Ciclo di vita dei licheni

I licheni sono organismi simbiotici e compositi che sono generalmente classificati nel regno dei funghi. Tuttavia, alcuni membri si trovano anche nel regno Protista (alghe) e nel regno Monera (cianobatteri o alghe verde blu). Secondo Lichen.com, i licheni in genere crescono in ambienti difficili che sono troppo limitanti per altri organismi.

Il lichene cresce in una varietà di ambienti non accoglienti, tra cui sabbia del deserto, terreno pulito, deadwood, roccia nuda, metallo arrugginito e ossa di animali. Loro prosperano in quelle aree grazie alla loro capacità di arrestare il loro metabolismo per un periodo di tempo al fine di sopravvivere a situazioni estreme come siccità, freddo e caldo, secondo Lichen.com. Inoltre, data sufficiente umidità, luce e aria, i licheni sono in grado di colonizzare quasi ovunque sulla terra.

I licheni sono noti per il loro tasso di crescita particolarmente lento inferiore a un millimetro all'anno. Sono anche considerati tra i più antichi organismi viventi, secondo Lichen.com. Il loro lento tasso di crescita viene spesso utilizzato per stimare il tempo geologico di determinati eventi nella storia del pianeta, come determinare quando i ghiacciai dell'era glaciale si ritirarono.

Il ciclo vitale di un lichene inizia quando un micobiont (parte fungina) si combina con un ficobiont (parte algale). I filamenti fungini si chiudono e crescono nelle cellule algali e forniscono al lichene la maggior parte della sua struttura e forma fisica. L'apothecium, una struttura di riproduzione fungina, produce spore. Queste spore si disperdono e germinano in nuovi funghi ma non creano da soli nuovi licheni, secondo l'Università della California, Berkeley. Il lichene si riprodurrà solo quando il fungo e l'alga si disperdono insieme. Inoltre, è noto che i licheni si riproducono in due modi principali, tramite la riproduzione fungina e la riproduzione asessuata.

I licheni possono riprodursi a seguito della riproduzione fungina. Quando una spora atterra e germina, l'hyfa risultante deve trovare la specie corretta di alga nelle sue vicinanze. Dopo che l'hyfa trova l'alga, l'hyfa crescerà attraverso le cellule algali e si svilupperà un nuovo lichene, secondo BackyardNature.com.

I licheni possono anche riprodursi attraverso la riproduzione asessuata. Un tipo di riproduzione asessuata include la frammentazione in cui una sezione di un lichene si interrompe e poi si trasforma in un nuovo lichene. Un altro tipo di riproduzione asessuata include soredia, secondo BackyardNature.com. Soredia sono particelle microscopiche costituite da diverse cellule algali racchiuse in ife di funghi. Ogni soredium può produrre un nuovo lichene e sia i frammenti che i soredia si disperdono nell'aria con l'aiuto del vento.