Farah Jesani, a One Stripe Chai alapítója a kulturális hitelességről a chai iparban

Az Egyesült Államok kulináris tája egyszerre gyönyörű és összetett. Egyrészt hemzseg a kulturális sokszínűségtől, mivel a világ minden tájáról származó ételek helyet kaptak az asztalnál. Másrészt ezt a viteldíjat gyakran úgy mutatják be, hogy az eltünteti a kulturális jelentőségét – és az embereket – az ételek mögött.

Farah Jesani, az italmárka alapítója One Stripe Chai, túlságosan is ismeri ezt a fogalmat. Indiai származású személyként chai-t ivott, egy olyan italt, amely a dél-ázsiai kultúra szerves részét képezi. Azonban miközben baristaként dolgozott Portlandben, Oregonban, felfedezte, hogy a kávézókban kínált chai nemcsak teljesen más ízű volt – de hiányzott belőle az a kulturális hitelesség is, amelyet a ital.

„A kávézókban felszolgált chai mindig csalódást okozott, és semmi sem hasonlított ahhoz a chaihez, amiben felnőttem – mondja Jesani Hunkernek. "Portland a kávékultúra középpontjában áll, [ahol] olyan nagy gondot fordítanak a kávékészítésre" - teszi hozzá. "Arra gondoltam, hogy ugyanilyen figyelmet szentelnek a chai-nek, amelyet több kávézó kezd kiszolgálni."

Végül Jesani felfedezte a problémát: a kávézókban általában nincs tűzhely. Ennek eredményeként "nem tudnak chai-t készíteni a hagyományos módon, ami azt jelenti, hogy a teát és a fűszereket tejjel vagy vízzel párolják egy fazékban a tűzhelyen" - magyarázza. Ehelyett a baristáknak folyékony koncentrátumokra kell támaszkodniuk a chai készítéséhez.

Jesani azt is megtudta, hogy akkoriban a piacon lévő chai-koncentrátumokat nem dél-ázsiaiak alapították. Mint ilyenek, ezek a termékek „nem ragadták meg az ital lényegét, így a kávézókban felszolgált „chai tea” teljesen nyájas vagy túl édes volt” – mondja.

„A chai több, mint egy ital – ez egy életforma a dél-ázsiai kultúrában. Ez állandó jelenlét az életünkben, és egyfajta napi rituálé." - Jesani

De ahogy Jesani elmagyarázza, "a chai több, mint egy ital – ez egy életforma a dél-ázsiai kultúrában. Ez állandó jelenlétünk az életünkben, és ez egyfajta napi rituálé." Hozzáteszi, hogy a chai nagyon közösségi is, mivel összehozza az embereket. Például Indiában szokás, hogy az emberek különféle összejöveteleken élvezik a chait, a hétköznapi családi összejövetelektől az esküvőkig vagy a pénteki imákig.

Vannak regionális chai-fajták is, és még ezek között is vannak „családi receptek, amelyeket a fiatalabb nemzedékek továbbadnak” – mondja Jesani. "Ez egy mélyen személyes ital, amely egy egész kultúrát köt össze."

Mégis, az Egyesült Államokban a chai egy egyedülálló ajánlatot jelent, amelyben nincs kulturális kapcsolat. Ezenkívül az italt gyakran "chai teaként" mutatják be az Egyesült Államokban, ami pontatlan. „A chai a „tea” szó hindi nyelven – magyarázza Jesani. Tehát amikor az emberek azt mondják, hogy "chai tea", valójában azt mondják, hogy "tea tea". (A pontosabb kifejezés lenne "masala chai" vagy "fűszeres tea", ami az Egyesült Államokban a legtöbb embernek jut eszébe, amikor meghallja a világot. "chai.")

Mondanom sem kell, hogy baristaként Jesani saját bőrén volt tanúja annak, hogy a chai kulturális gyökereit mennyire figyelmen kívül hagyják. Történt ugyanis, hogy ezalatt az asszony is vállalkozásalapításon gondolkodott. Kezdetben arra gondolt, hogy a környezete miatt belép a kávézóba, de végül figyelme megváltozott chai-nek, és nekilátott, hogy olyan koncentrátumot készítsen, aminek olyan íze van, mint annak az italnak, amit a szülei ittak otthon India.

2015-ben Jesani mellékvállalkozásként elindította a One Stripe Chait, 2018-ban pedig teljes munkaidőben. Azóta a kultúrájával való személyes kapcsolata számtalan módon fejlődött. Azt mondja: "Sokat tanultam az indiai tea történetéről, és arról, hogy ez hogyan játszik szerepet személyes életemben, mint Kaliforniában élő, indiai származású muszlim nő."

Sőt, a Jesani közvetlenül az indiai Assamban található kis, bio- és biodinamikus családi teakertből szerzi be a teát. Ez magában foglalta indiai beszerzési utakat, ami lehetővé tette számára, hogy feltárja egy ital hátterét, amely élete jelentős részét képezte. Ez magában foglalja a chai bonyolult történetét, amelyről Jesani szerint az Egyesült Államokban a legtöbb ember nem tud.

Példa: "A brit indiai uralma alatt megfigyelték, hogy Assamban vadon nőtt a tea, [ami azt jelentette, hogy a föld alkalmas volt a növény termesztésére" - mondja Jesani. "A britek behozták Indiába a kereskedelmi teatermesztést és -termelést, hogy olcsóbb forrást teremtsenek a tea számára, amely egyre népszerűbb lett. Nagy-Britanniában." Végül Nagy-Britannia elkezdte forgalmazni a teát az indiánoknak, akik gyakran fűszereket és több tejet adtak hozzá – így a chai első változatai született.

Persze ez kaparja a felszínt. De megmutatja, hogy a chai, mint sok kulturális étel, át van itatva történelmi bonyolultságokkal, amelyek elengedhetetlenek az ital narratívájához. Azok számára, akik nem részei a dél-ázsiai kultúrának, ezeknek a történeteknek a felismerése elengedhetetlen egy olyan tér kialakításához, ahol a kulturális ételeket őszintén tisztelik és tisztelik.

Ez megtehető az élelmiszerekhez személyes kulturális kötődésű kisvállalkozók támogatásával is, ha van rá mód. Az ilyen egyének végül is gyakran olyan marginalizált csoportok tagjai, amelyek nem rendelkeznek megfelelő támogatással a boldoguláshoz. "Az esélyek általában eleve megtorlódnak a marginalizált kultúrákkal szemben, és sajnos a nagyobb márkák nem félnek a ragadozó megközelítésektől, amelyek az autentikusság illúzióját keltik" - mondja Jesani.

Szerencsére a kulturálisan autentikus termékek világa napról napra növekszik. Ahogy Jesani megjegyzi, megszaporodtak az élelmiszer-márkák, amelyeket olyan egyének hoztak létre, akik büszkén vallják kulturális identitásukat. „Az étel összetett, és a hitelességről és a tulajdonjogról folytatott beszélgetés nagyon árnyalt. De pontosan ezért kell azoknak az embereknek, akik ezt megértik, az alkotás kritikus részét képezniük” – mondja.

Remélhetőleg az autentikus termékek térnyerése – a kulináris szcéna sokszínűségének egyre növekvő tudatossága mellett – továbbra is segíti a fogyasztókat abban, hogy figyelmesebb, értelmesebb kapcsolatot alakítsanak ki azokkal a kulturális ételekkel, amelyekhez eljutottak szeretet.