Studio e Home Tour con il ceramista Michele Quan

In qualsiasi momento, lo studio di Brooklyn di Michele Quan sta lavorando a centinaia e centinaia di ordini all'ingrosso e personalizzati per l'arte e gli oggetti in ceramica costruiti a mano e gettati su ruote venduti sotto il marchio etichetta, MQuan. Alcuni altri ceramisti lavorano fuori dal magazzino di Gowanus, condividendo un unico forno; ma più della metà della metratura viene utilizzata - ottimizzata, idealmente - da Quan, dal suo team di assistenti in studio e dalle migliaia di pezzi di argilla che fanno da baby-sitter.

"Clay ha bisogno di asciugare, deve essere installato, deve avere un posto che può chiamare casa per un po '," dice Quan, stando in piedi davanti a un tavolo considerevole accatastato con diverse file di grandi dischi di argilla spessi un pollice ricoperti vagamente di giornale e stoffa.

Si sono asciugati lentamente per oltre una settimana e una volta raggiunta una fase descritta come "pelle dura" - rigida, ma ancora umida e malleabile - verranno tagliati e assemblati in un incavo,

"In un certo senso sono impazzito con il sole, la luna e le stelle", dice Quan, riferendosi a tre dei simboli universali che compaiono nel suo lavoro. "In bianco e nero, la mattina e la notte... quel tipo di racchiude tutto. Sono davvero semplici, ma significano qualcosa per tutti. Ognuno ha quell'esperienza di guardare le stelle ed essere tipo "Holy fuck". È impressionante, ma non è complicato. Tutti lo capiscono, tutti si riferiscono ad esso. È comune, ma è anche stranamente molto profondo. "

Quando Quan si trasferì nello studio quattro anni fa, uno dei maggiori vantaggi era il grande lucernario nel soffitto che inonda la maggior parte del magazzino alla luce naturale.

"In un certo senso sono impazzito con il sole, la luna e le stelle... È impressionante, ma non è complicato. Tutti lo capiscono, tutti si riferiscono ad esso. È comune, ma è anche stranamente molto profondo. "- Michele Quan

"Il mio vecchio studio era a Williamsburg in un vecchio edificio in mattoni di proprietà di Arnie Zimmerman [un noto ceramista contemporaneo] - Non ho avuto l'aria condizionata per tre anni. Aveva questo carrello elevatore davvero vecchio che puzzava di gas ed era, come, puzzolente, ma mi è piaciuto molto andarci. L'ho chiamato Macho Studios. Quindi quando mi sono trasferito qui, l'ho chiamato Princess Studio, perché c'era uno scarico sul pavimento, calore, aria condizionata... il lucernario! "

Qualche mese fa, Quan ha iniziato a concedere ulteriore spazio nella parte anteriore dell'edificio, dove ore di sole diretto irradiano attraverso le finestre nelle belle giornate. Indica alcune piante in vaso sedute sugli scaffali e dice che sono quasi morte. "Le piante sono felici adesso!"

La sublet è temporanea, dice Quan, un "regalo" che si è regalata dopo aver continuato a delegare tutto lo spazio disponibile in studio al team in crescita di assistenti che sono essenziali per gestire un'attività regolare, di successo e sostenibile producendo oggetti fatti a mano e realizzati lentamente in un ambiente relativamente grande scala. Gli scaffali lungo il muro che tengono le piante di Quan sono tra i pochi punti nello studio che non sono completamente comandati da dozzine e dozzine di forme ceramiche in corso per le quali Quan è diventato famoso: una miscela di pezzi chiaramente funzionali, come fioriere, grandi cilindri e ciotole, ninnoli e bruciatori di incenso e altri oggetti cerimoniali, decorativi e scultorei, come maglie di catena, ghirlande, arazzi e campane.

Il volume di produzione, il lento processo in più fasi, le cotture multiple in forno, tutto quel lavoro di babysitter, per non parlare degli ordini di imballaggio e spedizione, richiede a Quan di gestire una nave ben organizzata. La ceramica richiede molta attenzione e concentrazione, quindi non c'è un sacco di chiacchiere mentre gli assistenti di Quan (tutti di loro donne) lavorano intensamente nella loro particolare area di competenza, lanciando cilindri che verranno consegnati campane, facendo scivolare e segnare lastre di argilla insieme in oggetti a più lati, e formare perline singole che verranno infine infilate su una corda di canapa e vendute come ghirlande.

Venti anni fa, le attività creative di Quan e il suo primo tentativo commerciale di successo riguardavano l'ornamento. Quan è il "Me" in Me & Ro, una linea di gioielleria raffinata, amata dai redattori di moda, dagli stilisti e dalle celebrità per la sua delicata semplicità e l'uso sapiente dell'iconografia orientale. (Molte delle ceramiche di Quan presentano un sanscrito delicatamente dipinto, che è stato una grande fonte di ispirazione da quando ha letto la Bhagavad Gita.)

Nato a Vancouver, Quan si trasferì a New York City nel 1984 per studiare graphic design alla Parsons [School of Design], ma abbandonò dopo un anno e mezzo.

"Ho lavorato in un bar chiamato Area e in un ristorante chiamato Indochine", dice Quan, nominando due dei luoghi più alla moda della città all'epoca. "Ed era solo il 'anni 80. Anche la scuola era molto costosa: Parsons costava $ 11.000 all'anno. Era molto [indietro] allora e non potevo permettermelo. "

Lavorare in Indochine è stato il modo in cui Quan ha incontrato e stretto amicizia con Robin Renzi, altrimenti noto come "Ro".

"Sapeva come progettare gioielli e adoro comprare gioielli", ride Quan. "È stata una sua idea [avviare un'attività], credo. Così, ho trascorso un'estate a San Francisco e ho preso una lezione da questo ragazzo a Oakland, e poi Robin mi ha mostrato come fare alcune cose, ma mi sono insegnato a fare gioielli. Sento che se hai gli strumenti giusti, puoi insegnare molte cose a te stesso... Ho sistemato un tavolino nel mio appartamento e avevo una piccola torcia giocattolo butano... Ero davvero seduto solo a volerlo rendere cose. Quando hai quel desiderio di fare qualcosa e hai l'idea in testa, lo capisci. Ed è quello che abbiamo fatto. "

Me & Ro è stato lanciato nel 1991, lo stesso anno in cui Quan si è trasferita nell'appartamento walk-up al terzo piano di SoHo che chiama ancora a casa, solo ora suo marito, un fotografo, una figlia adolescente, Elsie e il cane Sparrow di otto anni condividono lo spazio di 500 piedi quadrati (è affittare stabilizzato!). Fortunatamente, l'appartamento ha gli elementi più ambiti di un vecchio palazzo di New York City, come una profonda vasca da bagno con i piedini e il lavandino della fattoria; pavimenti e modanature in legno color ambra; e piastrelle decorative blu e bianche in bagno. È il tipo di appartamento di New York che gli agenti immobiliari definiscono "affascinante" e, per una volta, lo significano davvero.

Quan si era dilettata con la ceramica in diversi punti della sua vita - nei primi anni '90, ha frequentato un corso di lancio di ruote all'YMCA nell'Upper East Side di Manhattan e mi sono davvero divertito, ma presto mi sono ritrovato con il quotidiano di correre il suo attività commerciale. Quindi, per circa otto mesi nel periodo 2002-2003, Quan ha trascorso i suoi sabati a preparare pizzicotti con il ceramista Adrienne Yurick a Terza Ave Clay a Brooklyn.

Dopo 12 anni, Quan lasciò Me & Ro alla fine del 2003, quando nacque Elsie (Renzi ora gestisce il business da solo). Nel 2005, la maternità a tempo pieno a casa stava rendendo Quan un po 'ansiosa, e si ritrovò a gravitare di nuovo verso la ceramica.

"Ero tipo, 'Devo fare qualcosa'", dice Quan. "Sapevo che prima o poi avrei dovuto iniziare qualcos'altro o trovare un lavoro o capire qualcosa, quindi mi sono un po 'stressato. Elsie aveva 14 mesi, stava camminando ed era un sacco di lavoro, e io ero tipo, oh mio Dio, ho bisogno di uscire di casa. Quindi ho detto, "oh cazzo, seguirò solo un corso di ceramica", perché sapevo che mi piaceva la ceramica... e poi mi sono semplicemente innamorato di esso. Come il resto del mondo sta facendo proprio ora. "

Per anni, Quan ha preso lezioni e sviluppato le sue abilità alla Greenwich House, uno studio a Manhattan. Era principalmente ossessionata dalla creazione, sorpresa, sorpresa, perline e ghirlande, che immaginava di essere avvolta intorno agli alberi come offerte. Quan iniziò anche a perfezionare il suo processo di ceramica e il suo punto di vista, imparando trucchi pratici e lezioni più profonde dai suoi colleghi ceramisti. Fabbricazione ceramica, oltre ad essere lento, può essere un processo volubile e anche il piatto più perfetto fatto da mani esperte può essere facilmente rovinato.

"Passerei così tanto tempo a perfezionare una ciotola e poi vorrei dire 'Oh, cazzo, non ho nemmeno pensato ai vetri, questo potrebbe rovinare tutto!'" Dice Quan. "Sarei stressato su cosa fare dopo... Ero troppo attaccato ad esso. Quindi qualcuno mi ha suggerito di tagliare la ciotola a metà, quindi non era niente. Dopodiché, ho trascorso mesi a preparare le ciotole, tagliandole a metà e usando i pezzi per eseguire le prove di smalto. "

La sua tavolozza di colori distintiva e riconoscibile e la lealtà verso i materiali riflette il pragmatismo Zen di Quan. Ha usato lo stesso corpo di argilla marrone chiaro e intagliato per anni, immergendo i suoi pezzi in uno strato di sottile slip bianco prima della sua prima cottura nel forno, che ammorbidisce la sua naturale tostatura con un semplice tocco. La sua versione di un arcobaleno contiene smalti opachi in rosso, arancione, indaco e, il suo preferito, calendula, ma non verde o viola, perché non fanno per lei. Oltre ai suoi smalti arcobaleno, Quan predilige il sottofondo nero opaco e un colore chiamato Temple White, che ha solo una leggera lucentezza.

"Qualcuno una volta mi ha dato ottimi consigli:" Scegli i tuoi tre smalti preferiti e poi esauriscili ", dice Quan. "Perché con i tre smalti, hai già così tante variabili con cui puoi giocare. Ho provato a trasmetterlo a altre persone che stanno facendo ceramica - Non saltare dappertutto. Scegli le poche cose che ami o che ti piacciono e esauriscile e vedi dove ti porta. Altrimenti, è travolgente ".

Il desiderio di Quan di equilibrio e semplicità nel caos si riflette nei contrasti tra il suo studio e la sua casa. Il suo studio Gowanus è accatastato, da parete a parete, con i lavori in corso di Quan e i numerosi strumenti necessari per realizzarli e fare da babysitter. I pezzi finiti, tutti smaltati e infornati, offrono molti ornamenti colorati.

Il suo appartamento, d'altra parte, contiene solo due pezzi della sua stessa opera: una piccola roccia cava, in ceramica dipinta, che si trova al centro di un tavolino da salotto nel soggiorno; e una grande fioriera a cilindro con un occhio dipinto che tiene gli utensili da cucina nella sua cucina aperta. C'è una serie di altre opere d'arte in mostra, come la parete della galleria pensosamente curata dietro il divano con dipinti e ritratti di Elsie e la figliastra di Quan, Bobbie Jean; fotografie del partner di lunga data di Quan, Bobby Fisher; un dipinto arcobaleno dell'artista Ann Tracey; un'opera d'arte di uovo fritto di Sean Bluechel; foto di Neil Young (di Henry Ditz) e Joe Strummer (di Bob Gruen), e un dipinto di Hank Williams di Jon Langford della band dei Mekons. Nell'angolo si trova a Isamo Noguchi lampada a cui manca il suo paralume ma Quan giura che un giorno sostituirà.

Alla fine, Quan vuole spostare la sua famiglia nello stato di Catskills, acquistando proprietà e, infine, il suo forno. Trasferire la sua attività non sarà una piccola impresa, ma qualsiasi stress è più che bilanciato dalla prospettiva di avere così tanto spazio.

"Faccio cose per la mia grande casa di campagna. Non ce l'ho ancora, ma nella mia mente, sto facendo cose per il mio giardino, tutti gli alberi... "Quan si avvicina a una panchina nel suo studio, dove si trova un grande piatto rotondo. "Ho iniziato a creare questi... per accanto alla porta d'ingresso. Lo chiamo "reliquiario" perché è una piattaforma per la tua raccolta di oggetti trovati. Sai, quando vai a fare una passeggiata e raccogli conchiglie e bastoncini, dove li metti? E nella mia mente, ho messo tutto lì dentro.