Perempuan dan Pedagang Queer Sedang Merekonstruksi Masa Depan Industri Mereka

Untuk Char Miller-King dari Pakar Kayu, pertukangan adalah cinta pada bangunan pertama. Bertahun-tahun yang lalu, pendidik toko kayu yang berbasis di Decatur, Georgia memutuskan untuk mencoba membuat ulang kerangka tempat tidur mahal yang dia sukai tetapi tidak mampu. Dia berusia awal 20-an saat itu dan tidak memiliki pengalaman pertukangan, tetapi didukung dengan beberapa saran dari pamannya, bor yang dia pinjam dari bosnya, dan tekad yang kuat.

"Saya menyatukan tempat tidur itu dan tidur di atasnya selama tujuh tahun," katanya kepada Hunker.

Sejak saat itu, Miller-King mencurahkan seluruh waktu luangnya untuk proyek perkayuan, mengasah keahliannya sebagai pertunjukan sampingan untuk pekerjaan korporatnya. Pekerjaan itu memenuhi kreativitasnya, tetapi kupu-kupu sosial yang menggambarkan dirinya berjuang untuk menemukan komunitas. Tidak banyak wanita tukang kayu di daerahnya, apalagi wanita kulit hitam lainnya, dan berjalan ke ruang yang semuanya pria, sebagian besar berwarna putih membuatnya merasa "sedikit tidak nyaman".

Semuanya berubah pada 2017, ketika Miller-King dibuat akun Instagram pertamanya. Dia baru saja melahirkan anak kembar dan meninggalkan pekerjaan korporatnya tanpa menunggu apa pun. Dengan pedagang dari seluruh dunia hanya berjarak satu tagar, jaringannya berkembang secara eksponensial. "Saya menemukan tukang kayu yang ingin saya kenal 15 tahun lalu - wanita, orang tua lain, orang kulit berwarna," katanya. Hanya beberapa bulan kemudian, dia mendirikan The Wooden Maven untuk mengejar pendidikan bengkel kayu secara penuh.

Kesuksesan Miller-King di ruang ini bukanlah prestasi kecil. Sampai hari ini, perdagangan terampil, yang mencakup profesi seperti konstruksi, pertukangan, dan pipa ledeng, sebagian besar didominasi laki-laki. Peran gender kuno dan penjaga gerbang institusional telah berkolusi untuk menciptakan budaya di mana banyak wanita dan orang aneh tidak merasa diterima. Dan mereka yang ‌Mengerjakan‌ masuk ke industri sering menghadapi rintangan yang membuat frustrasi, seperti perbedaan gaji atau pelecehan seksual.

Menurut data tahun 2019 dari Departemen Tenaga Kerja Amerika Serikat, perempuan hanya 8,1% dari 779.567 manajer konstruksi penuh waktu di negara itu. Penghasilan rata-rata mereka hampir $11.000 kurang dari rekan pria mereka. Kesenjangan gender ini bahkan lebih lebar dalam perdagangan tertentu — ambil pipa ledeng, pemasangan pipa, dan pemasangan uap, misalnya, yang memiliki 99% tenaga kerja laki-laki.

Tapi air pasang mulai berbalik. Internet dan media sosial telah mendemokratisasi informasi tentang perdagangan, memungkinkan perempuan yang ingin tahu tentang profesi ini mengajari diri mereka sendiri keterampilan dasar, meneliti opsi pelatihan formal, dan berbagi cerita dengan pedagang lain yang berbagi kehidupan mereka pengalaman. Meski kurang terwakili, perempuan dalam perdagangan tidak lagi terbungkam atau tidak terlihat.

Dalam laporan tahun 2020, Institut Penelitian Kebijakan Perempuan (IWPR) memperkirakan rekor tertinggi 300.000 wanita Amerika sekarang bekerja di perdagangan. Dan layanan praktis yang dipimpin wanita dan queer — ruang tradisional lain yang didominasi laki-laki — berkembang pesat di berbagai kota di seluruh negeri. Dengan mengukir ruang untuk diri mereka sendiri, Miller-King dan rekan-rekannya mengembangkan lingkungan yang lebih ramah bagi wanita lain dan pedagang queer yang akan datang.

Bagaimana perdagangan menjadi “pekerjaan laki-laki”

Bagi sebagian besar dari kita, kata "pedagang" mungkin memunculkan gambaran tentang pria kasar bermulut keras yang mengenakan baju terusan. Anda bahkan dapat memilih istilah gender "pedagang" atau menggunakan frasa seperti "Saya kenal seorang pria" saat merekomendasikan tukang ledeng atau tukang listrik Anda. Ya, perdagangan terampil telah lama didominasi laki-laki, tetapi contoh ketidaksetaraan gender yang mencolok ini adalah dakwaan budaya di dalam dan di sekitar perdagangan, bukan kemampuan perempuan untuk melakukan ini pekerjaan.

Sekilas melihat kembali sejarah bangsa kita mengungkapkan warisan wanita yang kaya dalam perdagangan. Selama Perang Dunia II, legiun wanita di seluruh Amerika Serikat mengambil pekerjaan pabrik yang menuntut secara fisik untuk memproduksi bahan perang sementara laki-laki bertempur di luar negeri. Pada tahun 1945, hampir seperempat dari semua wanita menikah bekerja di luar rumah.

Ini menandai contoh pertama wanita Amerika memasuki dunia kerja secara massal. Pesan pemerintah memposisikan para pekerja perempuan ini sebagai pahlawan patriotik, menumbangkan semua skrip budaya tentang kelemahan bawaan perempuan atau kurangnya rasa memiliki di ruang publik. Saat Rosie the Riveter berkata "kita bisa melakukannya", dia benar.

Sayangnya, setelah perang berakhir, sebagian besar pekerja pabrik perempuan dipecat dari jabatannya untuk memberi ruang bagi pria yang pulang dari garis depan. Pesannya jelas: Ini adalah pekerjaan laki-laki, dan bahkan jika perempuan ‌bisa‌ lakukan, mereka lebih cocok untuk menjadi ibu dan kehidupan rumah tangga. (Tidak peduli bahwa upah yang diperoleh wanita saat suami mereka berperang sering kali membuat keluarga mereka bertahan.)

"'Mengambil alat berat - itu pekerjaan laki-laki. Kamu kecil dan mungil, jadi kami tidak ingin kamu melakukan itu.' Dan akhirnya, wanita mulai percaya bahwa kita bahkan tidak mampu melakukannya." — Char Miller-King dari The Wooden Maven

Norma gender ini sebagian besar bertahan, meskipun lebih terselubung sejak pergantian abad. Mereka terus menghalangi perempuan yang merasa tertarik untuk bekerja dengan tangan mereka atau mengejar karir sebagai pedagang atau pekerja kasar. Lewatlah sudah hari-hari ketika keterampilan praktis seperti pertukangan kayu termasuk dalam sebagian besar kurikulum sekolah umum. Wanita muda saat ini diharapkan untuk kuliah, bukan sekolah kejuruan, dan bekerja di meja, bukan bangku bengkel kayu.

Peran gender ini diperkuat oleh media populer juga tidak membantu. Bahkan dalam acara televisi tentang renovasi rumah, kontraktor secara tidak proporsional adalah "orang kulit putih yang menarik", kata Miller-King. Wanita lebih cenderung digambarkan sebagai desainer interior.

"Garis menjadi sangat terpisah antara apa yang harus dilakukan anak laki-laki dan apa yang harus dilakukan anak perempuan," lanjutnya. "Karena jika [wanita] ingin dilihat dan disukai serta dipuja, kita harus cantik. Kita harus kurus; kita harus memiliki kulit yang cerah; dan kuku kita harus dilakukan. Kita tidak bisa seperti laki-laki secara tradisional. 'Mengambil alat berat - itu pekerjaan laki-laki. Kamu kecil dan mungil, jadi kami tidak ingin kamu melakukan itu.' Dan akhirnya, wanita mulai percaya bahwa kami bahkan tidak mampu melakukannya."

Ketakutan akan pelecehan di tempat kerja juga sering menjadi penghalang, dan memang seharusnya begitu. Yang disebutkan di atas Laporan IWPR dari tahun 2020 menyurvei lebih dari 2.600 pedagang wanita tentang pengalaman pribadi mereka di industri ini. Sekitar seperempat wanita yang disurvei mengatakan bahwa mereka "selalu atau sering dilecehkan" karena jenis kelamin mereka. Sembilan belas persen responden LGBTQ juga melaporkan pelecehan yang konsisten berdasarkan orientasi seksual mereka.

Beth Pointer, kontraktor umum dan pemilik yang berbasis di Baltimore Selesai Konstruksi, sangat menyadari perjuangan ini. Awal tahun ini, dia dan timnya mewawancarai 12 kandidat untuk mengisi lowongan magang di perusahaan tersebut. Sepuluh dari kandidat tersebut adalah perempuan, dan "setiap orang" mengatakan mereka sangat ingin masuk ke perdagangan tetapi takut dilecehkan secara seksual oleh rekan kerja laki-laki.

“Secara umum, orang-orang di tingkat magang diperlakukan dengan buruk dalam perdagangan sebagai hak lintas, semacam perpeloncoan. Dan wanita tidak mau menerima omong kosong itu. Orang aneh tidak mau tahan dengan omong kosong itu. Karena bisa terasa jauh lebih berbahaya sebagai wanita, sebagai orang kulit berwarna, sebagai orang aneh." — Beth Pointer dari Done Construction

"Secara umum, orang-orang di tingkat magang diperlakukan dengan buruk dalam perdagangan sebagai hak lintas, semacam perpeloncoan," katanya kepada Hunker. "Dan wanita tidak mau menerima omong kosong itu. Orang aneh tidak mau tahan dengan omong kosong itu. Karena bisa terasa jauh lebih berbahaya sebagai wanita, sebagai orang kulit berwarna, sebagai orang yang aneh."

Penendang? Sikap beracun ini juga tidak disukai pelanggan potensial. Pointer mengatakan banyak kliennya menyewa Selesai Konstruksi karena kontraktornya tidak merendahkan atau menghakimi - atau mansplainer. "Banyak klien kami adalah laki-laki," jelasnya, "dan banyak dari orang-orang ini memiliki pengalaman buruk dengan laki-laki dalam perdagangan. Patriarki buruk bagi semua orang."

Bergerak menuju masa depan yang lebih inklusif

Terlepas dari kendala yang terus berlanjut ini, wanita bergabung dalam perdagangan dalam jumlah rekor. Pertengahan 2010-an terjadi peningkatan yang sangat mencolok pekerja bangunan wanita. Ini sebagian karena upaya yang disengaja oleh kelompok industri seperti Chicago Women in Trades (CWIT) untuk merekrut pekerja perempuan, tetapi untuk mempertahankan mereka, budaya menyeluruh perlu diubah. Wanita dan orang aneh dalam perdagangan layak untuk berkembang, bukan hanya bertahan hidup.

Membangun Matriarki adalah salah satu contoh perusahaan yang bekerja untuk memberdayakan perempuan dan orang aneh dalam perdagangan. Didirikan musim semi ini, Matriarchy Build menghubungkan para ahli renovasi rumah DIY dengan para ahli dari direktorinya Pro yang cerdas — semua wanita atau orang aneh dalam perdagangan atau layanan praktis — untuk Zoom satu lawan satu konsultasi. Beberapa Pro belajar sendiri; yang lain memiliki pelatihan atau lisensi formal tergantung pada spesialisasi mereka.

Co-founder Lacey Soslow dan Gabriella Ainslie secara individual memeriksa setiap Pro dan menjamin "dukungan dan bimbingan tanpa jargon atau bahasa yang menggurui." Ini adalah kemenangan bagi Pro dan pelanggan mereka.

"Saya pikir persepsi bahwa [perdagangan] adalah klub anak laki-laki sebenarnya bukan persepsi," kata Ainslie kepada Hunker. "Itu adalah klub anak laki-laki. Kami melakukan ini karena secara historis belum bagus, dan kami ingin menciptakan komunitas dan hub untuk orang-orang."

Direktori Matriarchy Build juga menyertakan pekerja praktis. Meskipun mereka belum tentu tukang yang terampil, pekerja terampil biasanya memiliki keterampilan serupa dan dapat melakukan berbagai macam perbaikan rumah. Ini bisa menjadi ruang yang lebih mudah bagi perempuan dan orang queer untuk masuk karena mereka sering berjuang untuk mendapatkan magang atau pelatihan formal semudah laki-laki cisgender.

"Ada banyak penjaga gerbang [dalam perdagangan]," Pointer menjelaskan. "Ini benar-benar ditujukan untuk, 'Apakah ayahmu yang melakukannya? Apa dia mengajarimu melakukannya? Maka Anda memiliki hak untuk berada di sini.' Tentu saja itu adalah generalisasi, tapi saya pikir itu adalah alasan mengapa banyak wanita tidak melakukan pekerjaan ini."

“Saya pikir persepsi bahwa [perdagangan] adalah klub anak laki-laki sebenarnya bukan persepsi. Itu adalah klub anak laki-laki. Kami melakukan ini karena secara historis tidak bagus, dan kami ingin menciptakan komunitas dan hub untuk orang-orang." — Gabriella Ainslie dari Matriarchy Build

Sam Golub dari Butch-4-Hire, layanan praktis berbasis butch-centric yang berbasis di Brooklyn, setuju. "Jarang Anda melihat seorang ayah mengajari putrinya cara menggunakan bor," katanya kepada Hunker. "Maksud saya, saya sama sekali tidak diajari oleh orang tua saya tentang apa pun yang berkaitan dengan layanan praktis atau mengurus rumah saya. Jadi aku harus mempelajarinya sendiri."

Saat Golub meluncurkan Butch-4-Hire awal tahun ini, dia adalah satu-satunya karyawannya. Dia dengan cepat mulai menerima lebih banyak permintaan untuk pertunjukan daripada yang bisa dia lakukan sendiri. Banyak wanita dan orang queer menghubunginya secara khusus karena mereka merasa lebih aman mempekerjakan wanita atau orang queer untuk menyelesaikan tugas di rumah mereka dibandingkan pria cis yang mungkin lurus. Sekarang, Butch-4-Hire telah berkembang menjadi operasi 15 orang.

"Kami telah mendengar beberapa cerita yang sangat mengerikan tentang Task Rabbits dan [pekerja terampil] umum yang telah dikontrak yang melecehkan orang," katanya. "Menakutkan jika seseorang memasuki rumah Anda sejak awal, apalagi seseorang yang cis man atau berpotensi homofobia... Sejujurnya sangat mengecewakan bahwa tidak ada lebih banyak wanita dan genderqueer dalam layanan praktis. Ada kebutuhan komunitas yang sangat besar, seperti yang saya temukan dengan melakukan ini."

Tidak banyak layanan praktis yang dipimpin oleh queer di A.S., tetapi sedikit yang diketahui Golub, seperti Portland's Sewa-A-Butch, telah mendukung usahanya dengan antusias. Rasa persahabatan ini adalah sesuatu yang juga diamati oleh Ainslie dan Soslow di antara Matriachy Build's Pro. Ketika mereka awalnya membangun direktori, mereka menemukan bahwa hampir setiap pedagang yang mereka hubungi secara pribadi merekomendasikan wanita lain atau orang aneh di tempat itu. "Yang sangat keren tentang komunitas ini adalah betapa kolaboratif dan suportifnya," tambah Soslow.

Miller-King merasakan hal yang sama. Sebagai ibu empat anak yang sibuk, berhubungan dengan ibu-ibu lain di bengkel kayu sangat berharga. Bahkan ketika dia merasa kesepian, dia tahu dia tidak pernah benar-benar sendiri. "Anda baru saja mulai membentuk persahabatan yang didasarkan pada tantangan kehidupan nyata," katanya, "dan kalian dapat melakukan percakapan terbuka dan jujur ​​​​tentang cara menavigasi hal-hal ini bersama."

Pengerjaan kayu masih merupakan ruang mayoritas kulit putih, tetapi Miller-King merasa terdorong oleh betapa bersemangatnya rekan kulit putihnya muncul untuk orang kulit berwarna di industri ini. Awal tahun ini, dia menjadi tuan rumah diskusi panel yang berfokus pada keragaman di sebuah konferensi. Dia tidak yakin siapa yang akan menghadiri ceramah itu atau bagaimana itu akan diterima.

Panel itu sangat populer, itu menjadi acara khusus ruangan berdiri. Setengah dari hadirin berkulit putih.

"Saya merasa benar-benar diliputi cinta oleh orang-orang yang dapat saya dorong dan inspirasi, dan minta mereka mendorong dan menginspirasi saya," Miller-King berbagi. "Kita bisa memajukan [industri] ini bersama-sama. Dan bukan kita versus mereka; itu bersama. Kami berbagi hal yang sama ini. Mari kita membuatnya lebih besar, bersama-sama."