Come funziona un riscaldatore a propano?

Una semplice torcia a propano accesa con un fiammifero produrrà calore ma poiché non è questo il suo scopo principale, la torcia non è un riscaldatore efficiente. Numerose funzioni sono incorporate in un riscaldatore a propano che dirige la fiamma in un modello più efficiente per scopi di riscaldamento e rende il riscaldatore più comodo da usare.

Il propano è un combustibile scaldante pulito ed efficiente. Normalmente è un gas ma viene compresso in un liquido per l'uso in stufe e griglie. Il propano commerciale è una designazione basata sui gradi e il carburante che chiamiamo propano include altri composti, come propilene e butano. Ma la maggior parte della composizione complessiva è propano, un idrocarburo con una formula chimica di tre atomi di carbonio e otto atomi di idrogeno.

Molti riscaldatori a propano impiegano un cosiddetto accenditore piezoelettrico. Un materiale, spesso cristallo di quarzo, che ha la proprietà di sviluppare un potenziale elettrico quando viene applicata la pressione è alloggiato in un meccanismo che consente a un martello caricato a molla di colpire. Questa azione genera una scintilla, innescando il propano.

I riscaldatori a propano presentano una sorta di elemento, spesso porcellana, che diffonde la fiamma in un modello e aiuta a distribuire il calore del combustibile.

Una luce pilota è una piccola fiamma che consuma pochissimo carburante ed è progettata per bruciare più o meno continuamente. Il suo scopo è quello di essere pronti ad accendere il bruciatore principale in modo relativamente rapido piuttosto che dover accendere il riscaldatore da zero con l'accenditore ogni volta.

Alcuni mezzi per regolare la temperatura sono una caratteristica desiderabile in un riscaldatore. Un termostato automatico è un modo standard per raggiungere questo obiettivo e alcuni dei riscaldatori più sofisticati possono hanno un termostato mentre altri possono semplicemente avere un controllo manuale della fiamma di alta e bassa con un intervallo in fra.

Bruciare propano - o altri materiali combustibili per quella materia - in piccoli spazi chiusi può presentare un rischio di monossido di carbonio. Il monossido di carbonio è un prodotto di combustione incompleta. È inodore e compete con l'ossigeno nel sangue, privando il cervello e altre parti del corpo di ossigeno. Alcuni riscaldatori a propano sono approvati per l'uso all'interno di un'abitazione e altri no. Oltre al rischio di monossido di carbonio, il propano ha un'altra caratteristica che merita cautela. Poiché il propano è più pesante dell'aria, se c'è una perdita, il propano sprofonderà al livello del pavimento e si accumulerà lì. Se si verifica una fonte di accensione, ad esempio la spia luminosa di uno scaldabagno, esiste un grave rischio di incendio o esplosione.