Come coltivare le fave di cacao

Molti amanti del cioccolato vorrebbero coltivare il proprio "cibo degli dei", che è l'interpretazione del nome del genere dell'albero del cacao (Theobroma cacao). Ciò è possibile in aree non oltre 20 gradi di latitudine dall'equatore o nelle zone di resistenza alle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 11 a 13. Per i giardinieri statunitensi, l'albero dovrebbe sopravvivere all'aperto in gran parte delle Hawaii e in alcune parti della Florida meridionale e della California meridionale, nonché negli Stati Uniti tropicali. S. territori come Puerto Rico. Nelle zone più fredde, può essere coltivato in condizioni calde e umide come pianta d'appartamento.

Originario dell'America meridionale e centrale e talvolta raggiungendo più di 50 piedi allo stato brado, l'albero di cacao è generalmente limitato a metà di quell'altezza o meno coltivato. Poiché cresce meglio in ombra parziale, deve essere tenuto più corto degli alberi che forniscono il suo baldacchino. Le sue foglie lucide, che possono raggiungere fino a 2 piedi di lunghezza, emergono un'ombra rossastra e invecchiano al verde. I piccoli fiori rosa o bianchi dell'albero compaiono a grappoli su "cuscini" di tessuto vegetale sul tronco dell'albero o sui rami inferiori, molto spesso durante la primavera e l'estate. Dopo l'impollinazione, quei fiori si trasformano in baccelli pieni di fagioli, ondulati, lunghi fino a 14 pollici, che maturano in giallo o rosso in autunno e in inverno.

Per iniziare il tuo albero, acquista semi che sono ancora nel baccello o che sono stati mantenuti umidi dalla loro rimozione da esso. I "fagioli" da 3/4 a 1 1/2 "perdono vitalità dopo 1-3 mesi o se sono autorizzati ad asciugare. Spesso iniziano a spuntare una singola radice di tocco breve mentre sono ancora nel pod. Se i tuoi semi non mostrano ancora radici, mettili tra fazzoletti di carta umidi in un luogo caldo - preferibilmente con temperature negli anni '80 Fahrenheit - fino a quando non lo fanno. Quindi raccoglili in singoli vasi da 4 pollici di miscela umida per iniziare i semi, posizionando ciascun seme verticalmente con l'estremità della radice rivolta verso il basso e l'estremità opposta appena sotto la superficie della miscela. Copri le pentole con un involucro di plastica e mettile su un tappetino riscaldante per piantine per mantenere la loro temperatura negli anni '80 fino a quando i semi non spuntano, il che dovrebbe richiedere da 5 a 10 giorni. Dopo aver rimosso l'involucro di plastica, posiziona le piantine su un davanzale parzialmente ombreggiato o sotto la fine di una luce crescente.

Continua a trapiantare le tue piantine di cacao in vasi più grandi di terriccio, se necessario, senza mai lasciare che il loro terreno si asciughi completamente e mantenendole a temperature comprese tra 65 e 85 gradi. Fertilizzali ogni due settimane dalla primavera all'autunno con un'emulsione di pesce inodore come 2-4-1, mescolando 1 cucchiaio con ogni gallone d'acqua. Per trapiantare un albero di cacao alto almeno 2 piedi all'aperto in primavera, scegli una posizione in un terreno ricco di humus e ben drenato con un pH vicino 6.5. Il sito dovrebbe essere a circa 10 piedi da un albero sempreverde più alto che fornirà ombra parziale e proteggerà il cacao dal vento. Dopo aver scavato una buca tre volte la profondità e il diametro della zolla dell'albero del cacao, restituisci due terzi del terreno sciolto alla buca. Rimuovi l'albero dalla sua pentola e posizionalo in cima al tumulo allo stesso livello in cui è cresciuto nella pentola. Dopo aver finito di riempire il terreno intorno alle radici, annaffia bene l'albero e copri il terreno circostante con uno strato di pacciame da 2-6 pollici, mantenendo quel pacciame ad almeno 8 pollici di distanza dal tronco.

L'albero avrà bisogno di 1-2 cm di acqua alla settimana, ma non consente al terreno di diventare fradicio, poiché è vulnerabile al marciume radicale. Dagli 1/8 libbre di fertilizzante organico 6-6-6 ogni due settimane, aumentandolo a 1 chilo di fertilizzante ogni due mesi dopo che l'albero ha un anno. Dovrebbe iniziare a fiorire quando ha 3 o 4 anni, generalmente dopo che ha raggiunto circa 5 piedi di altezza e ha iniziato a ramificarsi. Per la migliore produzione di fave di cacao, impollinare a mano i fiori al mattino presto. Tieni presente che molti dei baccelli si restringono naturalmente senza svilupparsi e che non devono essere lasciati crescere più di due da ciascun cuscino. Quando sono maturi, i fagioli richiedono una lavorazione estesa - tra cui fermentazione, tostatura e macinazione - per trasformarli in cioccolato.