Siapa yang Menemukan Daur Ulang?

Daur ulang adalah bagian dari kehidupan sehari-hari bagi banyak orang, tetapi pernahkah Anda bertanya-tanya bagaimana praktik ramah lingkungan ini dimulai? Daur ulang memiliki sejarah panjang ribuan tahun, dimulai dengan peradaban kuno dan berjalan hingga hari ini — dan ternyata kita mungkin tidak sebaik yang kita pikirkan.

Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang sejarah daur ulang, termasuk mengapa masih penting bagi Anda untuk melakukannya hari ini.

Apa itu daur ulang?

Menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), "Daur ulang adalah proses mengumpulkan dan mengolah bahan yang seharusnya dibuang sebagai sampah dan mengubahnya menjadi produk baru." Bagi sebagian orang, itu mungkin berarti hanya membuang plastik, kaca, dan kertas ke dalam itu tempat sampah tepi jalan yang sesuai. Namun, daur ulang dapat mencakup gambaran yang lebih besar dari itu. Lagi pula, ada konsep daur ulang atau hanya menggunakan kembali item Anda sendiri.

Kapan daur ulang ditemukan?

Daur ulang dalam bentuknya yang paling murni telah ada selama ribuan tahun. Orang-orang kuno di seluruh dunia menggunakan kembali atau menggunakan kembali barang-barang lama, mulai dari peralatan hingga keramik. Contoh daur ulang paling awal yang tercatat berasal dari Jepang abad ke-9, menurut Dewan Daur Ulang Timur Laut (NERC), ketika kertas lama didaur ulang untuk membuat kertas baru. "Budaya Jepang umumnya memperlakukan kertas daur ulang lebih berharga daripada yang baru, dan kertas daur ulang sering digunakan dalam lukisan dan puisi," kata NERC.

Bentuk daur ulang sederhana ini berlanjut selama berabad-abad. Harga barang baru sangat tinggi sehingga pada dasarnya segala sesuatu yang dapat diperbaiki dan digunakan kembali adalah, apakah itu pakaian atau besi tua. Daur ulang sangat populer selama masa perang, hingga Perang Dunia II, karena bahan baku dibutuhkan untuk persediaan.

Siapa yang menemukan daur ulang seperti yang kita kenal?

Daur ulang berubah selama pertengahan abad ke-20, khususnya di Amerika Serikat, karena limbah mulai menumpuk dalam jumlah yang tidak berkelanjutan — pada saat itu, sebagian besar limbah dibuang ke tempat pembuangan sampah. "Seiring pertumbuhan ekonomi Amerika setelah Perang Dunia II, begitu pula kehausan konsumen akan kaleng sekali pakai, botol, dan produk sekali pakai lainnya," tulis sebuahWaktusepotong sejarah daur ulang Amerika.

Para pemerhati lingkungan awal segera mulai menyadari dampak negatif dari polusi plastik — bahan ini membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai. Saat itulah ide daur ulang plastik mulai muncul. Namun, adaptor daur ulang pertama tidak membuang barang daur ulang ke tempat sampah tepi jalan seperti yang kita lakukan hari ini — mereka harus membawa barang-barang tersebut ke pusat daur ulang pribadi, per History.com. Karena daur ulang tidak nyaman, banyak orang tidak melakukannya.

Untungnya, antara tahun 1970-an dan 1990-an — terutama ketika lingkungan menjadi arus utama — daur ulang tepi jalan tumbuh secara eksponensial, membuatnya lebih mudah bagi orang untuk berpartisipasi.

Mengapa daur ulang itu penting?

Universitas Stanford melaporkan bahwa "[daur ulang] menghemat energi, mengurangi polusi udara dan air, mengurangi gas rumah kaca, dan melestarikan sumber daya alam."

Sayangnya, industri daur ulang Amerika Serikat tidak seefektif yang seharusnya. Tidak ada sistem daur ulang federal, jadi kebijakan daur ulang ditentukan di tingkat lokal, yang dapat membingungkan orang yang berpindah antar komunitas. (Faktanya, survei tahun 2019 oleh Asosiasi Produsen Kelontong mengungkapkan bahwa 23% orang Amerika berpikir daur ulang lebih rumit daripada mengajukan pajak.)

Dengan demikian, banyak orang Amerika yang akhirnya "bersepeda", atau mendaur ulang barang-barang merekamemikirkanharus didaur ulang. Padahal menurut Asosiasi Sampah dan Daur Ulang Nasional, 25% barang yang dibuang ke tempat sampah daur ulang tidak dapat didaur ulang. Ini sering mencemari daur ulang nyata, yang kemudian harus dibuang sebagai sampah.

Oleh karena itu, penting bagi Anda untuk belajar mendaur ulang secara bertanggung jawab sehingga Anda tidak secara tidak sengaja berkontribusi pada lebih banyak limbah. Untuk melakukannya, kunjungi situs web kotamadya komunitas Anda untuk mengetahui dengan tepat apa yang dapat dan tidak dapat didaur ulang di kota atau kota Anda.