Wawancara Ashley Nussman-Berry dari Black Planters

Tren houseplant telah mengalami kebangkitan dalam beberapa tahun terakhir dan sebagian didorong oleh komunitas online. Hobi tersebut nampaknya mulai melejit terutama saat adanya perintah COVID stay-at-home pada tahun 2020 lalu Ashley Nussman-Berry mendirikan grup Facebook Penanam Hitam.

“Pada tahun 2020, seiring dengan merebaknya COVID, banyak terjadi kerusuhan sosial, sipil, dan ras, dan banyak penanam Facebook grup tidak mengizinkan kami memposting apa pun yang terkait dengan apa yang terjadi di dunia atau tentang Black Lives Matter," kata sang pendiri. Mencangkung. "Saya hanya ingin membuat ruang di mana orang kulit hitam bisa datang dan berbagi kecintaan mereka pada tumbuhan, dan tidak merasa kami disensor dan dibungkam."

Nussman-Berry selalu tumbuh di sekitar tanaman. Nenek buyutnya memelihara tanaman hias, ibunya mengumpulkan anggrek dan menghadiri pertemuan anggrek mingguan, dan ayahnya juga seorang tukang kebun. Meskipun memelihara tanaman hias merupakan hal yang wajar bagi Nussman-Berry, tren tanaman hias telah menarik perhatian generasi muda saat ini karena beberapa kemungkinan alasan.

Saat ini, para penanam tertarik pada hobi tersebut karena komunitas virtual telah bermunculan, menawarkan dukungan dan inspirasi. Berkebun juga memiliki beberapa manfaat kesehatan mental yang dianut oleh kaum muda, meskipun aktivitas tersebut telah lama dipandang sebagai cara untuk bersantai, meredakan stres, dan meningkatkan fokus. Dan bagi orang yang belum siap menjadi orang tua atau pemilik rumah, berkebun menawarkan cara untuk mengekspresikan sisi pengasuhan Anda tanpa beban atau komitmen yang berat.

"Bagi saya, menanam sangat menenangkan," kata Nussman-Berry, yang menanam buah dan sayurannya sendiri, dan memiliki rumah yang dipenuhi kaktus, anthurium, philodendron, dan banyak lagi. "Bagi yang lain, itu memberi mereka sesuatu yang hidup untuk dijaga dan dipelihara tanpa komitmen besar. Senang rasanya melihat sesuatu tumbuh dan berkembang di ruang Anda sendiri. Anda bisa pulang setelah hari yang panjang dan melihat kuncup terbuka atau daun baru bertunas dan itu bisa memberi Anda banyak kegembiraan."

Namun, meskipun ada minat baru dalam menanam di kalangan anak muda kulit hitam, Nussman-Berry menjelaskan bahwa menanam dan berkebun telah lama menjadi bagian dari budaya Afrika-Amerika. "Berkebun telah memainkan peran besar dalam sejarah sebagian besar keluarga kulit hitam, terutama keluarga seperti saya yang diperbudak," katanya. "Sangat kuat untuk dapat mengklaim kembali itu dan mengubahnya menjadi sesuatu untuk diri kita sendiri dan sesuatu yang positif."

"Berkebun telah memainkan peran besar dalam sejarah sebagian besar keluarga kulit hitam, terutama keluarga seperti saya yang diperbudak. Sangat kuat untuk dapat mengklaim kembali itu dan mengubahnya menjadi sesuatu untuk diri kita sendiri dan sesuatu yang positif." — Ashley Nussman-Berry

Grup Black Planters saat ini memiliki lebih dari 40.000 anggota dan tiga moderator sukarela. Meski mengesankan, Nussman-Berry mengatakan bahwa menjalankan grup sebesar ini memiliki banyak tantangan. "Sulit karena kami ingin menjaga Black Planters tempat yang aman di mana kami semua bisa bercanda dan bersenang-senang, tapi kami terus-menerus harus memeriksa komentar untuk memastikan bahwa orang-orang tetap menghormati sambil tetap di atas perbedaan pendapat. Dengan jumlah orang sebanyak ini, tentu saja cenderung ada banyak ketidaksepakatan," katanya.

Nussman-Berry mengandalkan pertanyaan asupan dan avatar profil Facebook untuk memeriksa calon anggota, tetapi telah menerima penolakan karena menjaga grup sebagai ruang "Hanya Hitam". "Sulit menjadi grup khusus kulit hitam karena banyak orang tidak melihat perlunya orang kulit hitam memiliki ruang ini," jelasnya. "Melalui anggota baru, saya disebut rasis dan banyak nama lain karena orang tidak senang bahwa mereka tidak bisa berada di grup jika mereka bukan orang kulit hitam."

Meski ada pencela, misi awal Nussman-Berry untuk menciptakan ruang aman bagi penanam Hitam adalah prioritas utamanya. Meskipun ada tantangan, grup ini juga mengalami kesuksesan uniknya baik secara online maupun dalam kehidupan nyata.

“Ada banyak pertemanan yang datang dari grup ini, yang saya suka,” katanya dengan bangga. "Kami juga memiliki beberapa kisah cinta. Kami memiliki pasangan ini yang bertemu setelah seorang wanita memposting tentang tanamannya yang sekarat. Sekelompok orang memberikan nasihatnya, tetapi ternyata, satu orang menonjol baginya, dan mereka akhirnya bertemu, jatuh cinta, dan bertunangan. Mereka memiliki seluruh pertunangan bertema tanaman, dan ketika mereka menikah, mereka menyiarkan langsung pernikahan tersebut ke grup Black Planters. Dan pada musim gugur 2021, mereka menyambut seorang bayi."

Pada Oktober 2022, Nussman-Berry melamar dan mendapatkan tempat di Program Akselerator Facebook, yang menawarkan hibah dan pelatihan kepada grup Facebook untuk mengembangkan komunitas online mereka.

"Program ini menghubungkan Anda dengan pemimpin komunitas Facebook lainnya dan pelatih berpengetahuan yang mendorong kami untuk berpikir lebih besar bagi komunitas kami," jelasnya. "Tentu saja, saya selalu ingin Black Planters berkembang, tetapi Facebook membantu saya membawanya ke tingkat yang baru. Bagian dari rencana saya untuk grup adalah melakukan lebih banyak acara langsung. Saya ingin mengadakan acara besar mungkin setiap dua tahun di mana kami bertemu dan bertukar dan menjual tanaman atau mengundang pakar tanaman sebagai pembicara. Saya juga ingin membuat beberapa taman komunitas didirikan di area yang didominasi orang kulit hitam dan memberi lebih banyak orang akses ke lahan."

Meskipun Nussman-Berry mengakui bahwa berkebun bukan untuk semua orang, dia menawarkan saran bagi mereka yang ingin mencobanya:

"Orang bisa mulai berkebun melalui trial and error. Itu yang saya lakukan. Jika tanaman tidak bertahan, Anda selalu bisa mendapatkan yang lain, membangun pengetahuan tanaman Anda sebelumnya, dan belajar dari kesalahan Anda," sarannya. “Berkebun dan menanam adalah ekspresi cinta dan penghargaan terhadap alam. Itu indah, bisa menyatukan orang, dan itu adalah sesuatu yang kita semua bisa nikmati."