Fatti su Lily Pad

Se hai mai incontrato uno specchio d'acqua popolato di ninfee, probabilmente ti sei meravigliato di come queste insolite piante acquatiche sembrano galleggiare sull'acqua. I travertini sono solo una parte di una più grande pianta da laghetto che prospera in laghi e stagni poco profondi. Esistono circa 70 specie diverse di questa pianta fiorita acquatica, che si trova in entrambe le zone temperate e tropicali.

Anche se queste piante sembrano galleggiare con facilità, in realtà c'è molto da fare sotto la placida superficie. Anche alcuni dei fatti più comuni sui gigli sono abbastanza sorprendenti.

Il giglio che vedi galleggiare in cima all'acqua è solo uno parte di una ninfea (Nymphaeaceae spp.) pianta. Caratteristicamente rotondo, piatto e ceroso, un giglio è semplicemente una foglia con la capacità di respingere l'umidità dalla sua superficie. Sebbene le ninfee appaiano come se stessero semplicemente galleggiando in cima all'acqua, in realtà sono attaccate a uno stelo che può estendersi di molti piedi fino al fondo di uno stagno o di un lago, dove la pianta è radicata. t

La parte inferiore di un giglio sembra molto diversa dalla parte superiore. Un sistema di steli e tubi scorre sotto il giglio. Questi tubi, che sono collegati alle aperture chiamate stomi nella parte superiore delle foglie, aiuta il cuscinetto a galleggiare e raccogliere l'ossigeno attraverso lo stoma. Questo ossigeno viene trasferito allo stelo della ninfea e fino alle radici della pianta. Fino a due litri di aria al giorno vengono inviati dalla cima del giglio alle sue radici attraverso questo meccanismo. I fondi dei gigli possono anche essere di un colore viola scuro in netto contrasto con la superficie della punta verde: questa colorazione scura aiuta le foglie ad assorbire la luce solare richiesta per la fotosintesi.

Le ninfee si riproducono sia per via dei semi che per diffusione delle loro tenaci radici o rizomi. Sebbene i gigli si diffondano relativamente lentamente, alla fine possono prendere il controllo di interi litorali e sono considerati invasivo in alcune aree. Le ninfee e le loro ninfee di superficie possono coprire aree d'acqua profonde fino a sei piedi. Un singolo rizoma può riprodursi e crescere fino a coprire un'area di 15 piedi di diametro in appena 15 anni. Se diffuso a non nativo habitat, le ninfee possono ombreggiare l'acqua e renderla troppo fredda per le specie autoctone di pesci e piante. Le ninfee possono anche competere con le piante autoctone per i nutrienti.

Mentre invasivo in alcune aree, le ninfee sono native e benefiche in altre aree. Le ninfee crescono nelle calme acque costiere di laghi e stagni. In quantità moderate, queste piante notevolmente beneficiare i loro habitat fornendo riparo ai pesci e all'ombra per mantenere l'acqua fresca. Le ninfee forniscono spazi sicuri per le rane che si appollaiano sulle loro foglie, nascondendosi dai predatori sottomarini. I gigli producono anche ossigeno naturale che consente ai pesci di respirare e ai batteri benefici di prosperare.

Nelle aree in cui le ninfee sono native, le tribù native americane usavano comunemente diverse parti della pianta per curare una varietà di disturbi. Quando viene schiacciato, le radici creano un impiastro che riduce il gonfiore. Questi impiastri venivano anche usati per trattare i problemi riproduttivi nelle donne e anche come sciacquare la bocca. Le foglie di superficie - i giglio - erano usate per fare impacchi di raffreddamento.

Poiché sono piante così belle, non sorprende che le ninfee abbiano visto un uso diffuso come piante ornamentali nei giardini d'acqua coltivati. Particolarmente popolare è la ninfea messicana, originaria della costa del Golfo del Nord America. Questa specie è stata piantata in tutto il Nord America e dove sfugge alle coltivazioni può diventare invasiva. Per ottenere i benefici delle ninfee senza diffonderle in aree indesiderate, contenerle all'interno di un laghetto nel cortile chiuso o giochi d'acqua e tenerli ben lontani dai corsi d'acqua naturali.