Arsitek Helen Liu Fong

Cukup sulit menembus bidang yang didominasi pria sebagai wanita di tahun 2023, tetapi cobalah melakukannya di tahun 50-an sebagai seorang Wanita Tionghoa-Amerika yang lahir dari keluarga yang memiliki dan mengoperasikan binatu kecil di Los Angeles' Pecinan. Inilah yang dilakukan oleh pahlawan arsitektur tanpa tanda jasa Helen Liu Fong di Amerika pascaperang.

Seperti banyak wanita kulit berwarna sepanjang sejarah, kontribusi Fong sebagian besar tidak diakui dan kurang dihargai secara tidak adil. Dia memainkan peran penting dalam pengembangan gaya arsitektur kedai kopi California yang disebut "Googie" yang dirintis pada pertengahan tahun 50-an dan 60-an di California Selatan di perusahaan tempat Fong bekerja, Armet dan Davis.

Arsitektur Googie dicirikan oleh struktur yang ceria dan futuristik dengan atap menukik, ruang dalam-luar ruangan yang luas ruang makan, dan estetika ruang-usia semua dimaksudkan untuk menarik perhatian pengemudi yang mencari tempat berhenti untuk a menggigit. Istilah "Googie" berasal dari salah satu bangunan pertama yang dibangun dengan gaya ini: sebuah kedai kopi di Los Angeles bernama Googie's yang dirancang oleh arsitek John Lautner pada tahun 1949.

Fong mungkin tidak memiliki pengakuan yang sama atas kontribusi Googie-nya seperti Lautner, tetapi pengaruhnya perlu disoroti. Dia terkenal karena kecakapan desain arsitektur interiornya, memimpin desain institusi ikonik Los Angeles dan pilar desain Googie, seperti Norms Restaurant; mangkuk liburan; dan pencapaian puncaknya, Pann's Coffee Shop.

Fong tidak pernah membiarkan ras atau jenis kelaminnya membatasi aspirasinya dan menyatakan sejak usia muda bahwa dia ingin membuat bangunan. Dia menerima gelar dalam perencanaan kota dari UC Berkeley pada tahun 1949 dan kemudian melanjutkan karirnya. Dia mulai sebagai sekretaris untuk sesama arsitek Tionghoa-Amerika Eugene Choy sebelum mendapatkan posisi juru gambar junior di Armet dan Davis.

"Dia pada dasarnya bertanggung jawab untuk menjalankan kantor," kata John English, seorang sejarawan arsitektur dan pelestari sejarah yang berbasis di LA, kepada Hunker. "Dia jelas bertanggung jawab. Dia sama bangganya dengan cara dia mengatur kantor dan prosedur kantor seperti halnya pekerjaannya." Bahasa Inggris mengatakan bahwa Victor Newlove, yang bergabung dengan Armet dan Davis pada tahun 1963 dan menjadi mitra pada tahun 1972, menyatakan, "Jika bukan karena Helen, saya pikir semuanya akan jatuh begitu saja. terpisah."

Bahasa Inggris adalah sarjana Helen Fong sejati yang telah memberikan banyak ceramah tentang Fong dan karyanya, termasuk di Pameran Dunia Googie 2022, itu Museum Cina Amerika di Los Angeles bersamaan dengan pameran mereka di Arsitek Cina Amerika pada tahun 2012, dan selama Pekan Modernisme di Palm Springs awal tahun ini. English mengenal Fong secara pribadi dan bahkan menganggapnya sebagai teman.

Pada tahun 1993, dia menjadi bagian dari Los Angeles Conservancy's Panitia Modern, yang mengadakan pameran tentang arsitektur Googie yang menyertakan diskusi panel. Fong adalah salah satu panelis unggulan antara lain dari Armet dan Davis, meskipun English belum terlalu banyak mendengar tentangnya pada saat itu. "Kami tidak benar-benar tahu banyak tentang dia," katanya. "Tidak mengherankan - dia seperti banyak wanita yang telah dikesampingkan dan diabaikan, baik secara sengaja atau bahkan hanya melalui asumsi dan sebagainya."

Namun setelah acara tersebut, English dan Fong menjalin persahabatan yang langgeng yang memicu apresiasinya terhadap dia dan pekerjaannya. "Dalam beberapa hal, dia sangat pendiam dan terukur tetapi juga sangat berpendirian dalam hal arsitektur dan desain," kata English. "Dia bangga dengan pekerjaannya, tetapi dia lebih nyaman membicarakannya sebagai upaya kolaboratif untuk sebagian besar."

Sementara Fong tidak di dalamnya untuk kemuliaan atau penghargaan, jelas bahwa visinya adalah inti dari banyak struktur Armet dan Davis yang paling terkenal, beberapa di antaranya masih berdiri hingga hari ini. "Saya ingat pertama kali dia benar-benar mengambil alih desain Kedai Kopi Pann," kata English. "Dia berkata, 'Anda tahu, saya benar-benar mendesain Pann's.' Dan saya seperti, 'Oh, saya tidak percaya dia baru saja mengatakan itu‌'‌ karena dia belum benar-benar keluar dan mengatakan hal seperti itu sebelumnya."

Pann's dianggap sebagai salah satu suar arsitektur Googie yang paling patut dicontoh dan secara ajaib telah bertahan sejak dibuka pada tahun 1958. "Di Pann's dan tempat lain, kami benar-benar dapat melihat kreativitas Helen dan keahliannya dalam menghasilkan desain yang kohesif untuk seluruh interior," kata English. "Dia akan menyebutnya sebagai 'arsitektur interior.' Dia jelas ahli dalam menyatukan berbagai elemen dan warna luar biasa yang dia gunakan. Ada palet warna indah yang selalu bijaksana dan terintegrasi di seluruh interior ini."

Fong dengan hati-hati mempertimbangkan setiap elemen interior bangunan, membuat keputusan yang sangat penting geometri spasial dan bekerja sama dengan desainer perlengkapan dan pemasok untuk pencahayaan, meja, dan tempat duduk. Dia sangat teliti, bahkan, legenda mengatakan bahwa tepat sebelum Pann's dibuka secara resmi, Fong tidak puas dengan dinding hambar ubin putih yang akan dihadapi pemakan dari konter, jadi dia mengambil sebotol cat kuku merah dan mengecat sebaris ubin untuk menciptakan beberapa visual intrik.

Warisan Fong layak mendapatkan semua perhatian dan rasa hormat yang dia puas untuk hidup tanpanya. Arsitektur interiornya yang cemerlang berperan penting bagi gerakan Coffee Shop Modern dan seterusnya, meskipun dia sebagian besar tetap berada di belakang layar.

"Semua orang mencari auteur. Anda sedang mencari siapa yang bertanggung jawab atas sesuatu, dan itu sangat tidak akurat dengan arsitektur," jelas English. "Anda memiliki Frank Lloyd Wright dan John Lautner, auteur yang luar biasa ini, tetapi bahkan bangunan mereka tidak akan terjadi tanpa pengrajin, desainer, dan insinyur yang sangat berbakat. Dalam kasus perusahaan komersial seperti Armet dan Davis, terlebih lagi; ini benar-benar upaya kolaboratif." Tidak ada orang yang lebih penting dari kolaborasi ini selain Fong.