Come coltivare la lattuga

Lattuga (Lactuca sativa) è un membro importante del giardino commestibile praticamente in tutti gli Stati Uniti, con 15 tipi coltivati ​​distintamente diversi all'interno della specie. Componente fondamentale per insalate e panini, i vari tipi di lattuga sono spesso raggruppati in quattro categorie fondamentali in base all'aspetto e alla disposizione delle foglie commestibili:

• Lattuga Crisphead o Iceburg (Lactuca sativa var. capitata) è la classica lattuga a testa fitta dalla forma compatta e rotonda.
  
• Lattuga cappuccina(Lactuca sativa var. capitata) è ancora una lattuga, ma piuttosto che una sfera stretta simile a un cavolo, queste cultivar di S. capitata formare una testa molto più sciolta. La lattuga di Boston e la lattuga bibb rientrano in questa categoria.
  
• Lattuga a fogli mobili (Lactuca sativa var. crispa) non forma affatto teste ma semplicemente cresce da terra in foglie morbide e ondulate.
  
• lattuga romana (Lactuca sativa var. longifolia)
  a volte è noto come lattuga romana. Ha foglie croccanti e strutturate con venature prominenti che scendono al centro.

Mentre ci sono differenze nel modo in cui le varie categorie di lattuga vengono piantate e raccolte, tutte le lattughe sono ortaggi freschi che crescono meglio quando i giorni sono brevi e le notti sono lunghe. In molte regioni viene piantato due volte durante ogni stagione di crescita, una volta in primavera immediatamente dopo il pericolo di gelate è passato e poi di nuovo all'inizio dell'autunno per un tardo autunno all'inizio dell'inverno raccolto. In altre regioni con il clima giusto, la lattuga può essere piantata in momenti diversi per fornire un raccolto per la maggior parte dell'anno.

Poiché le lattughe a foglia larga sono tipi "taglia e vieni di nuovo" che continuano a produrre nuove foglie dopo l'inizio del raccolto, sono una buona scelta per i giardini domestici. Le cespi devono maturare completamente in cespi ben definiti prima della raccolta. Occupano una discreta quantità di spazio nel giardino e se colpiscono parassiti o malattie l'intera testa viene rovinata. Vale la pena coltivare le lattughe se hai molto spazio, ma quasi tutti i giardinieri avranno fortuna con i tipi di lattuga a foglia larga e romana.

Migliori usi per la lattuga

La lattuga è un ortaggio indispensabile se ti piacciono le insalate e i panini. Se rientri in quella categoria, potresti persino voler piantare diversi tipi di lattuga in vari colori e trame avere molto a portata di mano. La lattuga è una buona scelta se hai aree del giardino che hanno un po 'di ombra - quei punti in cui le verdure purissime che amano il sole non crescono altrettanto.

La lattuga funziona bene per giardini interrati, letti rialzati e vasi fioriera. Generalmente non cresce più di 6-12 pollici, la lattuga è una buona scelta per il perimetro anteriore dell'orto davanti alle verdure più alte. Piuttosto che lunghe file, la lattuga viene spesso piantata in piccoli quadrati o macchie dove può essere facilmente raccolta. Nei climi caldi, piantare la lattuga in modo che sia ombreggiata da verdure più alte può impedirle di inviare capolini (bullonatura) troppo presto.

La lattuga è una scelta eccellente per la coltivazione in climi più freschi in primavera o in autunno, quando le giornate sono più brevi. Coltivare questo ortaggio di stagione fredda in climi caldi può essere difficile nel migliore dei casi, ma la lattuga prospererà nei climi più freddi.

Infine, la lattuga è una buona scelta per i giardinieri che non vogliono dedicare molto tempo e sforzi poiché è relativamente facile da coltivare. I bambini si divertono moltissimo a seminare semi di lattuga a fogli mobili e guardarli germogliare in foglie verde brillante nel giro di pochi giorni.

Come coltivare la lattuga

• Nome comune: Lattuga
• Nome botanico:Lactuca sativa
• Quando piantare: Si coltiva meglio con tempo fresco quando le giornate sono più brevi
• Zone USDA: 2-11 (pianta annuale in tutte le zone)
• Esposizione al sole: Pieno sole all'ombra parziale
• Tipo di terreno: Terreno fertile e ben drenato
• Quando è nei guai: Foglie malate e appassite; buchi visibili nelle foglie
• Quando è fiorente: Colore verde robusto, foglie grandi o cespi

Iniziare la lattuga dal seme

La lattuga cresce abbastanza facilmente dai semi, quindi questo è il metodo con cui viene solitamente piantata. I semi possono essere seminati direttamente nel giardino, dove germoglieranno in cinque-10 giorni e matureranno in quattro o nove settimane, oppure puoi seminare i semi in casa in tazze piene di vermiculite circa sette settimane prima dell'ultima data di gelata. I semi indoor germoglieranno in soli due o tre giorni se tenuti umidi e caldi. Le piantine da interno possono essere trapiantate all'aperto quando le piantine sono cresciute per metà.

Spargi i semi sul terriccio o sul terreno del giardino e poi coprili con 1/4 di pollice di terreno. Nebulizza regolarmente per inumidire il terreno finché i semi non germogliano. Man mano che le piantine crescono, diluiscile alla distanza desiderata (circa 4 pollici l'una dall'altra per le varietà a foglia larga, 6 pollici per la lattuga romana e da 10 a 12 pollici per la lattuga).

Mantieni le piante di lattuga costantemente umide ma non inzuppate mentre crescono. L'irrigazione a livello del suolo è migliore dell'irrigazione aerea.

A partire dalla lattuga dalle piantine

Sebbene la maggior parte delle persone pianta la lattuga seminando i semi, le piantine coltivate in vivaio sono disponibili anche in confezioni da vivaio. Piantali nella posizione desiderata proprio nel periodo dell'ultima gelata prevista. La spaziatura dipenderà dal tipo di lattuga che stai coltivando. Le foglie di lattuga sono piantate a circa 4 pollici di distanza, le lattughe romane a circa 6-8 pollici di distanza e le lattughe a testa a 10-12 pollici di distanza.

Innaffia le piante profondamente una volta alla settimana e cerca di annaffiare a livello del suolo piuttosto che innaffiare dall'alto che inumidisce le foglie.

In quale zona cresce meglio la lattuga?

La lattuga è una vera annuale che può essere coltivata nelle zone USDA da 2 a 11. Tuttavia, andrà meglio nelle zone in cui le temperature estive sono abbastanza miti. Nelle zone più calde, potresti avere un periodo abbastanza breve in cui la lattuga crescerà bene: dalla primavera all'inizio dell'estate o dall'autunno all'inizio dell'inverno. Quando le temperature aumentano in estate, le piante di lattuga tendono a "schizzare via" o sparare ai gambi dei fiori per produrre teste di semi. Una volta che ciò accade, la produzione di lattuga commestibile è terminata e si consiglia di rimuovere le piante e utilizzare lo spazio per piantare un ortaggio caldo.

Quando dovresti piantare la lattuga?

La coltivazione della lattuga richiede temperature del suolo di almeno 40 gradi Fahrenheit e questa temperatura del terreno viene raggiunta in momenti diversi a seconda di dove vivi. Nella maggior parte delle regioni, il periodo di semina per le colture di lattuga primaverile va da fine marzo a maggio, e per le colture autunnali, il periodo di semina va da agosto a 15 settembre. Se vivi in ​​una zona con temperature invernali gelide, a termometro del suolo può determinare quando il terreno è abbastanza caldo per piantare la lattuga.

Se stai iniziando i semi di lattuga in casa per la semina primaverile, seminali circa sette settimane prima dell'ultima data prevista per il gelo nella tua zona. Le piantine saranno pronte per il trapianto all'aperto al momento giusto.

Raccomandazioni su suolo, luce solare e acqua per la lattuga

La lattuga cresce meglio in un terreno fertile, sciolto e ben drenante. Predilige un terreno a pH neutro. È una buona idea mescolare il compost o altri emendamenti organici come torba una o due settimane prima di piantare la lattuga in giardino. Ad alcuni giardinieri piace mescolare il compost o il letame nel terreno durante l'autunno prima della semina della primavera successiva.

Come la maggior parte delle verdure, la lattuga preferisce un luogo di coltivazione soleggiato, ma come la maggior parte delle verdure a foglia, tollera anche un po 'di ombra. Questa può essere una buona pianta da usare negli angoli dell'orto dove l'ombra è un problema.

Innaffia la lattuga regolarmente bagnando il terreno piuttosto che spruzzando sopra la testa. L'irrorazione dall'alto che bagna le foglie può favorire malattie fungine. Essendo un ortaggio a foglia, queste piante richiedono una buona quantità di azoto per una buona crescita delle foglie. Il terreno dovrebbe essere ricco di materiale organico che fornisce molti nutrienti e dovresti anche nutrirli con a fertilizzante ad alto contenuto di azoto circa tre settimane dopo la comparsa delle piantine e quindi nutrirle con fertilizzante a metà resistenza ogni due settimane. Se sei un coltivatore biologico, l'emulsione di pesce è un buon fertilizzante da utilizzare per la lattuga.

Mantieni il terreno intorno alle tue piante di lattuga libero dalle erbacce che competono per l'acqua e le sostanze nutritive. Mantenere il terreno libero da detriti manterrà lontane lumache e lumache, che adorano banchettare con foglie di lattuga.

Come raccogliere la lattuga

Le varietà a foglia di lattuga sono pronte per la raccolta circa sette settimane dopo la comparsa delle piantine e le varietà a testa sono pronte circa nove settimane dopo la germinazione dei semi.

Con le varietà a foglia, puoi raccogliere le foglie esterne di ogni pianta a partire da quando la pianta è circa la metà cresciuto, lasciando che le foglie interne continuino a crescere, oppure puoi tagliare via l'intera pianta quando diventa completamente maturo. Nel momento in cui la pianta inizia a sollevare i gambi dei fiori, le foglie sono solitamente troppo amare e legnose per essere mangiate. A questo punto, la pianta può essere tirata e scartata.

Con la lattuga a testa, tagliare la testa tagliandola a livello del suolo con un coltello affilato. Stacca le foglie esterne danneggiate per trattenere la testa interna. La lattuga va consumata fresca entro pochi giorni dalla raccolta. Può essere conservato in frigorifero fino ad allora. Questo non è un raccolto che può essere essiccato, congelato o inscatolato in alcun modo.

Parassiti comuni e altri problemi per la lattuga

La lattuga è deliziosa per molti insetti e parassiti animali quanto lo è per gli esseri umani, quindi probabilmente dovrai affrontare alcune battaglie in corso per il tuo raccolto.

• Lumache e lumache lasciare buchi irregolari nelle foglie di lattuga mentre si nutrono di loro. Sono più problematici quando il terreno intorno alle piante è coperto di foglie e detriti sotto i quali possono nascondersi, quindi mantenere il terreno libero li impedirà.
  
• Conigli e marmotte sono particolarmente affezionati alla lattuga e possono distruggere un intero appezzamento durante la notte. È disponibile una varietà di repellenti in polvere e liquidi, ma una recinzione robusta è davvero la migliore prevenzione.
  
• Cutworms possono recidere le piante appena sotto il livello del suolo, oppure possono perforare la lattuga. I vermi possono essere raccolti a mano quando li si individua o cospargere il terreno attorno alle piante con fondi di caffè, gusci d'uovo o farina fossile per scoraggiarli. Ci sono anche pesticidi che uccidono i lombrichi, anche se dovresti sempre fare attenzione quando usi sostanze chimiche sui commestibili.
  
• Afidi sono insetti minuscoli, spesso molto colorati che colonizzano a grappoli sulle foglie di lattuga. Riducono gradualmente il vigore della pianta mentre succhiano i succhi interni delle foglie. I saponi insetticidi uccideranno gli afidi senza lasciare residui tossici.

Malattie comuni per la lattuga

La maggior parte delle malattie comuni che colpiscono la lattuga non hanno altro trattamento che rimuovere e distruggere le piante colpite.

• Verticillium appassire è una malattia fungina che fa ingiallire e cadere le foglie. Non c'è altro trattamento che rimuovere e distruggere le piante colpite. Evita di reimpiantare la lattuga nella stessa area, poiché le spore fungine possono rimanere nel terreno per diversi anni. Per la prevenzione, cerca i semi di lattuga allevati per essere resistenti al verticillium e mantenere il terreno libero da detriti che ospitano spore fungine.
  
• Muffa bianca è una malattia fungina che fa appassire le foglie di lattuga, ingiallire e morire. È più probabile che appaia durante il tempo umido e umido, quando potresti notare una crescita bianca simile al cotone su foglie e steli. Rimuovi e distruggi le piante colpite. Se lo prendi abbastanza presto, puoi anche usare un fungicida approvato per i commestibili.
  
• Virus del mosaico è diffuso dagli afidi. Il virus fa sì che le foglie giovani si arrotolino e diventino giallastre e stentate. Non esiste una cura. Prevenirlo piantando semi resistenti ai virus.