Architetto di impatto: Tiffany Brown

Sul palco per un recente discorso sulle donne in architettura, Tiffany Brown fa una figura affascinante con il suo elegante bob lungo, frangia di precisione e top bianco con maniche in crepe.

Vedendola sul podio, si potrebbe pensare che non sia mai stata scambiata per nessuno tranne che per il capo, ma Brown lo dice in modo diverso: quando va in una build sito, vestito e con un cappello duro, non viene immediatamente riconosciuta come la persona lì per firmare gli stipendi - a volte si sbaglia come la pulizia signora.

Tale è la vita di una donna architetto progettista di colori e la scarsità di donne sul campo che guardano come Tiffany è scioccante: su 111.000 architetti con licenza negli Stati Uniti, solo 423 sono neri donne. Ecco perché Brown ha avviato un nuovo programma chiamato 400 Forward lo scorso autunno con una sovvenzione da parte di John S. e James L. Fondazione Knight. Il nome onora il 400^esimo donna di colore per ottenere una licenza di architettura, che è successo solo lo scorso agosto, e i fondi saranno destinati al mentoring

^{Brown di fronte a sua madre, l'ormai chiusa James Herman Elementary School. È l'ultima struttura rimasta del complesso residenziale pubblico dei Giardini Herman, dove Brown è cresciuto. Oltre un decennio dopo la demolizione del complesso nel 1997, Brown supervisionò la prima fase di riqualificazione, chiamata The Gardenview Estates, uno sviluppo a reddito misto con quasi 300 strutture.}

Brown è cresciuto a Herman Gardens, un progetto di edilizia popolare sul lato ovest di Detroit, un posto che il gruppo Motown The Spinners, il giudice televisivo Greg Mathis e il colosso automobilistico John de Lorean hanno chiamato a casa. Andò in una scuola pubblica di Detroit e nessuno che conosceva era mai andato al college. "Da bambina, non mi piacevano gli spazi o gli ambienti in cui ho imparato", afferma. "Mi sono sentito infelice e non ispirato. La cosa che mi ha salvato è stata l'arte. "Le capacità artistiche di Brown sono state incoraggiate da sua madre, a cui piaceva disegnare ritratti, e da suo padre, che era solito disegnare libri a fogli mobili. Da bambina sognava di essere animatrice alla Disney. Come sarebbe stata in grado di usare la sua arte per creare una carriera, non lo sapeva del tutto. Ma quando Brown era al liceo, incontrò qualcuno della Lawrence Technological University. Incuriosita dall'attenzione della scuola per il design, ha finito per frequentare Lawrence, dove è stata attratta dal programma di architettura.

Avanti veloce quando Brown ha iniziato a lavorare come project manager e ha scoperto che era spesso l'unica persona di colore al tavolo. "Le persone stanno progettando spazi per i quartieri che non vivrebbero in se stessi", afferma, aggiungendo che gli architetti non chiedono alle comunità di cosa hanno bisogno quando fanno una riprogettazione, pensano già di sì conoscere. Fortunatamente, Brown non ha paura dello scontro. Mentre faceva l'amministrazione delle costruzioni per la Mumford High School di Detroit, scoprì che gli appaltatori volevano salvare denaro riducendo la qualità della palestra ad un livello che potrebbe causare lesioni agli studenti che userebbero loro. "Ho dovuto dire di no", dice. "Detroit ha l'eredità di diventare grandi atleti. Questi bambini meritano la palestra all'avanguardia che abbiamo specificato. Risparmia denaro in un altro modo. "Aggiunge," Le persone di colore non erano al tavolo quando sono cresciuto, ed è così che sono finito alla scuola distrutta in cui sono andato. "

Così Brown è diventato un disgregatore in un settore che può usare idee nuove. Gli architetti sono spesso percepiti come elitari, disconnessi e superiori, forse perché quelli che possono permettersi l'educazione stridente sono stati tradizionalmente uomini con mezzi. "L'architettura tende a provenire da famiglie benestanti", afferma Frances Anderton, che ospita l'influente trasmissione DnA: Design and Architecture sulla stazione radio pubblica di Los Angeles KCRW. "È una" professione di gentiluomo ", non solo perché è maschio, ma perché proviene dalla ricchezza. È stato solo negli ultimi cinquant'anni che le donne sono state in grado di ottenere il riconoscimento ".

^{Un modello topografico di Detroit nell'ufficio Smithgroup JJR, dove Brown è attualmente un project manager.}

Brown sta lanciando la sceneggiatura e la gente ne prende atto. Uno di questi è Kat Holmes, un ingegnere del software, che ha incluso Brown nel suo prossimo libro per MIT Press, Mancata corrispondenza: come l'inclusione modella la progettazione. Per parlare di inclusione, spiega Holmes, prima parla di esclusione. "Sappiamo tutti quando qualcuno ci esclude", afferma. "È orribile. Ha un effetto psicologico. Quindi cerco di parlare della professione di architettura e di come chi fa le scelte conta. Tiffany ha davvero sottolineato per me il concetto di design per contro la progettazione con. Se hai la partecipazione delle comunità che saranno interessate dal tuo progetto, ciò cambia il loro modo di pensare al risultato. "

Per illustrare il punto, Brown ha invitato Holmes nella sua città natale. L'ha guidata in giro per Detroit e le ha mostrato alcuni dei progetti che ha supervisionato, inclusa la ricostruzione dei progetti in cui è cresciuta. Quando Brown aveva 14 anni, Herman Gardens fu demolito con la promessa che sarebbe stato sostituito con alloggi migliori insieme all'imprenditorialità e alla formazione professionale. Brown e la sua famiglia furono costretti a trasferirsi nella sezione 8 dell'alloggio, perdendo così la loro affiatata comunità. Per aggiungere sale alla ferita, la rivitalizzazione di Herman Gardens fu accantonata e il lotto rimase vuoto per un decennio. Ma dopo la laurea Brown, ottenne un lavoro alla Hamilton Anderson Associates, che fu selezionata dalla Detroit Housing Commission per la costruzione del nuovo sviluppo. "Ero occhi e orecchie sul progetto durante la costruzione", dice Brown. "Essere coinvolti è stato un vero momento a tutto tondo per me." Ora, dove un tempo sorgevano gli Herman Gardens, c'è Gardenview Estates, che include sia alloggi a prezzi di mercato che alloggi sovvenzionati. Da allora, dice Brown, molte persone sfollate quando sono stati cresciuti i giardini di Herman sono tornate indietro.

^{Il Guardian Building nel centro di Detroit, soprannominato "The Cathedral of Finance", è un monumento storico nazionale costruito nel 1928 in stile revival / art deco Maya. Attualmente ospita gli uffici Smithgroup JJR, dove lavora Brown.}

Brown è particolarmente appassionata di sostenere la città in cui è cresciuta. Detroit sta subendo una serie di nuovi sviluppi, spesso con investitori e designer di New York o altrove. L'architettura storica abbonda e Brown lavora come project manager per Smithgroup JJR, che è ospitato nel Guardian Building di 90 anni. Adora i soffitti a volta della hall e gli splendidi mosaici così tanto che tira fuori il suo iPhone per mostrare le foto. Fa parte della sua missione assicurarsi che la città storica tenga conto delle persone che vi abitano mentre viene ricostruita. "A Detroit, le persone dovrebbero restare in attesa mentre gli sviluppatori entrano e acquistano la terra", afferma. "Le persone hanno reso la città quella che è, ma si sentono come se non appartenessero più." Ecco perché 400 Forward si concentra sulle ragazze di Detroit. "Voglio assicurarmi che capiscano come progettare una comunità", afferma. Vuole anche esplorare come le ragazze provano per le scuole che frequentano e cosa farebbero per cambiarle. "Le scuole in cui sono andato sono ancora in piedi, abbandonate e dimenticate. Ed è così che a volte mi sentivo: abbandonato e dimenticato ".

Per le sue giovani accuse, il successo di Brown sarà probabilmente indimenticabile. Parte del suo campo è dire alle ragazze cosa ha fatto l'architettura per lei, dallo studio a Parigi all'incontro Michelle Obama nel backstage prima del keynote di Obama alla conferenza dell'American Institute of Architecture anno. Brown era elettrizzata, ma supponeva che sarebbe stata semplicemente lì a crogiolarsi in prossimità della First Lady. "Invece, Michelle è venuta subito da me, mi ha abbracciato e mi ha chiesto chi fossi e cosa ho fatto. Così le ho dato il mio pitch per l'ascensore per 400 Forward. "Brown afferma che Obama ha mostrato un interesse entusiasta su come la sua fondazione può lavorare insieme a 400 Forward per cambiare comunità.

Quando Brown era a Los Angeles questa primavera per parlare sul pannello delle donne in architettura (completo divulgazione: il pannello è stato assemblato da Hunker), è stata la stella per quanto riguarda il suo allievo Ellyse Scott ha riguardato. Scott si sta specializzando in Design a Cal State Long Beach e quando ha letto un articolo su Brown, ha inviato un e-mail per vedere se l'avrebbe lasciata intervistare per un documento di ricerca sulla storia degli afro-americani architettura. Brown non le ha solo inviato un'email, ma l'ha presa sotto la sua ala. Per Scott, incontrare Brown di persona non è diverso dall'incontrare Michelle Obama: è una connessione significativa e potente in un mondo che offre a uno studente nero come Scott poche opportunità.

^{The Gardenview Estates ed ex sede del complesso residenziale pubblico Herman Gardens. Brown era gli occhi e le orecchie a terra durante la pianificazione, lo sviluppo e la riapertura nel 2009. Un'ulteriore espansione è attualmente in corso.}

Come per Brown, Scott è una delle uniche afro-americane nelle sue lezioni. I suoi professori sono tutti caucasici. Sente che deve fare di meglio e lavorare di più rispetto ai suoi compagni di studio, e le microagressioni abbondano. Un incontro sconvolgente è stato con un professore maschio che ha criticato la sua presentazione su un architetto, chiedendo se avrebbe fatto un cosiddetto "scadente" lavoro "se scrivesse su Will Smith, Rosa Parks o il dottor Martin Luther King, Jr. Si confronta con il professore dopo le lezioni, chiedendo" Perché dovresti fare queste Riferimenti? Perché collegheresti la mia presentazione alle celebrità che sono nere? Ha detto che ha appena parlato qualunque cosa gli sia venuta in mente in quel momento. Era offensivo ".

Il tutoraggio di Brown permette a Scott di parlare con un'altra donna con esperienze simili. "Quando stavo crescendo, non avevo una connessione con una donna di colore in architettura perché non si parlava davvero", dice Scott, aggiungendo che quando era al liceo, alle ragazze di colore veniva detto solo di "coltivare" professioni come l'insegnamento, l'assistenza infermieristica e Consulenza. "Essere una ragazza di colore all'età di 10 o 13 anni e poter parlare con qualcuno come Tiffany sarà un'esperienza migliore nel saper gestire determinate situazioni", afferma. "Non avevo quelle risorse."

La portata di Brown si sta espandendo in modo esponenziale. 400 Forward ha appena collaborato con Design Core Detroit, un'organizzazione senza fini di lucro che ha fatto una campagna di successo per far diventare la città una città dell'UNESCO designata nel 2015. 400 Forward ospiterà attività e campi estivi, compresi viaggi negli spazi dei creatori, in modo che i bambini possano creare un proprio concorso Putt Putt Design a settembre.

Essere una donna di colore che sta lasciando il segno nell'architettura per se stessa e per le generazioni future è ciò che spinge Brown, e il suo messaggio è contagioso. Dice Holmes, "Tiffany ha la capacità di parlare della sua esperienza unica e della sua educazione. Nessun altro può parlare per lei. Nessuno dovrebbe fingere di farlo. "E dato che Brown è una rarità in un campo prevalentemente bianco e maschile, pochi possono.