Mengapa Clay Menyerap Lebih Banyak Air Daripada Tanah Atas?

Kemampuan suatu zat untuk menyerap air tergantung pada permeabilitas dan luas permukaannya. Zat yang sangat permeabel seperti pasir akan memungkinkan banyak air masuk ke dalamnya, tetapi karena memiliki luas permukaan rendah, ia tidak akan menyerap banyak air. Peningkatan luas permukaan dalam tanah tergantung pada jumlah tanah liat di tanah dan agregasi tanah.

Tekstur tanah adalah persentase dari pasir, lanau dan tanah liat yang ditemukan di dalamnya. Penentuan tekstur berasal dari fraksi tanah halus dari tanah, yang mencakup semua bahan lebih kecil dari sekitar 1/4 inci. Ini tidak termasuk semua bahan yang lebih besar dari pasir yang sangat kasar. Fraksi tanah halus dibagi menjadi tiga kelas ukuran dimulai dengan pasir kemudian lanau dan akhirnya tanah liat, bahan terbaik di tanah. Semakin halus tekstur tanah, semakin banyak air yang bisa diserap.

Tanah liat di tanah bersifat mikroskopis dan hanya bisa tersusun dari beberapa atom. Karena tanah liat sangat kecil, tanah liat dalam jumlah besar menghasilkan banyak ruang kecil di antaranya. Karena partikel tanah yang lebih besar seperti pasir padat, volume total ruang di antara mereka kurang dari volume ruang antara jumlah partikel tanah liat yang sama. Meningkatnya jumlah ruang antara partikel-partikel tanah liat menciptakan area permukaan yang berlimpah di mana molekul air dapat menempel. Clay memiliki kemampuan terbesar bahan mineral di tanah untuk menyerap air karena luas permukaannya yang luar biasa.

Permukaan tanah adalah tempat sebagian besar nutrisi dan organisme ditemukan. Tanah atas terdiri dari banyak bahan organik dalam berbagai tahap pembusukan. Bahan organik adalah bahan yang ditinggalkan oleh tumbuhan dan hewan. Ini juga termasuk sekresi dari akar tanaman. Bahan organik dapat menyerap dan menahan banyak air tetapi bahkan di tanah yang subur hanya ada sedikit persentase bahan organik yang menahan air di tanah, terutama bila dibandingkan dengan jumlah tanah liat di tanah. Tanah atas biasanya sangat permeabel karena terus-menerus ditusuk oleh akar dan dilintasi oleh organisme seperti cacing. Air mengalir dengan cepat melalui tanah bagian atas tetapi lebih banyak lagi yang diserap oleh lapisan tanah liat yang ditemukan lebih dalam di tanah.

Kapasitas tanah untuk menahan air melawan tarikan gravitasi disebut kapasitas menahan airnya. Karena tanah liat sangat halus dan memiliki luas permukaan yang tinggi per unit volume, tanah liat dapat menyerap banyak air. Tanah atas mungkin mengandung bahan organik yang dapat menyerap air tetapi tanah permukaan memiliki pori-pori dan lubang yang lebih besar daripada yang mikroskopis. Untuk menampung lebih banyak air, tanah membutuhkan bahan-bahan halus yang menciptakan ruang-ruang kecil agar air dapat melekat. Tanah liat adalah bahan yang jauh lebih halus daripada tanah atas dan dengan demikian memiliki kapasitas penampung air yang lebih tinggi.