Come coltivare l'ortica

Con soprannomi curiosi come "giocattolo del cattivo uomo" e "foglia del diavolo", ortica (Urtica dioica) deve la sua reputazione di pianta fastidiosa alle fibre spinose che si trovano sulle foglie e sui gambi. In realtà, tuttavia, questa perenne è incredibilmente utile e persino nutriente. È anche facile da coltivare senza troppi sforzi; tieni la pianta sotto controllo o potrebbe diffondersi più lontano di quanto previsto una volta stabilita.

Migliori usi per l'ortica

L'ortica ha una cattiva reputazione grazie alle fibre ispide e simili a capelli che ricoprono parti della pianta, ma in realtà ha numerose proprietà benefiche. Le foglie giovani e tenere di ortica sono commestibili e possono essere utilizzate nelle zuppe o come sostituti degli spinaci in molte ricette. Le foglie di ortica offrono calcio, ferro e magnesio oltre alle vitamine A e C. Alcuni birrai trasformano persino l'ortica erbacea in una birra, anche se le sue foglie sono più comunemente usate tè o in integratori a base di erbe.

Questa pianta ha anche un significato storico immenso e ben documentato. Ippocrate ha scritto di oltre 60 usi medicinali per la pianta circa 2.400 anni fa. Cinquemila anni fa, i cinesi usavano l'ortica per fare la carta. Centinaia di anni fa in Gran Bretagna, l'ortica era un tessuto comune utilizzato per realizzare lenzuola e tovaglie. I soldati tedeschi nella prima guerra mondiale indossavano persino camicie di ortica.

L'ortica attira anche le coccinelle che usano la pianta come luogo per deporre le uova. Le coccinelle sono estremamente utili per un giardino, poiché mangiano tutti i tipi di parassiti del giardino che potrebbero altrimenti decimare le tue piante preferite. Alcune farfalle usano l'ortica anche come vivaio di uova, quindi questa pianta è utile per gli impollinatori. Le foglie tagliate sono anche utili per creare un'ortica ricca di sostanze nutritive tè per altre piante da giardino. Metti le foglie in acqua per alcuni giorni e poi usa quell'acqua su altre piante.

Come coltivare l'ortica

• Nome comune: Ortica
• Nome botanico:Urtica dioica
• Quando piantare: All'inizio della primavera o in autunno prima del gelo
• Zone USDA: 3-10
• Esposizione al sole: Pieno sole, ombra parziale, luce solare filtrata
• Tipo di terreno: Terreno umido e ricco di sostanze nutritive
• Quando è nei guai: Infestazione da afidi, macchie color ruggine o escrescenze fungine sulle foglie
• Quando è fiorente: Produce foglie verdi e dall'aspetto sano

Avvio di ortica dal seme

L'ortica è relativamente facile da coltivare piantando i semi molto presto in primavera una volta che il terreno si scongela, oppure puoi piantare in autunno. Semina i semi a pochi centimetri di distanza direttamente in cima al terreno e poi premi un po 'il terreno. Aggiungi una leggera spolverata di terra fresca sopra i semi. Mantieni il terreno umido ma non bagnato fradicio.

I semi tipicamente germinano in due o quattro settimane in primavera o all'inizio della primavera se li pianti in autunno. Una volta che le piante crescono di qualche centimetro e sembrano robuste, diluiscile a 12 pollici l'una dall'altra.

Mentre l'ortica può essere avviata in casa prima del gelo finale dell'inverno, i semi non germinano rapidamente all'interno o sotto luci artificiali. Se li stai avviando in casa, avviali da quattro a sei settimane prima dell'ultima gelata prevista in vasi di avviamento compostabili. L'ortica è pronta per il trapianto all'aperto quando le piantine sono alte diversi pollici.

Avvio di ortica da una piantina

I garden center generalmente non vendono piante di ortica, quindi se vuoi piantine, dovrai prima iniziare le piante dai semi. Una volta che le piantine di ortica sono alte diversi pollici e sembrano forti e sane, taglia il fondo vasi compostabili, trapiantando il vaso delle piantine e tutto in una zona dove le ortiche non saranno a fastidio. Poiché anche sfiorare le ortiche può causare irritazioni alla pelle, tieni le piante dove le persone e gli animali domestici non le contatteranno accidentalmente. Se questo può essere motivo di preoccupazione, le ortiche possono anche essere piantate in contenitori larghi e profondi almeno 12 pollici; questo è un ottimo modo per tenere sotto controllo anche la popolazione di ortiche.

Pianta le ortiche a un paio di piedi di distanza l'una dall'altra se ne stai piantando più di una. Se lasciate andare a seminare, le ortiche si diffondono facilmente, quindi tienilo a mente se hai intenzione di sviluppare una macchia di ortiche in un angolo inutilizzato della proprietà. Tagliare l'ortica fino al livello del suolo una volta che va a fiorire impedisce alla pianta di seminare da sola in tutta la proprietà.

In quale zona cresce meglio l'ortica?

L'ortica non è molto esigente riguardo a dove cresce; infatti, si trova in tutto il Nord America, Europa e persino parti del Sud America, Asia e Africa. Non esiste una zona particolare in cui cresce meglio, ma questa pianta non si comporta bene in condizioni desertiche. È una pianta perenne anche nelle zone con inverni freddi, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi delle temperature gelide. Cresce anche in Alaska ed è una delle prime piante perenni ad emergere lì in primavera.

Quando dovresti piantare l'ortica?

L'ortica inizia a crescere molto presto in primavera; è una delle prime piante a germogliare in primavera anche in zone relativamente fredde. Dal momento che inizia così presto nella stagione, è meglio piantarlo il prima possibile in primavera o anche nel tardo inverno, purché il terreno sia abbastanza soffice da lavorare. Piantare semi in autunno è un'altra opzione; questo continuerà a produrre la crescita delle piante all'inizio della primavera.

Raccomandazioni su suolo, luce solare e acqua per l'ortica

L'ortica predilige un terreno ricco di sostanze nutritive, come il terreno che contiene compost o materia organica in decomposizione tipica dei suoi habitat naturali nelle aree boschive e lungo i corsi d'acqua. L'ortica cresce bene in piena luce solare parziale e anche in zone di luce solare filtrata, come vicino ai sentieri nei boschi e lungo le rive dei fiumi. Nei climi caldi, l'ombra è particolarmente utile.

L'ortica ha bisogno di umidità per prosperare; predilige condizioni umide o umide. Se piantato in un'area con pieno sole, il pacciame aiuta il terreno a trattenere l'umidità che l'ortica e altre piante amano. Ortica d'acqua ogni volta che il pollice superiore o giù di lì del terreno sembra asciutto.

Come propagare l'ortica

L'ortica è anche facile da coltivare da una talea. Mentre indossi i guanti, usa delle forbici pulite per tagliare da 5 a 6 pollici dalla cima di un giovane gambo verde. Pizzica tutte le foglie tranne la parte superiore del gambo e poi mettilo in un bicchiere trasparente con acqua. Il livello dell'acqua non deve coprire le foglie, ma solo il gambo. La talea di ortica può anche essere posta direttamente in una pianta per radicare in questo modo, ma è più facile capire quando le radici stanno crescendo sufficientemente nell'acqua. Se stai radicando l'ortica nell'acqua, cambia l'acqua ogni pochi giorni se inizia a sembrare torbida o se la pianta non sembra stare bene.

In diverse settimane, il taglio dell'ortica dovrebbe avere radici abbastanza lunghe e forti da sopravvivere a un trapianto in un vaso più grande o direttamente nel terreno del giardino. Ricorda di indossare i guanti ogni volta che devi toccare la pianta di ortica.

Come raccogliere l'ortica

La raccolta di queste foglie richiede guanti abbastanza spessi da evitare che i peli della pianta, simili ad aghi, pungano le dita. Mantieni anche il corpo completamente coperto poiché le punte di queste piccole fibre si staccano facilmente nella pelle nuda, causando prurito, gonfiore o arrossamento simile a un'eruzione cutanea. La cottura o l'essiccazione delle foglie disarma la natura spinosa delle fibre in modo che non siano più irritanti. Anche farli passare attraverso un robot da cucina, come per una ricetta al pesto, consente di ottenere questo risultato.

Raccogli le foglie giovani dalla pianta in primavera o all'inizio dell'estate prima che vada a fiorire, poiché è questo il momento migliore per consumare. Quando la pianta fiorisce, le foglie sviluppano una sostanza granulosa che può irritare i reni. Taglia le foglie giovani e piccole con le forbici pulite, depositando le foglie in un cestino o una ciotola. Un'altra opzione è tagliare qualsiasi fusto pieno di foglie fino a pochi centimetri da terra, tagliando appena sopra un nodo o un'area in cui emergono piccole foglie. Questo lo rende più facile da gestire se prevedi di essiccare fasci di ortiche e incoraggia anche una nuova crescita.

Parassiti comuni e altri problemi per l'ortica

L'ortica attira gli insetti che possono essere visti come problematici, ma in realtà questa è una buona cosa. Gli afidi, che a volte sono visti come parassiti del giardino, amano l'ortica, ma la loro presenza attira coccinelle e altri insetti predatori che aiuteranno a mantenere in salute il resto delle piante del tuo giardino. Lascia le tue ortiche libere da qualsiasi tipo di trattamento contro gli insetti per usarle come ospiti benefici in giardino.

Alcune farfalle depongono anche le uova su questa pianta. Se vedi bruchi sulla tua ortica, lasciali stare perché una volta che queste larve si trasformano in farfalle, sono utili impollinatori a beneficio di molte forme di vita vegetale. I bruchi possono sgranocchiare foglie di ortica, ma alla fine questo fa bene all'ambiente. Nel grande schema delle cose, può aiutare a proteggere altre piante da giardino dai danni degli insetti.

Malattie comuni per l'ortica

Le piante di ortica sono suscettibili a diversi tipi di funghi rugginosi. In varie fasi della vita dei funghi, la ruggine può apparire come macchie sulle foglie di ortica o escrescenze evidenti che sporgono dalla parte inferiore delle foglie. A volte, queste ruggine sembrano quasi minuscoli grappoli di corallo, mentre in altri casi appaiono come escrescenze più lunghe che sembrano quasi bruchi o legumi.

La ruggine è problematica per l'ortica e altre piante in quanto spesso è difficile da trattare. Riduci l'irrigazione dall'alto, poiché le condizioni umide possono aiutare questo fungo a prosperare. Innaffia il terreno piuttosto che la pianta di ortica stessa per aiutare a prevenire il problema e per aiutare ad eliminare il problema. Taglia e getta foglie e steli infetti mentre indossi i guanti. Non consumare parti di una pianta di ortica che sembrano essere infette da un fungo.