj boji kombinacije kao što su bijela i zelena, koje je odabrala za trivani paviljon koji vodi do vrata vrt i bazen.

Iako su se njih dvoje svakog ljeta nastavili vraćati u vilu Trianon, New York su učinili primarnom rezidencijom. De Wolfe se odlučila za preuređivanje kuće koju je dijelila s Marbury, koristeći karakteristične blijede boje zidova, pročišćene sobe u koje se ulazilo vani i ukusni francuski namještaj iz 18. stoljeća. Zajedno, učinak je bio puno lakši dodir od teških, muških interijera ere. Međutim, značajno je da je de Wolfe svoje dizajnerske odluke ukorijenila i u praktične, inzistirajući na značajkama poput "stola za stola" ili noćnog ormarića, koji "mora biti dobar čitajući svjetlo, dobro zasjenjeno, jer tko ne voli čitati u krevetu? “Također je vjerovala da bi namještaj trebao biti dobro prilagođen za osnove kao što je sat ili telefon.

De Wolfe je zbog svojih veza s Marburyjem i Morganom bio naručen za taj projekt njezino ime na karti: unutarnja dekoracija kluba The Colony u New Yorku, najelitnije klupske kuće u gradu žene. De Wolfe je od poznatog arhitekta Stanforda Whitea, iz poznate tvrtke McKim, Mead & White, zamolio De Wolfea da preuzme brigu o interijerima. Kao majstori stila Beaux Arts, McKim, Mead i White dizajnirali su neke od najistaknutijih građevina u Sjedinjene Države, uključujući njujoršku Stanicu Penn, gornji kampus Sveučilišta Columbia i drugi trg Madison Vrt. Ugovorna Elsie de Wolfe zacementirala je svoje ime u dizajnerskom svijetu, pa je energično pristupila klubu Colony, opremivši svoje sobe s pletenim stolicama i stolovima, pastelnim bojama, popločanim podovima, zrcalnim zidovima koji odbijaju svjetlost i sveukupnim zrakom svježine i ženstvenost. Projekt je ocijenjen kao uspjeh, a de Wolfe je ubrzo postao jedan od prvih ukrasa interijera u zemlji.

Povjerenstvo Colony Cluba, zajedno sa svojim vezama unutar gradske klase, postavilo je de Wolfea za sljedeće projekte i mogućnosti. Surađivala je s poznatim arhitektom Ogdenom Codmanom na gradskoj kući na Gornjoj Istočnoj strani, a 1911. godine prišao joj je urednik časopisa Delineator napisati kolumnu, dostavljajući savjete čitateljima srednje klase časopisa i tvrdeći da je dom mjesto samoizražavanja, kuriranja i kreativnosti, a ne ad hoc skupljanje predmeta. Dvije godine kasnije, stupci su kombinirani kako bi stvorili njezinu knjigu najprodavanijih, Kuća u dobrom ukusu.

Godinu dana kasnije, de Wolfe je dobio životno povjerenje: dizajn interijera nekoliko soba u magnatu ugljena i čelika Henryja Claya Fricka, novi vlastelinstvo Pete avenije na Gornjoj istočnoj strani. De Wolfe je bio u kontrastu s mračnijim, drvenim oblogama ličnog ureda i spavaće sobe g. Fricka (opremljenih od londonskog dekoratora i arhitekta Charlesa Allom) sa sobama namijenjenim suprugu i kćeri gospodina Fricka, koje su obrađene dekorativnim lakom i gipsom u obliku de Wolfea letvice; blijede zidne boje i draperija; namještaj s vitkim, ženskim oblicima; a tkanine nabavljene izravno iz Francuske.

U narednim godinama, de Wolfe se nastavio etablirati kao uređivač interijera za moderne prostore elite, dovršavajući brojne društvene klubove, privatne domove, kutije opere, pa čak i spavaonicu na Barnardu Koledž. 1926., u dobi od 60 godina, New York Timesproglasila je "jednom od najpoznatijih žena u društvenom životu New Yorka" kad se neočekivano udala za britanskog diplomata Sir Charlesa Mendla.

Lady Mendl, kako je postalo poznato, nastavila je svoj uspješni posao uređenja interijera, zapošljavajući je pronicljiv za odabranu klijentelu, uključujući skladatelja i tekstopisca Cole Portera i medijsku kompaniju Condé Nast. Njezini su prostori postali eklektičniji, ali istovremeno i prilagodljivi, miješajući otiske životinja s ručno oslikanim kineskim tapetama; crno-bijelo s njezinom voljenom bež bojom; i francuski namještaj s komadima engleske Regency i Chippendale. Također je počela provoditi više vremena u Francuskoj, držeći zaseban stan od svog supruga, ali se pojavila u bezbroj društava zajedno, koje je ugostio sam de Wolfe. U stvari, do 1935. godine u pariškim je krugovima prepoznata kao "najpoznatija američka domaćica u Europi", prema lokalnom pariškom tisku (što je hrabro ponavljala u Nakon svega).

Izbijanje Drugog svjetskog rata vratilo ju je u Sjedinjene Države, ovaj put na Zapadnu obalu, gdje je ostala do 1946. godine. De Wolfe je preminuo u Francuskoj 1950. u dobi od 90 godina, ostavljajući za sobom namještaj Luja XVI., Ogledala u izobilju i neobične pastelne parove poput svijetlozelene i bordo boje. Ali možda najvažnije, ona je za sobom ostavila nasljeđe kao složeni (ako ne i buntovni) lik visokog društva dobavljač dobrog ukusa i trendova i proricatelj unutarnjeg uređenja javnih i privatnih prostora kao održivog polja i karijera. Njeno nasljeđe potječe iz njene prve knjige, Kuća u dobrom ukusu: "Vjerojatno kad bi druga žena sanjala o ljubavnim stvarima, sanjam o lijepim kućama u kojima sam živio."

Iza de Wolfeovog naizgled lagodnog pristupa estetici leži nedvojbeno značajno mjesto u ženskoj povijesti, dizajnu i prostorima u kojima su žene usredotočene.