Bagaimana Jaringan BWA Membantu Perempuan Kulit Hitam Mengakses Bidang Arsitektur

Ketika Katherine Williams masih kecil, dia menghadiri pameran karir yang disponsori oleh Girl Scouts di kampung halamannya di Chesterfield, Virginia. Di pameran itu, dia berbicara dengan banyak orang, tetapi minatnya terguncang oleh percakapannya dengan seorang arsitek. Dia tertarik dengan kombinasi keterampilan yang dibutuhkan oleh profesinya, mulai dari yang ilmiah hingga matematika dan artistik. Setelah pertemuan itu, Williams menghabiskan sebagian besar masa remajanya untuk belajar lebih banyak tentang karir desain yang berbeda, seperti yang dia jelaskan selama panggilan telepon dengan Hunker. Ini termasuk berpartisipasi dalam berbagai kamp dan program yang didedikasikan untuk arsitektur, desain, dan teknik.

Pada saat dia kuliah, Williams tidak ragu tentang apa yang ingin dia pelajari. Setelah mendapatkan gelar Bachelor of Architecture di Howard University, Williams mulai bekerja di berbagai firma arsitektur komersial di Virginia. Akhirnya, dia meninggalkan jalur tradisional itu untuk menjelajahi jalannya sendiri, bekerja untuk pengembang perumahan yang terjangkau dan institusi akademik.

Di luar karirnya sendiri, Williams telah mempraktikkan untuk menciptakan sumber daya bagi wanita kulit hitam lain yang tertarik pada arsitektur. Pada tahun 2020, Archinect melaporkan bahwa wanita kulit hitam merupakan 0,4% dari arsitek berlisensi di AS. Tiga tahun kemudian, telah terjadi beberapa pertumbuhan, tetapi orang-orang seperti Williams ingin memastikan bahwa pertumbuhan itu konstan — bukan sekadar tetesan mengubah.

Pada 2015, Williams meluncurkan Black Women in Architecture (BWA), makan siang tahunan dengan tujuan menyatukan para profesional di area Washington, D.C., untuk bertemu, bertukar cerita, dan membangun masyarakat. Terinspirasi oleh acara yang diadakan oleh grup seperti Organisasi Arsitek Minoritas Nasional (NOMA) dan Institut Arsitek Amerika (AIA), Williams melihat pentingnya menciptakan ruang bagi perempuan kulit hitam untuk berkumpul satu sama lain.

"Idenya adalah untuk menghubungkan wanita di wilayah D.C. yang tidak benar-benar memiliki tempat sentral untuk bertemu satu sama lain, dan semoga membina hubungan yang dapat berlanjut setelah acara tersebut," katanya.

Williams mengenang beberapa tahun pertama makan siang, ketika dia bekerja dengan tim kecil dan katering untuk mengadakan acara dengan konsep sentral mengumpulkan orang saat makan. "Itu benar-benar fokusnya," jelasnya. "Kami hanya ingin berkumpul. Itu tidak lebih besar dari itu." Namun, sejak saat itu, popularitas pertemuan tersebut telah menyebabkan perluasan BWA dari makan siang tahunan ke pusat sumber daya untuk arsitek Hitam di area District of Columbia, Maryland, dan Virginia (DMV) dan di luar.

Itu Perempuan Kulit Hitam dalam Jaringan Arsitektur, yang sekarang dijalankan Williams bersama tim sukarelawan, telah menambahkan inisiatif lain, seperti Desiree V. Beasiswa Peringatan Cooper, penghargaan untuk membantu biaya yang terkait dengan Ujian Pendaftaran Arsitektur, yang harus diambil oleh para profesional untuk menjadi arsitek berlisensi di U.S. Williams mengungkapkan bahwa biaya untuk mengikuti enam ujian adalah sekitar $17.000, hambatan yang signifikan bagi mereka yang ingin mengambil langkah berikutnya dalam kehidupan mereka. karir. Meskipun dia mencatat bahwa beberapa perusahaan telah mulai menanggung biaya ujian dan bahan pelajaran terkait, jika Anda bekerja di sektor publik, ada kekurangan dukungan keuangan yang signifikan. Melalui inisiatif seperti beasiswa, Williams berharap dapat menawarkan akses sekaligus memodelkan cara mendukung arsitek baru.

"Itu adalah pertama kalinya saya berpartisipasi dalam acara nasional dan benar-benar melihat kekuatan berkumpul di ruangan yang penuh dengan wanita kulit hitam." — Williams

Ide untuk makan siang BWA awalnya dipicu oleh keterlibatan Williams selama puluhan tahun di Mengendarai Vortex, kumpulan arsitek wanita kulit hitam yang mengatur panel untuk mendiskusikan pengalaman mereka di industri. Sesi Riding the Vortex pertama terjadi pada tahun 2007 di konvensi AIA dan diselenggarakan oleh Kathryn Prigmore dan mendiang Barbara Laurie, yang bertemu saat mengajar di Universitas Howard. Mereka bertanya kepada Kathy Dixon, pendiri K. Arsitektur Dixon, dan Williams menjadi panelis untuk program perdana mereka. Pada saat itu, Williams tidak membayangkan panel mereka akan berkembang menjadi forum perjalanan untuk percakapan seputar ras dan gender dan pada tahun 2022, mereka akan dianugerahi penghargaan ke-50. Whitney M. Penghargaan Junior Muda pada Konferensi AIA tentang Arsitektur.

"Itu adalah pertama kalinya saya berpartisipasi dalam acara nasional dan benar-benar melihat kekuatan berkumpul di ruangan yang penuh dengan wanita kulit hitam," kata Williams. Makan siang memanfaatkan kekuatan ini, memberikan persahabatan dan ruang bagi wanita yang mengeluh menjadi "satu-satunya" di perusahaan mereka.

Setelah memulai Jaringan BWA, Williams belajar melalui Prigmore tentang grup serupa yang beroperasi pada awal tahun 90-an. Dibentuk di Baltimore, Maryland, grup tersebut juga menamakan dirinya Black Women in Architecture dan berusaha untuk meningkatkan jumlah arsitek wanita kulit hitam. Para anggota melakukannya melalui aktivitas jaringan dan sesi pengembangan profesional dengan topik seperti menjadi pemilik bisnis dan pemasaran. Grup ini dibubarkan pada tahun 1994.

Williams menyadari grup tersebut setelah memulai makan siangnya, dan dia mengakui misi bersama mereka dalam memperkuat karya arsitek wanita kulit hitam. "Itulah mengapa saya menyebut Jaringan BWA sebagai 'restart', karena saya ingin memberikan penghargaan kepada orang-orang yang melakukan ini sebelumnya," katanya. Meskipun metode mereka mungkin berbeda, Williams melihat Jaringan BWA melanjutkan sejarah panjang intervensi yang bertujuan menjadikan arsitektur sebagai pilihan yang berkelanjutan bagi para profesional muda BIPOC.

"Tidak ada satu cara untuk menjadi seorang arsitek. Kita semua memiliki cara berbeda untuk menjadi satu, dan berbagi cerita kita dapat membantu orang menemukan jalan mereka sendiri." — Williams

Saat Jaringan BWA mempersiapkan makan siang tahun ini, yang akan berlangsung pada bulan September, serta putaran beasiswa lainnya aplikasi, Williams bersyukur bisa mempraktikkan profesi yang dia sukai sambil juga membantu orang lain yang menginginkannya arsitek. Dia menekankan pentingnya "memiliki jaringan dukungan" - individu di berbagai titik karir mereka yang dapat menawarkan bimbingan dan komunitas.

"Tidak ada satu cara untuk menjadi seorang arsitek," Williams menyimpulkan. "Kita semua memiliki cara berbeda untuk menjadi satu, dan berbagi cerita kita dapat membantu orang menemukan jalan mereka sendiri."