GFCIs Melindungi Sistem Kabel Rumah Anda

Ketika listrik perumahan masih dalam masa pertumbuhan selama awal abad kedua puluh, sirkuit tidak termasuk jalur tanah, dan guncangan biasa terjadi. Anda bisa mendapatkan kejutan hanya dengan menyalakan lampu atau menyentuh alat. Untuk memperbaiki ini, Kode Kelistrikan Nasional (NEC) mulai membutuhkan landasan pada tahun 1947, pertama untuk outlet ruang binatu, dan pada 1962 untuk semua sirkuit cabang di sebuah gedung. Fisika memang rumit, tetapi membuat sirkuit pada dasarnya memberikan aliran listrik ke bumi sehingga tidak akan menemukan jalur itu dengan melewati tubuh seseorang atau bahan bangunan yang mudah terbakar.

Lintasan pembumian mengurangi kemungkinan guncangan, tetapi tidak jarang lintasan itu dikompromikan oleh isolasi yang aus atau koneksi yang longgar dalam sistem. Ketika itu terjadi, seseorang masih bisa mendapatkan kejutan yang serius dan bahkan fatal. Contoh yang paling terkenal adalah seseorang yang kaget tanpa disadari memegang alat atau alat yang tidak diinsulasi, seperti bor atau pengering rambut, sambil berdiri di air atau di tanah basah.

Tujuan utama GFCI adalah untuk mencegah kecelakaan seperti ini ketika jalur pembumian tidak berfungsi dengan benar. GFCI adalah singkatan interrupter sirkuit gangguan tanah, dan terkadang disingkat menjadi GFI, atau interrupter gangguan tanah. Pada dasarnya ini adalah pemutus arus kerja cepat yang menghentikan aliran listrik sebelum ada yang terluka. GFCI pada dasarnya tidak dimaksudkan untuk mencegah kebakaran — itu adalah tugas seorang AFCI, atau interrupter sirkuit gangguan busur — tetapi juga dapat melakukannya dengan menghilangkan kemungkinan kabel yang terlalu panas yang terjadi selama gangguan ground.

Perangkat GFCI berisi sirkuit solid-state yang memantau jumlah arus yang mengalir ke perangkat dan jumlah yang kembali. Pengukuran ini harus selalu sama. Jika sinyal listrik yang kembali ke perangkat dari beban berbeda dengan sinyal yang menuju ke beban, GFCI akan trip, membuka sirkuit dan menghentikan aliran listrik. GFCI dirancang untuk merespons perbedaan sinyal yang sangat kecil— 4 hingga 5 mA (miliamp) —dan mereka merespons dengan cepat, biasanya dalam waktu kurang dari 1/10 detik.

GFCI pertama kali mulai muncul sebagai wadah listrik pada tahun 1971, dan wadah masih merupakan jenis perangkat GFCI yang paling umum. Wadah GFCI mudah dibedakan dari wadah konvensional karena memiliki dua tombol yang diatur secara vertikal di bagian depan. Tombol atas, yang mungkin merah atau bukan, adalah tombol yang mengatur ulang pemutus internal setelah trip, dan tombol bawah, yang mungkin hitam, adalah tombol uji. Ketika Anda mendorongnya, pemutus akan jatuh.

Pemutus sirkuit GFCI adalah bentuk lain dari perangkat perlindungan gangguan tanah. Pemecah GFCI berbeda dari yang konvensional dengan memiliki kabel putih yang harus dilampirkan bus netral di panel untuk memastikan bahwa pemutus dapat memantau arus balik melalui sirkuit. Pemecah GFCI melindungi seluruh sirkuit dan menelan biaya sebanyak tiga wadah GFCI. Tapi itu akan melindungi seluruh sirkuit terhadap gangguan ground.

Ketika Anda membutuhkan perlindungan GFCI instan, Anda memiliki dua opsi sementara. Salah satunya adalah stopkontak GFCI portabel yang dihubungkan ke stopkontak konvensional dan memberikan perlindungan gangguan tanah untuk semua perangkat yang Anda tancapkan ke dalamnya. Seperti wadah GFCI permanen, yang portabel memiliki dua tombol yang diatur secara vertikal untuk mengatur ulang pemutus dan mengujinya. Pilihan sementara lainnya adalah stopkontak GFCI yang dijalin dgn tali. Ini juga dihubungkan ke outlet konvensional, dan terlihat seperti kabel ekstensi biasa kecuali untuk modul GFCI built-in dengan tombol reset dan test yang sudah dikenal. Apa pun yang Anda colokkan ke kabel GFCI memiliki perlindungan gangguan tanah. Jika Anda membutuhkan beberapa outlet, Anda dapat membeli kotak listrik GFCI.

NEC pertama mulai membutuhkan wadah GFCI pada tahun 1971, tetapi hanya di area kolam renang. Dengan cepat memperluas persyaratan untuk semua wadah luar, kemudian ke situs konstruksi dan kamar mandi dan secara bertahap ke area lain di sebuah gedung. NEC edisi 2017 (dokumen resmi yang direvisi setiap tiga tahun) mensyaratkan GFCI di lokasi-lokasi di mana air kemungkinan besar hadir. Ini termasuk:

• Kamar mandi
  
• Garasi
  
• Di luar rumah
  
• Ruang bawah tanah yang belum selesai
  
• Ruang perayapan
  
• Dapur
  
• Ruang binatu
  
• Area kolam renang dan spa
  

Setiap sirkuit yang dilindungi oleh pemutus GFCI tidak memerlukan wadah GFCI terpisah. Karena perlindungan GFCI diperlukan di banyak lokasi, memasang pemutus GFCI seringkali merupakan alternatif yang hemat biaya untuk memasang wadah individu.

Pemecah dan wadah GFCI harus diatur ulang saat mereka tersandung, sehingga harus dapat diakses. Kode ini tidak mengizinkan pemasangan wadah GFCI di belakang penghalang, seperti sofa atau rak buku.

Perangkat GFCI melindungi dari lonjakan arus yang berpotensi menyengat seseorang, sementara AFCI melindungi terhadap lisrik listrik yang dapat menyalakan api. Kedua jenis perlindungan diamanatkan oleh kode, yang membutuhkan AFCI di lokasi yang lebih banyak daripada persyaratan GFCI. Karena AFCI dan GFCI mencari hal yang berbeda, mereka bekerja dengan cara yang berbeda. AFCI tidak membandingkan arus masuk dan keluar. Alih-alih, ia memantau kekuatan saat ini dan karakteristik bentuk gelombang, yang membantunya mengenali kapan anomali, seperti lengkung atau percikan, terjadi.

Karena GFCI dan AFCI memberikan perlindungan kritis dan diperlukan oleh NEC, pabrikan sudah mulai menggabungkan kedua fungsi dalam wadah, outlet listrik portabel, dan sirkuit pemutus. Jika Anda tidak menginstal pemutus fungsi ganda atau outlet, Anda masih bisa mendapatkan kedua jenis perlindungan dengan menginstal pemutus AFCI dan wadah GFCI di semua tempat yang dibutuhkan oleh NEC. Namun, strategi yang paling mudah dan paling efektif — walaupun tidak harus yang paling murah — adalah untuk melakukannya pasang kombinasi pemutus GFCI / AFCI untuk semua sirkuit yang membutuhkan perlindungan GFCI atau AFCI.