Pemilik Bisnis Desain Rumah Hitam di Tertinggi, Terendah, dan Bagaimana Mereka Memulai

Selain menjadi bulan penuh terakhir musim panas, Agustus juga merupakan Bulan Bisnis Kulit Hitam Nasional, waktu untuk merayakan dan menghormati sejarah perusahaan Kulit Hitam, baik dulu maupun sekarang. Dibuat pada tahun 2004 oleh sejarawan John William Templeton dan insinyur Frederick E. Jordan, National Black Business Month menyoroti perusahaan di seluruh AS sementara juga mengadvokasi hambatan struktural yang dihadapi oleh pengusaha kulit hitam.

Templeton sebelumnya dieditJurnal Kebebasan, surat kabar Black tertua di AS, dan Jordan menjalankan perusahaan teknik/konstruksi. Konsep Bulan Bisnis Hitam Nasional terinspirasi oleh pengalaman pribadi Templeton dan Jordan dimulai dan mempertahankan bisnis, ditambah dengan pengakuan bahwa, meskipun keadaan telah membaik, masih ada banyak ruang untuk perubahan dan pertumbuhan.

Awal tahun ini, Zippa, sebuah perusahaan pencari kerja, merilis laporan bahwa hanya 2% dari desainer interior di AS adalah orang kulit hitam atau kulit hitam Amerika. Meskipun angka itu menceritakan kisah yang dapat diprediksi dan mengecewakan tentang penerimaan dan dukungan industri desain terhadap Black desainer, itu tidak menangkap luasnya pengaruh budaya Hitam pada desain secara umum, baik sebagai materi iklan maupun konsumen.

Ada begitu banyak cerita untuk terlibat dan dipelajari, dan Bulan Bisnis Hitam Nasional memungkinkan untuk yang lain kesempatan untuk memperluas narasi seputar seperti apa kewirausahaan dapat dan seharusnya terlihat dalam desain ruang angkasa. Untuk itu, kami berbicara dengan lima pemilik bisnis dekorasi dan desain untuk mendengar lebih banyak tentang perjalanan mereka memulai merek di ruang ini. Sebagian besar beralih ke desain setelah bertahun-tahun dihabiskan di jalur karier yang sama sekali berbeda.

Laura Hodges dari Laura Hodges Studio dan Domain

Laura Hodges — desainer interior dan pemilik firma desain Washington D.C. Studio Laura Hodges dan toko dekorasi rumah perdagangan adil yang berkelanjutan Domain — memutuskan untuk mengejar desain interior setelah menerima promosi di pekerjaan pemasarannya.

"Saya hanya merasa ingin mencoba sesuatu yang lebih kreatif," kata Hodges kepada Hunker. "Saya selalu tertarik dengan desain interior dan arsitektur, tetapi saya tidak tahu sepenuhnya industri ini, jadi itu sebabnya saya memilih untuk kembali ke sekolah. dapatkan gelar saya." Begitu dia mendaftar di New York School of Interior Design, pencipta "jatuh cinta dengan desain dan tahu [dia] menemukan yang cocok untuk [dia] karier."

Ariene Bethea dari Studio Interior Ruang Rias

Untuk Ariene Bethea, desainer interior dan pemilik toko dekorasi antik dan studio desain Ruang Ganti Interior Studio, jalan untuk menjadi pemilik bisnis "bukanlah garis lurus". Terlatih dalam komunikasi korporat, dia bekerja di sumber daya manusia selama bertahun-tahun sebelum mengalami "momen aha" -nya, begitu dia menyebutnya (dengan cara dari Oprah Winfrey), setelah mendesain ulang ruang kantor bosnya yang sempit.

"Saya bekerja di universitas pada saat itu, jadi kami memiliki perdagangan [studi yang mempersiapkan orang untuk pekerjaan terampil, seperti tukang listrik atau tukang ledeng] di kampus. Saya meminta mereka membuat rak khusus untuk kantor [bos saya]," katanya. "Saya mengubah denah lantai dan dia kembali dan berkata, 'Ya Tuhan, ini jauh lebih masuk akal. Anda harus melakukan ini untuk mencari nafkah.'"

Dressing Room Interiors dimulai sebagai sebuah blog sebelum beralih ke toko Etsy, yang dipenuhi dengan barang-barang yang dibeli Bethea dari penjualan dan lelang real estat. Ketika Bethea memiliki pekerjaan di HR, dia mengerjakan bisnisnya selama waktu luangnya, di malam hari dan di akhir pekan. Ketika dia akhirnya kehilangan pekerjaan HR-nya pada tahun 2011, dia memutuskan untuk mengubah proyek passion-nya menjadi fokus utamanya.

Bersandar pada latar belakang perusahaannya, Bethea memastikan untuk menerapkan tinjauan kinerja agar tetap pada jalurnya. "Rencana saya adalah mulai berjualan online dan membuat beberapa toko pop-up, yang saat itu masih sangat baru, pindah ke ruang multi-merchant, dan kemudian membuka toko saya," katanya. "Sekarang itu garis lurus. Begitulah akhirnya terjadi." Dia membuka toko bata-dan-mortir pertamanya pada tahun 2015 di Charlotte, North Carolina.

Shannon Maldonado dari YOWIE

Shannon Maldonado, pendiri YOWIE, platform kreatif, etalase, dan studio desain yang berbasis di Philadelphia, memahami nuansa mengubah pekerjaan sampingan menjadi pekerjaan penuh waktu. Sebelum memulai YOWIE, ia bekerja sebagai perancang busana untuk merek-merek lama seperti Tommy Hilfiger, Ralph Lauren, dan American Eagle.

"Ketika saya memutuskan pada akhir 2015 bahwa saya ingin meninggalkan [karir saya] dan memulai bisnis saya, tentu saja ada banyak ketakutan," jelasnya. Namun, karir sebelumnya akhirnya memberikan perancah untuk usaha barunya: "Saya akhirnya menguangkan beberapa saham saya dari AE [American Eagle] untuk memulai merek, semacam sarang telur untuk menariknya bersama."

Maldonado juga pindah ke apartemen yang lebih kecil dan lebih terjangkau untuk memangkas biaya, karena dia "tidak memiliki [rekening] tabungan tanpa akhir untuk tarik dari." Dia juga harus inventif di bidang lain, menjangkau komunitas senimannya untuk membantu dengan desain situs web, pemotretan, dan lagi. Pilihan-pilihan ini menghilangkan tekanan dari Maldonado, memberinya fleksibilitas yang tidak mungkin dicapai jika dia membuka toko di New York City.

"Saya ingin bisa membuat kesalahan dan tidak merasa mereka bisa menjatuhkan kami, katakanlah, jika sewa kami adalah $10.000 atau $15.000 per bulan," kata Maldonado. "Itu banyak tekanan pada merek yang sangat kecil di luar gerbang."

Jeanine Hays dan Bryan Mason dari AphroChic

Selain kecintaan pada desain, beberapa pengusaha membahas niat lain untuk memulai merek mereka. Pada tahun 2006, tim suami-istri Jeanine Hays dan Bryan Mason membuat blog bernama AfroChic untuk mencerminkan apa yang ingin mereka lihat di ruang desain.

"Ada banyak blog dekorasi rumah yang berfokus pada lensa putih pada desain, tetapi tidak ada yang merayakan kontribusi Hitam," jelas Mason. "AphroChic lahir dari kebutuhan untuk menampilkan segudang kontribusi desainer Hitam."

Enam belas tahun kemudian, AphroChic adalah perusahaan multifaset, bekerja di seluruh desain interior, perlengkapan rumah, dan publikasi cetak. "Ada banyak beasiswa dalam merek kami," ungkap Hays. Hal ini mencerminkan latar belakang pasangan masing-masing dalam studi hukum dan Diaspora Afrika. Bagi mereka, desain adalah "artefak budaya" dan tindakan mendongeng, yang melestarikan sejarah budaya dan keluarga.

"Ruang hitam menceritakan sebuah cerita. Mereka lebih dari sekadar furnitur mewah atau barang bermerek. Rumah kami memiliki jiwa bagi mereka, dipenuhi dengan barang-barang warisan, barang-barang yang membantu mengekspresikan identitas kulit hitam," kata Mason.

Nana Quagraine dari 54kibo

Nana Quagraine menggemakan keinginan untuk mengisi celah di industri, memperluasnya ke filosofi bisnisnya: "Anda memecahkan masalah. Jika Anda tidak menyelesaikan masalah seseorang, mereka tidak akan membeli apa pun yang Anda jual."

Seorang mantan bankir investasi yang biasa membagi waktunya antara Brooklyn dan Johannesburg, Afrika Selatan, Quagraine penasaran mengapa berbagai jenis desain Afrika tidak lebih mudah diakses di A.S. Dia juga frustrasi dengan kebiasaan industri desain A.S. yang memasarkan setiap dan semua desain Afrika sebagai "etnis" atau "suku", yang menutupi pemahaman yang lebih dalam. keengganan untuk mengakui dan mengeksplorasi ekspresi kreatif yang tak terhitung jumlahnya di 54 negara yang terdiri dari Afrika, serta banyak komunitas diaspora di seluruh dunia. bola dunia.

Kelahiran anak kembarnya pada tahun 2018 memotivasi Quagraine untuk mengambil lompatan dan meninggalkan karir beroktan tinggi untuk meluncurkan bisnisnya sendiri. 54kibo lahir. Dalam toko ritel dekorasi rumah online yang didedikasikan untuk desain Afrika kontemporer, Quagraine bekerja dengan a tim kontinental untuk menawarkan barang-barang buatan tangan oleh pengrajin lokal, seperti lampu gantung langit-langit tali yang dibuat dari kayu cincin. "Tahun pertama adalah, 'Bagaimana saya mendirikan bisnis ini?'" jelasnya. "Sekarang, 'Bagaimana cara mengatur tingkat percakapan saya? Siapa spesialis yang perlu saya ajak bicara? Bagaimana kita menceritakan kisah-kisah ini dengan lebih baik?'"

Ketika berbicara tentang bisnis Anda, banyak yang menyebut kebangkitan media sosial sebagai kekuatan positif. Meskipun beberapa, seperti Bethea, meratapi penurunan majalah print shelter (alias desain rumah), dia senang dengan bagaimana dunia digital telah memungkinkan desainer dan pemilik bisnis untuk memiliki kontrol lebih besar atas pemasaran dan visibilitas.

"Desainer tidak harus terlalu bergantung pada majalah seperti dulu karena Instagram," kata Bethea. "Anda dapat menjangkau audiens Anda, menjangkau semua bola mata, dan tetap mendapatkan klien melalui media sosial."

Maldonado mengambil pendekatan itu dengan hati ketika memikirkan cara untuk menyebarkan berita tentang YOWIE. Dia sering menceritakan kisah email dingin "lebih dari 150 orang untuk mengundang mereka ke pop-up pertama [dia]." Langkahnya adalah risiko, dan memaksanya keluar dari zona nyamannya sebagai seorang introvert, tetapi, pada akhirnya, itu menjadi liar. kesuksesan. Acara seperti ini memberikan YOWIE energi intim yang kini dirayakan oleh merek tersebut.

Dua tahun terakhir telah menjadi masa ketidakpastian yang sangat besar dalam industri desain (dan dunia pada umumnya) karena pandemi COVID-19. Meskipun pandemi memaksa penutupan dan menjungkirbalikkan kehidupan, aspek-aspek tertentu dari industri desain berkembang pesat. Karena orang menghabiskan lebih banyak waktu di rumah, ada kebutuhan untuk merapikan ruang mereka untuk mengakomodasi lingkungan hidup/sekolah/kerja yang baru.

Hodges berkomentar bahwa "pandemi mengingatkan semua orang betapa pentingnya rumah kita." Semua desainer menyebutkan mengalami peningkatan pesanan dan klien. Bagi sebagian orang, seperti Quagraine, yang bisnisnya beroperasi dari jarak jauh sejak diluncurkan pada 2018, pandemi memang terjadi tidak mengganggu banyak: "Yang bergeser adalah calon pelanggan kami lebih nyaman membeli on line."

Namun, mereka yang memiliki ruang bata-dan-mortir harus menyesuaikan diri dengan cara lain. "Pandemi telah berdampak buruk pada bisnis secara keseluruhan, tetapi seperti dalam banyak hal, dampaknya pada Black bisnis sangat sulit," catat Hays, menekankan pentingnya inisiatif untuk membantu bisnis "rebound and tumbuh."

Perubahan apa yang terjadi di ruang desain? Hays mencatat bahwa dia melihat perubahan terbesar terjadi selama dua tahun terakhir. Dia menunjuk pada protes besar-besaran Black Lives Matters pada tahun 2020, dan bagaimana hal itu memicu perubahan cara media desain meliputi desainer BIPOC. Desainer lain, seperti Bethea dan Maldonado, juga menunjukkan dampak protes dan bagaimana mereka memaksa industri desain untuk melihat lebih dalam sejarah rasisme dan pengucilannya. Namun, mereka berharap bahwa komitmen untuk berubah itu berkelanjutan dan struktural, dan bukan sekadar tren yang berlalu-lalang.

"Kami membutuhkan lebih banyak guru kulit hitam di sekolah desain," kata Hays. "Lebih banyak editor dan penulis kulit hitam di majalah arus utama untuk membantu membentuk kembali apa yang masih merupakan narasi desain yang sangat Eurosentris."

AphroChic mendemonstrasikan seperti apa media desain inklusif itu melalui majalah gaya hidup, yang dapat dilihat sebagai majalah penampungan, yang perspektifnya diinformasikan dan diilhami oleh sejarah yang kaya dari budaya dan desain Diaspora Afrika.

Meskipun beroperasi dengan cara yang berbeda, 54kibo memiliki filosofi yang sama seperti yang disebutkan oleh Hays, Mason, dan desainer lainnya. Melalui perusahaannya, Quagraine percaya "kami memperluas citra visual," menggunakan desain dan dekorasi rumah untuk menceritakan kisah yang beresonansi pada tingkat pribadi dan universal.