Come coltivare il croco

Il croco (Crocus sativus) è un piccolo fiore color porpora noto anche come croco autunnale o zafferano. Il suo fiore di lavanda ha un filamento rosso al centro, e questa è la fonte della spezia che molti chef domestici conoscono come zafferano.

I fiori perenni sono fiorellini autunnali, a differenza degli olandesi e dei crochi giganti che sbocciano in primavera, e sono originari del Mediterraneo. Sembrano molto simili ai fiori di croco primaverili e non crescono molto più alti di 5 pollici. Come i loro cugini in fiore primaverile, i crochi allo zafferano non richiedono molto sforzo per crescere.

Perché la spezia allo zafferano è così costosa? Ogni fiore produce solo tre piccoli filamenti di zafferano rosso-arancio, e ci vuole un considerevole quantità di fiori per raccogliere una quantità utilizzabile molto piccola, motivo per cui il prezzo dello zafferano è così alto. A causa di questa piccola disponibilità, sul mercato c'è persino una tonnellata di zafferano falso. Detto questo, i giardinieri domestici possono facilmente coltivare abbastanza fiori per raccogliere quantità utilizzabili di spezie per i loro sforzi culinari.

Il croco allo zafferano è relativamente resistente al freddo (fino a -10 gradi Fahrenheit). Richiede poca manutenzione una volta che le piante si sono stabilite nel tuo cortile o giardino. Le piante resistenti alla siccità sono perfette per chi cerca un fiore appariscente e senza mani che fiorisce in autunno.

Migliori usi per Crocus

Il croco è meglio piantarlo direttamente nel terreno ovunque tu voglia godere di una vista di graziosi grappoli di fiori in autunno. Puoi anche piantarlo in contenitori, ma una fascia di fiori di croco sparsi in un giardino è davvero qualcosa di bello da vedere. Puoi piantare crochi per il loro beneficio estetico o coltivarli per raccogliere i filamenti per insaporire tutti i tipi di piatti.

Detto questo, non aspettarti di ottenere un camion carico di fili di zafferano. Occorrono migliaia di fiori per produrre una sola libbra di zafferano. Tuttavia, puoi raccogliere alcuni fili per il piatto fantasia occasionale. La maggior parte delle ricette richiede comunque solo un pizzico di zafferano, poiché troppo può essere opprimente.

Se hai intenzione di raccogliere lo zafferano da questi fiori, tieni presente che ogni fiore produce solo tre fili di zafferano. Quindi, dovrai piantare più bulbi di croco per ottenere un raccolto utilizzabile. I petali dei fiori di croco allo zafferano sono anche molto profumati e possono essere usati per realizzare pot-pourri fatti in casa.

Ogni anno, le piante si moltiplicheranno, lasciandoti con sempre più fiori da godere. Ciò significa più zafferano da prendere e uno spettacolo appariscente nel tuo cortile o giardino. Una volta stabilite, le piante di croco autunnali non richiedono molta manutenzione oltre a dividerle per prevenire il sovraffollamento, che può limitare l'abbagliante spettacolo autunnale.

Come coltivare il croco

• Nome comune: Crocus o zafferano crocus
• Nome botanico: Crocus sativus
• Quando piantare: Alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, di solito a settembre. Puoi anche piantare in primavera.
• Zone USDA: 6-9
• Esposizione al sole: Pieno sole o ombra parziale
• Tipo di terreno: Terreno sabbioso e ben drenato
• Quando è nei guai: Nel corso degli anni, se i fiori iniziano a diminuire di numero, il problema è solitamente il sovraffollamento. L'ingiallimento è tipicamente un segno di malattia o attività parassitaria.
• Quando è fiorente: Fiori viola sani con fogliame verde erboso spuntano in autunno e si moltiplicano nel tempo.

Avvio di Crocus da Corms

In realtà non si pianta il croco dai bulbi di croco ma dai cormi, che sono steli di piante bulby. Quando si tratta di spaziatura, pianta i cormi a circa 4 pollici di distanza e ad una profondità di 4 pollici. I fiori di solito spuntano dopo sei-otto settimane, anche se a volte compaiono solo l'anno successivo dopo la semina. In genere, i fiori rimangono per circa tre settimane e il fogliame erboso resiste fino a 12 settimane a seconda del clima.

Idealmente, dovresti piantare i bulbi di croco in un punto con terreno ben drenato che riceve molta luce solare. Tuttavia, le piante possono sopportare un po 'di ombra. Non seppellire i cormi in un'area in cui il terreno è umido per tutta l'estate. I cormi saranno dormienti durante i mesi estivi, quindi scegli un luogo che sia per lo più asciutto durante quel periodo.

Una volta che le piante appassiscono per l'inverno, è difficile capire che erano anche lì. Se sei preoccupato di scavare accidentalmente i cormi durante il giardinaggio primaverile, potresti segnare il punto in cui sono piantati. A differenza di altre piante e fiori, non è necessario potare o rimuovere il fogliame del croco alla fine della stagione di crescita. Il fogliame morirà e fornirà sostanze nutritive per i fiori del prossimo anno.

In quale zona cresce meglio Crocus?

Il croco allo zafferano cresce meglio nelle zone di rusticità USDA da 6 a 9. Puoi coltivare la pianta perenne in queste zone senza doverti preoccupare che i cormi sopravvivano all'inverno. Dovrai scavare i cormi nelle zone più fredde per proteggerli dagli inverni rigidi e conservarli al chiuso prima di piantarli di nuovo all'aperto in primavera.

Alcune persone nella zona 5 potrebbero essere in grado di cavarsela lasciando i cormi nel terreno per tutto l'inverno purché la temperatura del suolo non scenda al di sotto dei -10 gradi Fahrenheit. Tuttavia, se scegli di farlo, è una scommessa che potrebbe non essere ripagata. Puoi aumentare le tue possibilità di successo pacciamando pesantemente intorno alle tue piante di croco per aiutare a isolare il terreno. Non dimenticare di rimuovere il pacciame in primavera una volta trascorsa l'ultima data di gelata.

Quando dovresti piantare il croco?

La maggior parte delle aziende che vendono bulbi di croco li spedirà al momento giusto per la tua zona e ti incoraggerà a piantarli non appena li ricevi. Dipende dalla tua zona di coltivazione USDA, ma la semina di solito avviene in agosto o settembre circa 6-8 settimane prima della tua prima data di gelo. Puoi anche piantare i cormi in primavera dopo l'ultima gelata, ma sappi che non fioriranno fino all'autunno.

Raccomandazioni su suolo, luce solare e acqua per Crocus

Le piante di croco preferiscono molto sole ma cresceranno comunque in ombra parziale. Il suolo deve drenare bene e le aree ad alta umidità dovrebbero essere evitate. Scegli un posto con terreno asciutto e sabbioso per i migliori risultati.

Le piante di croco sono resistenti alla siccità e di solito non richiedono cure specialistiche, inclusa l'irrigazione. In effetti, è meglio se l'area di impianto è relativamente secca per tutta l'estate mentre i cormi sono dormienti. L'acqua in eccesso durante il periodo di dormienza può portare a marciume radicale e malattie. In autunno, quando i fiori sbocciano, puoi evitare di annaffiare se la tua zona riceve almeno 1 1/2 pollici di pioggia a settimana.

Come propagare il croco

Il croco si moltiplica ogni anno. Tuttavia, dopo circa 4-6 anni, il croco perenne può diventare sovraffollato. Puoi dividere e ripiantare i cormi in qualsiasi anno. Fallo non appena i fiori e il fogliame iniziano a sbiadire alla fine dell'autunno. Non sai quando dividere il croco? Va bene anche aspettare qualche anno. Quando il numero dei fiori inizia a ristagnare o diminuire, è sicuramente un segno che è ora di dividere i cormi.

Per dividere i cormi, aspetta che i fiori e le foglie muoiano. Scava i cormi e lava via lo sporco. Sarai in grado di individuare i cormel, che spuntano alla base del cormo madre. Questi piccoli pezzi alla fine si separano dal cormo centrale e diventano piante ramificate. Rimuovi questi. Di solito sono facili da estrarre con le dita. Una volta che hai finito di toglierli dal bulbo principale, ripiantali. Non dimenticare di tenere a mente le linee guida sulla spaziatura dei crocus.

Come preparare il croco per l'inverno

Puoi coltivare il croco in luoghi più freddi della zona 6, ma dovrai fare un po 'di lavoro extra per mantenere in vita le tue piante. Per conservare i cormi per la prossima stagione, scavali e portali dentro per l'inverno. Puoi farlo dopo il primo gelo in autunno, ma fallo prima che il terreno sia completamente ghiacciato e impraticabile.

Per mantenere i cormi dormienti fino al prossimo anno, mettili in un grande contenitore o secchio e riempilo di sabbia. Conserva il secchio in un luogo fresco e asciutto come una dispensa o un seminterrato molto asciutto. In primavera, pianta i cormi dopo l'ultima data di gelata. Se individuare e scavare i cormi sembra un compito fastidioso da intraprendere ogni anno, puoi farlo è un po 'più facile piantare i cormi all'interno di contenitori o secchi che pianti profondamente nel terreno. Nelle zone 6 e superiori, non devi preoccuparti di svernare il croco allo zafferano.

Come raccogliere i crochi

Puoi coltivare il croco allo zafferano per raccogliere i fili dal sapore terroso che emanano dal centro di ogni fiore. Per raccogliere i pezzi di zafferano, aspetta che i fiori sboccino. I fili devono essere raccolti subito. Raccogli a mezzogiorno quando i fiori a coppa sono completamente aperti mentre si chiudono di notte e nei giorni uggiosi.

Stacca delicatamente i fili rosso-arancio dai fiori e portali all'interno. Stendetele su una teglia e fatele asciugare a temperatura ambiente. Saprai che sono abbastanza asciutti perché si sbriciolano facilmente quando vengono toccati. Puoi conservare i fili essiccati in un contenitore ermetico per un massimo di due anni.

Parassiti comuni e altri problemi per Crocus

I piccoli roditori possono essere un problema per le piante con i cormi. Se in passato hai avuto problemi con arvicole o topi, applica una barriera come una rete metallica prima di piantare i cormi. Sono i colpevoli più probabili se noti danni al croco dello zafferano. I conigli e altri animali sono noti per sgranocchiare la tenera crescita verde di tutti i tipi di piante di croco, incluso il croco allo zafferano. Mangiano anche e spostano i cormi. Gli scoiattoli a volte disturbano i cormi dormienti quando seppelliscono e sradicano il cibo. Le piantagioni profonde possono scoraggiare i roditori, ma non è una garanzia.

Sebbene i parassiti degli insetti non siano un grosso problema per il croco allo zafferano, possono comunque apparire e causare problemi. Gli acari, ad esempio, possono penetrare nelle piante tramite tagli e graffi nei cormi e lasciare una pianta con foglie stentate e ingiallite. Un miticida può aiutare a combatterli. I tripidi possono anche causare danni al fogliame. Causano macchie gialle e bianche, ma il danno di solito non è fatale. Una rapida applicazione di olio di neem di solito è sufficiente per mitigare il problema.

Malattie comuni per Crocus

Il croco dello zafferano è suscettibile alle malattie fungine e al marciume radicale se piantato in una zona umida, soprattutto se le condizioni sono molto umide durante il periodo di fioritura. Alcuni esempi di malattie fungine che colpiscono il croco dello zafferano includono Aspergillus e Rhizopus. Piantare in un terreno con un buon drenaggio è il modo migliore per prevenire questo tipo di malattie. Puoi anche prevenire il problema spruzzando i cormi con fungicida prima di piantare.