Come coltivare la citronella

Se sei un fan del cibo asiatico, in particolare del cibo tailandese, conosci il sapore piccante e agrumato per cui la citronella (Cymbopogon citratus) è notato. Troverai pezzi di erba fibrosa, che non sono commestibili, galleggianti nelle zuppe e mescolati al curry, e potresti finire il tuo pasto con una rinfrescante tazza di tè alla citronella. I piatti asiatici possono anche includere pezzi del nucleo interno della pianta, che sono commestibili e ancora più saporiti.

La pianta responsabile di tutto questo abbellimento aromatico è un'erba agglomerante un po 'resistente alla siccità che cresce come una pianta perenne nei tropici e nelle zone di rusticità USDA 10 e 11. I giardinieri nelle zone di coltivazione più fredde possono coltivarlo come annuale, oppure possono piantarlo in contenitori e trasferirlo al chiuso quando fa freddo. In una singola stagione di crescita, la pianta della citronella forma un ciuffo alto e largo da 2 a 3 pollici e, sebbene fiorisca raramente, le foglie verde chiaro sono attraenti da sole.

Oltre alla sua pungenza agrumata, la citronella ha anche benefici per la salute e olio essenziale di citronella è stato tradizionalmente utilizzato localmente come agente antibatterico e antimicotico e, assunto internamente, può agire come antiossidante, antistress e antidolorifico e antinfiammatorio. Può anche aiutare a ridurre il colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache. Tutti questi sono ottimi motivi per coltivare la citronella anche se non sei un fan del tè alla citronella o della cucina asiatica.

Migliori usi per la citronella

A parte i suoi benefici culinari e salutari, la citronella è un'erba ornamentale appariscente e profumata per un giardino esterno nei luoghi dove cresce come pianta perenne e in serre e giardini interni in altri posti. Può essere un buon candidato per l'architettura paesaggistica xeriscape in luoghi caldi e aridi perché ha un fabbisogno idrico moderato. La citronella può essere il fulcro di un giardino roccioso indoor o, in vaso, può adornare un luogo soleggiato del soggiorno e riempire la stanza con la sua delicata fragranza.

La citronella profumata più adatta alla coltivazione per scopi culinari e medicinali è conosciuta come citronella dell'India occidentale, ma esiste una specie strettamente correlata chiamata citronella dell'India orientale (C. flexuosus) che può anche adattarsi al conto. Due specie di erba citronella, C. nardus e C. winterianus, sono strettamente correlati. Non sono commestibili, ma puoi coltivarli per le loro proprietà anti-insetti. Tutte le piante sono abbastanza decorative da adornare un giardino roccioso o fornire punteggiatura erbosa tra i fiori.

La citronella è una pianta sempreverde nei climi in cui cresce come pianta perenne. Se lo coltivi al chiuso nelle zone di coltivazione settentrionali, avrai un ornamentale verde permanente, ma se lo sei solo interessato ai suoi usi culinari, puoi coltivarlo all'aperto in tarda primavera ed estate e raccogliere le foglie prima del gelo inizia. Le foglie sono in genere pronte circa 90 giorni dopo aver piantato le talee o i semi germinano, quindi puoi farlo avere un raccolto di successo in qualsiasi regione che abbia almeno tre mesi di estate calda o calda temperature.

Come coltivare la citronella

• Nome comune: Citronella
• Nome botanico:Cymbopogon citratus
• Quando piantare: Attendere fino a quando tutto il pericolo di gelo è passato
• Zone USDA: 10-11
• Esposizione al sole: Pieno sole
• Tipo di terreno: Terreno sciolto, ben drenante, fertile con un pH compreso tra 6,5 ​​e 7,0
• Quando è nei guai: Le foglie muoiono al primo segno di gelo
• Quando è fiorente: La pianta cresce in fitti ciuffi di foglie fragranti, strette e simili a erba che producono una fragranza di agrumi quando vengono schiacciate

A partire dalla citronella dal seme

Puoi seminare i semi all'aperto in climi caldi, ma in luoghi con inverni freddi, è meglio avviarli in casa nel tardo inverno e trapiantarli all'inizio della primavera quando le temperature notturne sono costantemente sopra i 50 gradi Fahrenheit. I semi di citronella hanno bisogno di un ambiente controllato e di calore inferiore per germogliare con successo, quindi usali vassoi per piantine con cupole in plastica e appoggiare i vassoi tappetini riscaldanti. Puoi rimuovere le cupole quando emergono le piantine, il che richiede dai 5 ai 21 giorni dopo la semina.

Semina i semi a circa 1/4 di pollice di profondità in sterile miscela di partenza del seme o impasto per invasatura e conservare il vassoio in un luogo buio mantenendo la temperatura del terreno a 70 gradi costanti. Mantieni il terreno umido ma non bagnato; le cupole di plastica aiuteranno a trattenere l'umidità necessaria per la germinazione. Quando le piantine emergono, posiziona i vassoi in un luogo soleggiato, ad esempio vicino a una finestra soleggiata, o usali crescere le luci per tenerli ben illuminati.

Quando si semina direttamente all'aperto, attendere che sia passata l'ultima gelata, quindi seminare i semi a 1/4 di pollice di profondità e 6 pollici di distanza in un luogo soleggiato con terreno ricco di azoto e ben drenante. Quando le piantine emergono, diluiscile a una distanza di 2 piedi.

A partire dalla citronella da una piantina

Quando si trapiantano piantine che vengono avviate in casa, indurirle esponendole gradualmente a luce solare e temperature più fresche e pianta poi in filari in terreno sciolto arricchito con abbondanza di organico importa. Le piante dovrebbero essere distanziate di circa 2 piedi l'una dall'altra o coltivate in grandi contenitori di almeno 12 pollici di diametro. Un secchio da 5 galloni è solitamente adatto per una singola pianta.

Puoi anche coltivare la citronella da talee ottenute dai gambi di citronella che acquisti al negozio di alimentari. Una volta che hai preparato le talee immergendole fino a quando non appaiono le radici, piantale nel giardino alla stessa distanza a cui pianteresti le piantine.

In quale zona cresce meglio la citronella?

La citronella non è affatto resistente al freddo e morirà non appena arriva il gelo invernale, quindi è meglio coltivarla al caldo delle zone 10 e superiori. I giardinieri delle zone 8 e 9 possono coltivare la citronella all'aperto, ma le piante devono essere protette dai venti freddi e l'umidità del terreno deve essere attentamente controllata. Quando l'umidità si accumula, il terreno diventa più freddo e la citronella non tollera il freddo.

Nelle regioni più a nord, è possibile coltivare la citronella all'aperto solo come annuale e solo se la stagione di crescita è abbastanza lunga da far maturare la pianta. Ovviamente, la citronella può essere coltivata in qualsiasi periodo dell'anno in un ambiente interno controllato.

Quando dovresti piantare la citronella?

Nei climi settentrionali in cui la citronella viene coltivata come annuale, è necessario metterla nel terreno all'inizio della primavera non appena le temperature del suolo e dell'aria scendono non inferiori a 50 gradi di notte. In queste regioni, si consiglia di avviare semi o talee in casa in modo da avere trapianti ben radicati pronti per l'uso. Finché puoi piantare trapianti prima di giugno, dovresti essere in grado di raccogliere gambi di citronella freschi prima del primo gelo autunnale.

Consigli su suolo, luce solare e acqua per la citronella

Il terreno sciolto e fertile è il migliore per la citronella e il pH ideale è da 6,5 ​​leggermente acido a 7,0 neutro. La citronella non crescerà bene nell'argilla se non ne aggiungi un po ' perlite o compost grande e grosso per migliorare l'aerazione. Se il terreno è argilloso, fortificalo con il compost in un rapporto di due a uno: due parti di terreno per una parte di compost. Un'aggiunta settimanale di fertilizzante ad alto contenuto di azoto, come un 10-6-4 mix, aiuta lo sviluppo delle foglie verdi.

Sebbene la citronella sia moderatamente resistente alla siccità, preferisce il terreno umido e dovrebbe essere annaffiata periodicamente, in particolare quando il terreno si asciuga fino a una profondità di diversi pollici. Se vivi in ​​una regione con alta umidità, dovresti essere in grado di coltivare piante di grandi dimensioni perché la citronella, essendo una pianta tropicale, ama l'umidità. Ama anche il sole e dovrebbe ricevere tutta la luce solare diretta che il tuo giardino può offrire.

Come propagare la citronella

Oltre a raccogliere semi e piantarli in casa o direttamente in giardino, puoi anche propagare la citronella usando talee, e questo è probabilmente il modo più semplice per coltivarla. Puoi ottenere le talee dalle tue piante o dai gambi che acquisti nel negozio. Vai avanti e usa le parti superiori dei gambi per preparare il curry o una tazza di tè alla citronella, ma risparmia circa 3-4 pollici della parte inferiore. Metti il ​​gambo di citronella fresco in una tazza d'acqua con l'estremità inferiore sommersa e attendi due o tre settimane affinché le radici compaiano. Quindi piantalo in giardino o in un contenitore.

Un altro modo per propagare la citronella è dividere le piante esistenti. Separa i gambi alla base e scegline due o tre forti. Tirateli fuori dalle radici usando un coltello se necessario per separare le radici. Pianta i gambi divisi in un'altra parte del giardino e ora, invece di un ciuffo di citronella, ne hai due. Puoi farlo in regioni che sono abbastanza calde da far crescere la pianta come una pianta perenne e il periodo migliore dell'anno per farlo è l'inizio della primavera.

Come preparare la citronella per l'inverno

Nelle regioni fredde dove la citronella non può sopravvivere all'aperto durante l'inverno, puoi svernare al chiuso. Taglia i gambi a pochi centimetri di altezza e piantali in vaso. Tieni i vasi su un davanzale soleggiato rivolto a sud e mantieni il terreno appena umido perché le piante diventeranno dormienti e non useranno molta acqua. Piantali di nuovo all'aperto quando la temperatura notturna è costantemente superiore a 50 gradi.

Come raccogliere la citronella

Puoi raccogliere la citronella non appena le foglie sono lunghe 12 pollici e le basi hanno un diametro di 1/2 pollice. Puoi tagliare i gambi a livello del suolo o tirare un intero gambo, radici e tutto, per la base bulbosa, che sembra uno scalogno e contiene il cuore morbido e commestibile della citronella. Se vuoi salvare i cuori, taglia le foglie e rimuovi gli strati fibrosi esterni. Puoi quindi congelare i cuori interi o puoi prima tagliarli.

Parassiti comuni e altri problemi per la citronella

La citronella, come la citronella, in realtà respinge molti tipi di insetti, quindi non è infastidita da molti parassiti, ma gli acari e gli afidi sono due eccezioni. Puoi controllare entrambi questi minuscoli insetti striscianti e le loro colonie spruzzando le foglie con olio di neem o un sapone insetticida.

In alcuni punti, il verme dell'erba, una larva di falena, mangerà buchi nelle foglie di citronella. Questo verme uccide raramente la pianta e puoi controllarlo raccogliendolo dalla pianta o spruzzando o spolverando la pianta con bacillus thurigiensis.

Malattie comuni della citronella

La malattia più comune della citronella è un particolare tipo di ruggine, Puccinia nakanishikii, che crea macchie gialle e strisce marroni sulle foglie e può danneggiare le foglie e persino uccidere la pianta. Questa è una malattia fungina che puoi prevenire annaffiando la base della pianta invece delle foglie. Ai primi segni di infezione, trattare le foglie spruzzando a fungicida di rame. Se la malattia diventa avanzata, è difficile da controllare e potrebbe essere necessario scartare la pianta.

Oltre alla ruggine, la citronella è suscettibile alla peronospora, che è causata da un agente patogeno nel terreno che causa anche la putrefazione delle radici. Le foglie sviluppano macchie gialle e possono appassire nella stagione calda. Questo patogeno vive nel terreno fino a cinque anni, ma puoi controllarlo inoculando con a Trichoderma inoculante. Questo aiuterà anche il controllo Fusarium ceppi che vivono anche nel terreno e causano macchie fogliari e marciumi.