Nomi comuni di piante succulente

Le piante succulente sono piante che si sono adattate ai climi aridi sviluppando tessuti che immagazzinano acqua. Diverse piante grasse possono accumulare umidità nelle loro foglie, steli, radici o una combinazione delle tre. Le piante grasse comprendono centinaia di generi vegetali, tra cui molte piante che riconosciamo con i loro nomi comuni.

Le molte specie di cactus immagazzinano comunemente acqua nei loro steli e sono generalmente identificabili dalle loro spine esterne (che sono foglie modificate) e dai loro fiori, che sono spesso abbastanza notevoli. I cactus sono le piante grasse più comunemente riconosciute, al punto che molte persone credono erroneamente che tutte le piante succulente appartengano alla famiglia dei cactus. I cactus, infatti, rappresentano solo una piccola percentuale di piante succulente. Le specie di cactus familiari includono il barilotto di amo da sagauro gigante (Carnegiea gigantea) raffigurato frequentemente (Ferocactus wislizeni) e le varie specie di fichi d'india (genere Opuntia).

Il genere Agave comprende centinaia di singole specie, ma generalmente le piante di agave sono identificabili dalle loro foglie spesse (in cui immagazzinano la loro acqua) che emanano da un corto fusto vicino al suolo. L'agave in genere invia un lungo gambo con un fiore verso la fine della sua durata. Il nettare di agave viene spesso usato come sostituto dello zucchero e l'agave blu (Agave tequilana) viene utilizzata per produrre la tequila.

L'aloe è un altro genere di piante succulente che comprende oltre 400 specie distinte. Le piante di aloe immagazzinano la loro acqua nelle loro foglie cerose e possono variare da pochi centimetri alle dimensioni degli alberi, a seconda della specie. Di gran lunga la più nota specie di aloe è l'aloe vera, i cui estratti sono ampiamente usati a scopi medicinali, specialmente negli unguenti. È interessante notare che, nel caso dell'Aloe Vera, il nome latino è anche il nome comunemente usato.

Alcuni potrebbero essere sorpresi di apprendere che le orchidee sono piante succulente; alcuni potrebbero anche essere sorpresi nell'apprendere che le orchidee includono molto più dei vari fiori che si trovano nei negozi di fiori. La famiglia delle orchidee comprende molti generi e specie, tra cui (interessante) piante di vaniglia (Vanilla planifolia). Le orchidee in genere immagazzinano acqua nei loro steli attraverso germogli gonfi chiamati pseudobulbi. Conservano anche l'acqua nelle loro radici e foglie. Altre orchidee comuni includono le varie specie di orchidee da barca (genere Cymbidium) e orchidee corpetto (genere Cattleya).