Come calcolare il punto di gelo

Contrariamente all'opinione comune, il gelo non è rugiada congelata. Il gelo è una formazione cristallina di piccoli e sottili cristalli di ghiaccio che si formano sugli oggetti quando l'aria direttamente sopra l'oggetto raggiunge il punto di gelo. Il punto di gelo è la temperatura alla quale l'aria non può più trattenere la sua acqua allo stato di vapore, e la temperatura dell'aria è vicina o inferiore allo zero (32 gradi Fahrenheit). La formazione di brina dipende molto dal livello di umidità relativa nell'aria. Il gelo si forma quando il punto di rugiada raggiunge il punto di congelamento o inferiore e la temperatura dell'aria è uguale o inferiore alla temperatura del punto di rugiada. Quando ciò accade, il punto di rugiada è uguale al punto di gelo.

Le condizioni meteorologiche ideali per formare il gelo sono notti calme, limpide e fredde quando la temperatura scende vicino o sotto lo zero. Il gelo si forma in genere su oggetti a terra bassa (erba) e oggetti freddi (tetti e finestre di automobili) perché la temperatura di tali oggetti è effettivamente più fredda dell'aria ambiente. A volte, il gelo può formarsi sugli oggetti anche quando la temperatura dell'aria registrata è superiore al gelo, poiché le temperature dell'aria vengono generalmente registrate a circa 4 piedi dal suolo.

Man mano che più vapore acqueo si solidifica in ghiaccio sulla superficie di un oggetto, il gelo si fa più pesante. Un gelo leggero non può danneggiare l'erba o le colture, ma un gelo pesante ucciderà anche le piante abbondanti. I microclimi di protezione possono proteggere dal gelo. Le piante vicino a un edificio o sotto una grondaia hanno meno probabilità di gelare rispetto alla stessa pianta all'aperto.

La forma di un oggetto determina anche come si formerà il gelo su di esso. Ad esempio, un filo d'erba ha una topografia diversa sul lato superiore e inferiore. Il gelo si formerà per primo sulla parte più fredda della lama e sulla parte più bassa della lama. Osservando come e quando si forma il gelo su un singolo filo d'erba o su una singola foglia, è facile capire come si forma il gelo in un ambiente più ampio di colline e valli.